Excerpt from Marcel Proust’s In Search of Lost Time, Volume I: Swann’s Way

Il y avait déjà bien des années que, de Combray, tout ce qui n'était pas le théâtre et le drame de mon coucher, n'existait plus pour moi, quand un jour d'hiver, comme je rentrais à la maison, ma mère, voyant que j'avais froid, me propose da me faire prendre, contre mon habitude, un peu de thé.

English translation: For many years, in Combray, everything that was not connected with the theatre and drama of my going to bed had ceased to exist for me. Then, one winter's day, as I was returning home, my mother, seeing that I was cold, suggested that I have a little tea, contrary to my usual habit.

Je refusai d'abord et, je ne sais pourquoi, me ravisai. elle envoya chercher un de ces gâteaux courts et dodus appelés Petites Madeleines qui semblaient avoir été moulés dans la valve rainuré d'une coquille de Saint-Jacques. E bientôt, machinalement, accablé par la morne journée et la perspective d'un triste lendemain, je portai à mes lèvres une cuillerée du thé où j'avais laissé s'amollir un morceau de madeleine.

English translation: At first I refused, but for some reason I changed my mind. She sent for one of those small, plump cakes called madeleines, which seemed to have been moulded in the fluted hollow of a scallop shell. Soon, mechanically, weighed down by the gloom of the day and the prospect of a sorrowful tomorrow, I raised to my lips a spoonful of tea in which I had allowed a small piece of madeleine to soften.

Mais à l'instant même où la gorgée mêlée des miettes du gâteau toucha mon palais, je tressaillis, attentif à ce qui se passait d'extraordinaire en moi. Un plaisir délicieux m'avait envahi, isolé, sans la notion de sa cause. Il m'avait aussitôt rendu les vicissitudes de la vie indifférentes, ses désastres inofensifs, sa brieveté illusoire, de la même façon qu'opère l'amour, en me remplissant d'une essence précieuse : ou plutôt cette essence n'était pas en moi, elle était moi.

English translation: But at the very instant when the mouthful of tea, mingled with crumbs of cake, touched my palate, I shuddered, suddenly attentive to the extraordinary thing taking place within me. An exquisite pleasure had invaded me, detached from everything else, without any awareness of its cause. It had immediately made me indifferent to life's vicissitudes, rendered its disasters harmless and its brevity illusory, much as love does, filling me with a precious essence—or rather, this essence was not within me; it was me.

J'avais cessé de me sentir médiocre, contingent, mortel. D'où avait pu me venir cette puissante joie ? Je sentais qu'elle était liée au goût du thé et du gâteau, mais qu'elle le dépassait infiniment, ne devait pas être de même nature. D'où venait-elle ? Que signifiait-elle ? Où l'appréhender ?

English translation: I no longer felt mediocre, contingent, or mortal. Where could this powerful joy have come from? I sensed that it was connected with the taste of the tea and the cake, yet that it infinitely surpassed them and could not be of the same nature. Where did it come from? What did it mean? Where could I grasp it?

Je bois une seconde gorgée où je ne trouve rien de plus que dans la première, une troisième qui m'apporte un peu moins que la seconde. Il est temps que je m'arrête, la vertu du breuvage semble diminuer. Il est clair que la vérité que je cherche n'est pas en lui, mais en moi. Il l'y a éveillée, mais ne la connaît pas, et ne peut que répéter indéfiniment, avec de moins en moins de force, ce même témoignage que je ne sais pas interpréter et que je veux au moins pouvoir lui redemander et retrouver intact, à ma disposition, tout à l'heure, pour un éclaircissement décisif.

English translation: I drank a second mouthful, in which I found nothing more than in the first, and then a third, which gave me even less than the second. It was time to stop; the virtue of the beverage seemed to be fading. Clearly, the truth I was seeking was not in the tea, but within myself. The tea had awakened it, but knew nothing of it, and could only repeat indefinitely, with diminishing force, the same testimony that I did not know how to interpret. Yet I wanted at least to be able to ask it for that testimony again and recover it intact, ready at my disposal a little later, so that I might arrive at a decisive explanation.

Je pose la tasse et me tourne vers mon esprit. C'est à lui de trouver la vérité. Mais comment ? Grave incertitude, toutes les fois que l'esprit se sent dépassé par lui-même ; quand lui, le chercheur, est tout ensemble le pays obscur où il doit chercher et où tout son bagage ne lui sera de rien. Chercher ? pas seulement : créer. Il est en face de quelque chose qui n'est pas encore et que seul il peut réaliser, puis faire entrer dans sa lumière.

English translation: I put down the cup and turned towards my mind. It was up to my mind to discover the truth. But how? A profound uncertainty arises whenever the mind feels itself surpassed by its own capacities; when it, the seeker, is at once the obscure land in which it must search, and where all its accumulated knowledge will be of no use. To search? Not merely that: to create. It stands before something that does not yet exist, something that only it can bring into being, and then bring into the light of its consciousness.