dans/dɑ̃/
preposition · A1 · Frequency 68
preposition
Meanings
in, inside
E.g. dans la boîte, dans la rue, dans la joie. Used for physical space, organizations, or abstract states.
to, into (with larger areas/regions)
Often used with place names, e.g. “Il va dans le Midi.” meaning “He is going to the South.”
in, within
E.g. “dans une heure” (in an hour, an hour from now); “dans la semaine” (within the week).
during
E.g. “dans la nuit” (during the night), “dans sa jeunesse” (during his youth).
in; in the works of
E.g. “dans ce roman”, “dans Balzac”. Indicates location within a work or an author’s writings.
around, about (in the expression dans les + numeral)
E.g. “dans les vingt ans” = “around twenty years old”. Fairly colloquial.
Examples
Les enfants jouent dans le jardin.
The children are playing in the garden.
Le sentier descend dans la vallée.
The path descends into the valley.
Le médecin reviendra dans une heure.
The doctor will be back in an hour.
Dans l'après-midi, nous visiterons le musée.
In the afternoon, we will visit the museum.
Collocations
- dans la boîtein the box
- dans une heurein an hour
- dans les vingt ansaround twenty years old
Common mistakes
Je suis dans la maison.
Je suis à la maison.
In French, to say “at home,” the preposition “à” is used rather than “dans.”
Il va dans Paris.
Il va à Paris.
When indicating going to a city, French usually uses the preposition “à” instead of “dans.”
Related words
antonymhorsoutside
Grammar note
The preposition dans is used to indicate inside an enclosed or relatively bounded space (e.g., dans la maison), direction towards a larger area (e.g., dans Paris), time after a period (e.g., dans une heure) or during a time span (e.g., dans l'été), and the phrase dans les + numeral expresses an approximate time.