Taking the Metro in France: Five Simple & Reassuring Habits

Bonjour ! Vous voulez prendre le métro en France ? C’est facile. D’abord, allez à une machine à billets. Appuyez sur « Billet unité ». Payez avec une pièce ou une carte bancaire. Prenez votre billet et votre ticket de contrôle. Le billet est gris. Le ticket est petit et jaune. Gardez-les tous les deux. Vous les montrez au contrôleur si vous voyez un agent.

English translation: Hello! Want to take the metro in France? It’s easy. First, go to a ticket machine. Press ‘Single Ticket’. Pay with a coin or bank card. Take your ticket and your small yellow validation slip. The ticket is grey; the slip is tiny and yellow. Keep both safely. Show them to an inspector if you see one.

Ensuite, entrez dans la station. Regardez les panneaux bleus avec des noms blancs : ce sont les noms des stations. Par exemple : « Châtelet », « République » ou « Saint-Michel ». Lisez bien le nom avant d’entrer dans le train. Sur la porte du wagon, il y a une affiche avec la direction : « Direction : Porte de Versailles » ou « Direction : La Défense ». Choisissez le bon sens ! Si vous ne comprenez pas, demandez : « Excusez-moi, c’est bien pour Montparnasse ? »

English translation: Next, enter the station. Look at the blue signs with white letters — these are station names, like ‘Châtelet’, ‘République’, or ‘Saint-Michel’. Read the name carefully before boarding the train. On the train door, there’s a sign showing the direction: ‘Direction: Porte de Versailles’ or ‘Direction: La Défense’. Choose the correct direction! If you’re unsure, ask politely: ‘Excuse me, is this the right train for Montparnasse?’

Dans le train, restez debout ou asseyez-vous. Il y a des sièges verts pour les personnes âgées, les femmes enceintes ou les personnes avec des enfants. Si vous voyez une personne âgée, souriez et dites : « Je vous cède ma place. » Puis levez-vous. C’est gentil et très simple. Les Français disent souvent « merci » quand vous faites cela. Vous pouvez aussi dire « de rien » — cela veut dire « you’re welcome ».

English translation: Inside the train, you may stand or sit. Green seats are reserved for elderly people, pregnant women, or those with young children. If you see an older person, smile and say: ‘I give you my seat.’ Then stand up. It’s kind and very simple. French people often say ‘thank you’ when you do this. You can reply ‘you’re welcome’ — that’s ‘de rien’ in French.

Attention à votre sac ! Tenez-le devant vous ou près de vous. Ne le laissez pas par terre. Dans le métro, il y a beaucoup de monde. Parfois, les gens sont très proches. C’est normal. Mais gardez vos affaires bien en vue. Si quelqu’un touche votre sac sans raison, dites calmement : « Excusez-moi, c’est mon sac. » Vous êtes en sécurité, mais vigilance est bonne.

English translation: Watch your bag! Hold it in front of you or close by. Don’t leave it on the floor. The metro is often crowded — sometimes people stand very close. That’s normal. But keep your belongings clearly in view. If someone touches your bag without reason, say calmly: ‘Excuse me, this is my bag.’ You’re safe, but staying aware is always wise.

Et si vous vous perdez ? Pas de problème ! Allez à un guichet ou trouvez un agent. Dites : « Bonjour, je suis perdu(e). Où est la gare de Lyon ? » Montrez votre plan ou votre téléphone. L’agent sourit et vous explique : « Prenez la ligne 14, direction Mairie de Saint-Ouen. Deux arrêts. » Vous dites « merci beaucoup » et vous partez. C’est facile, calme et gentil.

English translation: What if you get lost? No problem! Go to a service desk or find a staff member. Say: ‘Hello, I’m lost. Where is Gare de Lyon?’ Show your map or phone. The staff member smiles and explains: ‘Take line 14, direction Mairie de Saint-Ouen. Two stops.’ You say ‘thank you very much’ and head off. It’s easy, calm, and kind.