B2 · Episode 4 · 5:33
The Two Faces of Reason
This episode explores different meanings of reason—examining Enlightenment-era rationalism, instrumental and epistemic rationality, and the Frankfurt School's critical view that scientific progress does not automatically equal human progress, especially highlighting how instrumental reason can serve destructive ends.
Source：Tranxen / skeptikon.fr · License：CC BY 4.0
Transcript
Est- ce que vous pensez que la rationalité est une bonne chose?
Do you think rationality is a good thing?
Si vous me connaissez, vous savez que pour moi cette question n'a aucun sens si on
If you know me,
ne définit pas le mot rationnel.
you know this question makes no sense unless we first define the word 'rational'.
Après avoir parlé de rationalité instrumentale et de rationalité épistémique,
After discussing instrumental rationality and epistemic rationality,
on va évoquer sur cette chaîne le troisième sens de la raison,
we’ll now explore on this channel the third meaning of reason—
le courant philosophique du rationalisme.
the philosophical movement of rationalism.
Le rationalisme est le courant qui pose la raison au centre de sa pensée.
Rationalism is the school of thought that places reason at the center of its thinking.
Nous voilà bien avancés.
Well, that’s quite a step forward!
La raison est un concept popularisé par les philosophes des Lumières.
The concept of 'reason' was popularized by Enlightenment philosophers.
Il faut savoir que c'est à cette époque qu'on commence doucement à formuler la
It’s important to know that it was during this period that,
méthodologie scientifique.
the scientific methodology began to be gradually formulated.
L'idée générale c'est que ce n'est plus la foi ou des textes sacrés qui permettent
The general idea is that explaining the world no longer relies on faith or sacred texts,
d'expliquer le monde.
but on other means instead.
Il s'agit maintenant de chercher les causes matérielles des événements.
Instead, we now seek the material causes of events.
On peut observer, quantifier et surtout analyser avec un raisonnement en plusieurs
We can observe and quantify,
étapes. Par exemple, si on veut expliquer les différences entre animaux,
and especially analyze things using reasoning in multiple steps. For example, to explain differences among animals,
on peut se demander s'ils évoluent ou ont toujours été ainsi.
we might ask: Did they evolve, or have they always been this way?
On fait l'hypothèse que, s'il y a eu évolution,
We hypothesize that, if evolution did occur,
on peut retrouver des restes de formes précédentes,
we should be able to find remains of earlier forms—
des lointains ancêtres des animaux actuels.
distant ancestors of today’s animals.
avec la raison on a pu construire une autre explication aux différentes espèces
Using reason, humanity has built another explanation for the diversity of species—
meilleure que l'hypothèse métaphysique de dieu
one superior to the metaphysical hypothesis of God.
Le sociologue Max Weber pensait que c'est l'avancée du rationalisme qui caractérise
Sociologist Max Weber believed that the advancement of rationalism characterizes modernity.
la modernité. On a des problèmes,
We face problems,
on trouve des réponses parce qu'on a les sciences et les techniques qui progressent
yet we find answers—because science and technology keep advancing.
sans arrêt. On a eu pendant longtemps cette idée que plus on rationalise les choses,
For a long time, people held the belief that the more we rationalize things,
plus on peut améliorer le monde.
the more we can improve the world.
Mais il existe une école de pensée qui n'était pas d'accord avec ça:
But there is a school of thought that disagreed with this:
l'école de Francfort.
the Frankfurt School.
Pour vous resituer un peu, il s'agit d'une école de pensée qui veut mélanger plein
To situate you briefly, it’s a school of thought aiming to blend
de sciences sociales et de philosophie pour mieux comprendre la société.
multiple social sciences and philosophy to better understand society.
Il y a plein d'auteurs qui ont parlé de plein de sujets différents,
Many authors have addressed diverse topics,
mais on peut citer par exemple l'étude sur l'antisémitisme en Allemagne présentée
but for instance, the study on antisemitism in Germany presented in this video,
dans cette vidéo dont ils ont.
is one of their works.
mais aussi le travail sur le déni de reconnaissance comme le déclencheur des
They also studied ‘recognition denial’,
mouvements sociaux.
identifying it as a trigger for social movements.
aujourd'hui je vous parle d'une des thèses de la première génération de l'école de
Today I’ll discuss a key thesis from the first generation of the Frankfurt School—
francfort la duplicité de la raison
the duplicity of reason.
Les rationalistes de l'époque pensaient que l'histoire suit globalement une
Rationalists of that era believed history broadly follows a fairly linear trajectory,
trajectoire assez linéaire, qui va vers du mieux qu'on le veuille ou non.
moving toward improvement whether we wish it or not.
