B2 · Episode 12 · 4:56
Why Pluto Is No Longer a Planet
This episode traces the evolution of planetary classification in our solar system—from the discovery of Ceres and other asteroids in the early 1800s to the mathematical prediction and telescopic confirmation of Neptune in 1846—showcasing how scientific understanding advances through observation, calculation, and revision of models.
Source：Elzen / skeptikon.fr · License：CC BY-SA 4.0
Transcript
Cette incroyable découverte nous apprend alors qu'il reste probablement d'autres
This incredible discovery tells us
objets à découvrir là- haut, qui ne sont pas visibles à l'œil nu mais que l'on peut
there are probably other objects up there
trouver avec un télescope.
that are invisible to the naked eye but can be found with a telescope.
Un très grand nombre d'astronomes vont alors se mettre à scruter le ciel à la
So, a very large number of astronomers then begin
recherche de planètes jusqu'alors inconnues.
scanning the sky in search of planets previously unknown.
et ils vont finir par en découvrir quelques unes
and eventually discover some
c'est ainsi que l'année mille huit cent un on découvre cérès
— thus, Ceres is discovered in 1801
puis en mille huit cent deux pallass
then Pallas in 1802
puis Junon en 1804 et enfin Vesta en 1807.
then Juno in 1804, and finally Vesta in 1807.
Les manuels scolaires du début du XIXe siècle
School textbooks from the early 19th century
nous apprennent donc que notre système solaire compte onze planètes.
therefore tell us that our solar system has eleven planets.
pourtant ces quatre planètes nouvelles que l'on vient de découvrir semblent
Yet these four newly discovered planets appear
quelque peu étranges elles sont situées manifestement entre mars et jupiter
somewhat strange—they are clearly located between Mars and Jupiter
mais même avec nos meilleurs télescopes elles apparaissent bien plus sombres que
yet even with our best telescopes
cette planète uranus découverte précédemment
they appear much dimmer than Uranus, discovered earlier.
Et leur trajectoire que l'on a tenté de déterminer semble assez différente de celle
Moreover, their orbital paths, which scientists try to determine
des planètes que l'on connaissait jusque là.
seem quite different from those of planets known until then.
Il y a donc quelque chose d'assez particulier avec ces nouveaux objets,
So there’s something quite special about these new objects
et William Herschel, entre temps devenu un célèbre astronome,
and William Herschel, now a renowned astronomer
va proposer de les ranger dans une nouvelle catégorie.
proposes placing them into a new category.
Ces choses qui ressemblent à des astres,
These things that look like stars
eh bien on pourrait les appeler des astéroïdes.
well, we could call them ‘asteroids’.
On commencera effectivement à utiliser ce nom en se rendant compte que ces objets
People indeed begin using this name
ont l'air particulièrement nombreux.
upon realizing these objects appear extremely numerous.
On découvre le suivant en 1845,
The next one is discovered in 1845
et pendant la décennie qui a suivi on en a découvert une trentaine de plus.
and over the following decade, more than thirty others are found.
Et on n'a pas arrêté d'en trouver d'autres depuis.
And we haven’t stopped finding more since then.
En fait, depuis 1845, la
In fact, since 1845,
seule année où on a découvert aucun astéroïde, c'est l'année 1846,
the only year in which no asteroid was discovered was 1846,
où on a découvert quelque chose d'encore plus impressionnant.
and that year, something even more astonishing was discovered.
il se trouve en effet que depuis les travaux de kepler puis d'isaac newton
Indeed, ever since Kepler’s work—and later Isaac Newton’s—
nous connaissons plutôt bien l'orbite des planètes
we have understood planetary orbits quite well,
nous savons comment elles sont censées tourner autour de notre soleil et nous
knowing how they’re supposed to orbit our Sun,
pouvons faire des calculs pour déterminer à l'avance l'endroit où nous allons les
and we can perform calculations to predict precisely where we’ll observe them,
observer et pourtant il semble que ces calculs ne correspondent pas précisément pour
yet these calculations don’t match exactly for
deux de ces planètes En effet, Uranus, la dernière planète découverte,
two of these planets: Uranus, the most recently discovered planet at the time,
et dans une moindre mesure Mercure,
and, to a lesser extent, Mercury,
ne se comportent pas tout à fait dans la réalité comme ce à quoi on s'attendrait sur
don’t behave quite as theory predicts.
le papier. On observe
We observe
des décalages entre la position prédite par la théorie et ce que l'on observe en
discrepancies between the positions predicted by theory and those actually observed.
pratique. il existe deux manières d'expliquer ces décalages la première est de
Two ways exist to explain these discrepancies: the first is to assume the theory must be wrong;
considérer que la théorie doit donc être fausse
but this is Isaac Newton’s theory of gravity,
mais il s'agit de la théorie sur la gravité formulée par isaac newton et
a theory confirmed by numerous other experiments,
celle ci est vérifiée par tout un tas d'autres expériences et
so rejecting it over this single small inconsistency
il paraît assez délicat de la rejeter pour ce seul petit détail qui ne correspond
seems rather unwarranted.
pas tout à fait.
matches perfectly.
la seconde option celle pour laquelle on va donc opter
The second option—which we will therefore adopt—
est de considérer Qu'il existe quelque chose qui perturbe l'orbite de ces planètes.
is to suppose that some unknown object is perturbing the orbits of these planets.
On va donc supposer qu'il y a au- delà d'Uranus une huitième planète.
So we hypothesize an eighth planet beyond Uranus.
qui explique pourquoi uranus ne se comporte pas tout à fait de la manière que l'on
It explains why Uranus doesn’t behave quite as expected.
attend. plusieurs mathématiciens vont alors essayer de déterminer par le calcul la
Several mathematicians then tried to determine, purely through calculation,
position de cette autre planète.
the position of this unseen planet.
Et c'est au cours de cette année 1846 que l'un d'entre eux, Urbain Le Verrier,
It was during this year, 1846, that one of them, Urbain Le Verrier,
va effectivement obtenir des coordonnées qu'il va envoyer à l'un de ses collègues,
would actually calculate coordinates and send them to one of his colleagues—
l'astronome Johann Galle, qui va pointer son télescope et effectivement découvrir la
the astronomer Johann Galle—who would point his telescope there and
planète qu'on appellera par la suite Neptune.
indeed discover the planet later named Neptune.
notons toutefois qu'il s'agit encore là d'un coup de chance certaines des hypothèses
Note, however, that this was still partly a matter of luck: certain assumptions
sur lesquelles se basait le verrier s'étant par la suite avérées tout simplement
on which Le Verrier based his work were later proven simply false.
fausses neptune se trouvait par hasard environ à l'endroit où galle a pointé son
Neptune happened to be near the spot where Galle pointed his telescope—but
télescope mais on aurait aussi bien pu attribuer cette découverte à john adams
we could just as well credit this discovery to John Adams, Le Verrier’s rival,
concurrent de le verrier qui avait déterminé une position
who had determined an equally precise position some time earlier.
tout aussi précise quelque temps auparavant ce qui n'a malheureusement pour lui été
Unfortunately, however, his calculation led to no observational follow-up.
suivi d'aucune observation
No observation followed it.
Fort de sa découverte, Urbain Le Verrier a décidé de récidiver.
Emboldened by this discovery, Urbain Le Verrier decided to try again.