Crêpes from Brittany: A Thin Pancake, a Big Lesson in French 'Yes' and 'No'

Bonjour ! Je m’appelle Mathilde. J’ai trente-deux ans. Je suis professeure de français à Rennes, en Bretagne. J’aime beaucoup la cuisine bretonne. Aujourd’hui, je fais des crêpes sucrées : avec du beurre, du sucre et un peu de citron. C’est une recette traditionnelle. Ma grand-mère me l’a apprise quand j’avais dix ans. Elle disait : « Une bonne crêpe doit être dorée et souple ! »

English translation: Hello! My name is Mathilde. I am thirty-two years old. I teach French in Rennes, in Brittany. I really love Breton cuisine. Today, I’m making sweet crêpes: with butter, sugar, and a little lemon juice. It’s a traditional recipe. My grandmother taught it to me when I was ten years old. She used to say: “A good crêpe must be golden and soft!”

Regardez ma poêle ! Elle est chaude. Est-ce que la poêle est chaude ? Oui, la poêle est chaude. Est-ce que le lait est dans le frigo ? Non, le lait n’est pas dans le frigo. Il est sur la table. Est-ce que j’ai une spatule ? Oui, j’ai une spatule. Est-ce que j’ai un livre de cuisine ? Non, je n’ai pas de livre de cuisine. J’utilise une vieille recette sur papier. C’est simple et clair.

English translation: Look at my pan! It is hot. Is the pan hot? Yes, the pan is hot. Is the milk in the fridge? No, the milk is not in the fridge. It is on the table. Do I have a spatula? Yes, I have a spatula. Do I have a cookbook? No, I don’t have a cookbook. I use an old paper recipe. It’s simple and clear.

Maintenant, je verse la pâte. Est-ce que je verse la pâte ? Oui, je verse la pâte. Est-ce que tu verses la pâte ? Non, tu ne verses pas la pâte — c’est moi qui la verse ! Est-ce qu’il y a du sucre sur la crêpe ? Oui, il y a du sucre. Est-ce qu’il y a du sel ? Non, il n’y a pas de sel dans cette crêpe sucrée. On ne met pas de sel dans les crêpes sucrées. C’est une règle en Bretagne !

English translation: Now, I pour the batter. Am I pouring the batter? Yes, I am pouring the batter. Are you pouring the batter? No, you are not pouring the batter — I am the one pouring it! Is there sugar on the crêpe? Yes, there is sugar. Is there salt? No, there is no salt in this sweet crêpe. We do not put salt in sweet crêpes. It’s a rule in Brittany!

Ma sœur Claire vient manger avec moi. Elle dit : « Tu es très forte en cuisine ! » Je réponds : « Oui, je suis forte en cuisine. » Puis elle demande : « Tu es fatiguée ? » Je dis : « Non, je ne suis pas fatiguée. Je suis contente ! » Et elle rit. Elle aime mes crêpes. Elle dit : « J’ai faim ! » Je dis : « Moi aussi, j’ai faim ! » En français, on dit souvent « j’ai faim » — pas « je suis faim ».

English translation: My sister Claire comes to eat with me. She says: “You’re very good at cooking!” I reply: “Yes, I’m good at cooking.” Then she asks: “Are you tired?” I say: “No, I’m not tired. I’m happy!” And she laughs. She loves my crêpes. She says: “I’m hungry!” I say: “Me too, I’m hungry!” In French, we often say “j’ai faim” — not “je suis faim.”

Voilà ! Trois crêpes sont prêtes. Est-ce que tu veux une crêpe ? Oui, je veux une crêpe. Est-ce que tu veux du chocolat ? Non, je ne veux pas de chocolat — je préfère le citron. Est-ce que c’est bon ? Oui, c’est très bon ! Est-ce que c’est facile à faire ? Non, ce n’est pas très facile la première fois. Mais avec la pratique, c’est facile ! Alors, essayez ! Et dites : « Oui, j’essaie ! » ou « Non, pas encore… »

English translation: Here we go! Three crêpes are ready. Do you want a crêpe? Yes, I want a crêpe. Do you want chocolate? No, I don’t want chocolate — I prefer lemon. Is it tasty? Yes, it’s very tasty! Is it easy to make? No, it’s not very easy the first time. But with practice, it becomes easy! So, give it a try! And say: “Yes, I’ll try!” or “No, not yet…”