Pour un rationaliste, le fait qu'on ait toujours plus de données sur le monde,
For a rationalist, the fact that we continually gather more data about the world,
que les sciences avancent et ne reculent quasiment jamais,
that science advances steadily and almost never regresses,
ça ne peut que aboutir à du bonheur général.
can only lead to general happiness.
Le progrès scientifique créera du progrès humain.
Scientific progress will inevitably bring human progress.
Et la critique de cette idée c'est que non,
The critique of this idea is: No,
il n'existe pas un sens immuable à l'histoire, et
history has no immutable direction,
le progrès scientifique n'est pas intrinsèquement synonyme de progrès humain.
and scientific progress is not inherently synonymous with human progress.
Rappelez- vous, la rationalité instrumentale,
Remember, instrumental rationality is
c'est la manière dont on atteint nos objectifs.
how we achieve our goals.
Mais ce n'est pas un l'objectif.
Yet it is not the goal itself.
Weber avait analysé que ce qui caractérise l'État moderne,
Weber analyzed that what characterizes the modern state is
c'est cette réflexion constante sur par quels moyens on atteint nos objectifs.
this constant reflection on the means by which we achieve our goals.
Et après savoir si c'est de bons objectifs,
Then, we must assess whether these goals are sound.
là ça dépend des idées politiques et morales qu'on défend.
That depends on the political and moral ideas we uphold.
Le problème est que la raison est devenue simplement instrumentale et technique.
The problem is that reason has become purely instrumental and technical.
Elle a visé d'emblée à dominer la nature, à catégoriser, à hiérarchiser.
From the outset, it aimed to dominate nature, categorize things, and impose hierarchies.
Adorno et Horkheimer écrivent:
Adorno and Horkheimer write:
tout ce qui ne se conforme pas aux critères du calcul et de l'utilité deviennent
Everything failing to conform to the criteria of calculation and utility
suspects à la raison.
becomes suspect to reason.
La théorie critique se veut donc auto- réflexive.
Critical theory thus aims to be self-reflective.
Elle est la critique de la raison par la raison.
It is reason’s critique of itself.
Et c'est là que l'histoire de la première génération d'école de Francfort vient
And the history of the first generation of the Frankfurt School
confirmer leur idée.
precisely confirms this idea.
Max Horkheimer et Theodor Adorno étant nés à la fin du XIXe siècle,
Max Horkheimer and Theodor Adorno were born at the end of the 19th century,
ils ont pu voir de leurs propres yeux les deux guerres mondiales.
and witnessed both world wars with their own eyes.
Donc déjà, toutes les innovations techniques pour l'effort de guerre,
So, all the technological innovations developed for wartime efforts
ça ne les encourageait pas à voir ça comme un truc totalement positif.
did not convince them that this was wholly positive.
Pas complètement négatif pour autant,
Not entirely negative, though;
c'est juste qu'ils trouvaient ça naïf de penser que la raison était une chose
they simply found it naive to view reason as a perfect faculty
parfaite qui suffisait à régler tous les problèmes.
capable of solving all problems.
Et bien sûr, Argument le plus frappant:
And, of course, the most striking argument is:
les chambres à gaz.
the gas chambers.
Je veux que tous ceux qui se sentent un peu proches du rationalisme se souviennent
I urge everyone leaning slightly toward rationalism to remember this well:
bien de ça: il s'agissait d'une solution parfaitement rationnelle,
it was a perfectly rational solution—in the instrumental sense—
au sens instrumental.
that is, oriented solely toward efficiency and means.
Les nazis avaient leur idéologie basée sur la hiérarchie des races,
The Nazis built their ideology upon a racial hierarchy,
et le but était fixé: éliminer nos ennemis à peu de frais.
and their goal was fixed: eliminating enemies at minimal cost.
La solution étant alors épouvantablement et terriblement logique.
The solution then appears horrifyingly and terribly logical.
C'est pourquoi j'ai toujours un problème avec ceux qui clament,
That’s why I’ve always had a problem with those people who declare—
quel que soit le sujet, qu'il faut être plus rationnel,
no matter the topic, that we must be more rational—
comme si ça allait régler tous les problèmes du monde.
as if that would solve all the world’s problems.
déjà il faut bien comprendre de quelle rationalité on parle,
First, we must clearly understand what kind of rationality we’re talking about;
et surtout se rendre compte qu'on n'a pas tous les mêmes intérêts.
and above all, realize that our interests aren’t all the same.
C'est dur à accepter qu'on ne peut pas être d'accord avec tout le monde ou qu'il n'y
It’s hard to accept that we can’t agree with everyone,
a pas une autorité métaphysique qui va nous dire quoi faire.
or that there’s no metaphysical authority to tell us what to do.
Mais rappelez- vous, je ne vous offre qu'une vérité,
But remember: I offer you only one truth—
rien de plus.
nothing more.