Sunshine Tomato Pasta from Nice: Your First Step in a Seaside Kitchen

Bonjour ! Je m’appelle Léa et j’habite à Nice, une belle ville au bord de la mer Méditerranée. Aujourd’hui, je vais cuisiner une recette très simple : des pâtes à la tomate. C’est un plat typique du sud de la France. J’ai besoin de trois tomates bien rouges, deux gousses d’ail, un peu d’huile d’olive, du sel, du poivre et quelques feuilles de basilic frais. Avant de commencer, je lave soigneusement les tomates sous l’eau froide.

English translation: Hello! My name is Léa, and I live in Nice, a beautiful city on the Mediterranean coast. Today, I’m cooking a very simple recipe: tomato pasta. It’s a classic dish from southern France. I need three ripe red tomatoes, two garlic cloves, a little olive oil, salt, pepper, and a few fresh basil leaves. Before starting, I wash the tomatoes carefully under cold water.

Ensuite, je coupe les tomates en petits dés. C’est facile, mais il faut faire attention avec le couteau ! Mon frère Tom me dit souvent : « Léa, regarde bien tes doigts ! » Je mets les dés dans une casserole avec un filet d’huile d’olive. Puis j’écrase les gousses d’ail avec le plat du couteau — ça sent très bon ! Je les ajoute aussi dans la casserole. Je laisse chauffer à feu doux pendant cinq minutes, sans couvrir.

English translation: Next, I dice the tomatoes into small cubes. It’s easy, but I must be careful with the knife! My brother Tom often says to me: “Léa, watch your fingers!” I put the diced tomatoes in a saucepan with a drizzle of olive oil. Then I crush the garlic cloves with the flat side of the knife — it smells wonderful! I add the crushed garlic to the pan too. I heat it gently for five minutes, uncovered.

Pendant ce temps, je fais bouillir de l’eau salée dans une grande casserole. Quand l’eau bout, j’y ajoute 250 grammes de pâtes spaghetti. Je les laisse cuire douze minutes, comme indiqué sur le paquet. Je remue une fois ou deux pour qu’elles ne collent pas. Tom m’aide à égoutter les pâtes dans une passoire : « Attention, l’eau est très chaude ! » dit-il. Nous rincions rapidement les pâtes à l’eau froide pour arrêter la cuisson.

English translation: Meanwhile, I boil salted water in a large saucepan. When the water boils, I add 250 grams of spaghetti. I cook them for twelve minutes, as indicated on the package. I stir once or twice so they don’t stick together. Tom helps me drain the pasta into a colander: “Careful—the water is very hot!” he says. We quickly rinse the pasta under cold water to stop the cooking process.

Maintenant, je reviens à la sauce tomate. Elle est devenue plus épaisse et rouge foncé. Je goûte avec une petite cuillère : c’est délicieux, mais un peu acide. Alors j’ajoute une pincée de sucre — juste un tout petit peu ! — pour équilibrer le goût. Je remue bien. Ensuite, je verse la sauce chaude sur les pâtes dans un grand bol. Je mélange doucement avec une fourchette. Tom me demande : « On peut mettre du fromage ? » Je réponds : « Non, ici à Nice, on ne met pas de fromage avec cette sauce. C’est une tradition ! »

English translation: Now I return to the tomato sauce. It has thickened and turned a deep red. I taste it with a small spoon—it’s delicious, but slightly acidic. So I add a pinch of sugar—just a tiny bit!—to balance the flavor. I stir well. Then I pour the hot sauce over the pasta in a large bowl and gently mix with a fork. Tom asks me, “Can we add cheese?” I reply, “No—here in Nice, we never serve cheese with this sauce. It’s a tradition!”

La dernière étape est très importante : la décoration ! Je prends quatre ou cinq feuilles de basilic frais, je les lave et je les pose délicatement sur les pâtes. Le basilic donne une odeur fraîche et une touche verte magnifique. Tom dit : « Regarde, c’est comme un tableau ! » Je souris et je sers deux grandes assiettes. Nous nous asseyons à la table près de la fenêtre. Dehors, le soleil brille sur la mer. Je dis : « Bon appétit ! » Et Tom répond : « Merci, c’est super bon ! »

English translation: The final step is very important: decoration! I take four or five fresh basil leaves, wash them, and gently place them on top of the pasta. The basil adds a fresh aroma and a beautiful green touch. Tom says, “Look—it’s like a painting!” I smile and serve two large plates. We sit at the table near the window. Outside, the sun shines on the sea. I say, “Bon appétit!” and Tom replies, “Thank you—it’s absolutely delicious!”

Après le repas, nous lavons les assiettes ensemble. Tom essuie les couverts et moi, je range les épices. Nous parlons de notre prochain voyage : peut-être à Cannes ou à Antibes ? Je lui montre une photo de la plage de Nice sur mon téléphone. Il dit : « La prochaine fois, je cuisine ! » Je réponds : « D’accord, mais tu dois d’abord apprendre à couper les tomates… sans te couper ! » Nous rions. Cuisiner ensemble, c’est aussi voyager — même chez soi.

English translation: After the meal, we wash the dishes together. Tom dries the cutlery while I put the spices away. We talk about our next trip—perhaps to Cannes or Antibes? I show him a photo of Nice’s beach on my phone. He says, “Next time, I’ll cook!” I reply, “Okay—but first you must learn to dice tomatoes… without cutting yourself!” We laugh. Cooking together is also traveling—even right at home.