A2 · Episode 16 · 4:34
Understanding Complex Sentences in French
This episode explains the difference between simple and complex sentences in French, focusing on coordinated propositions (joined by conjunctions like 'et' or 'ou') and subordinate propositions (conjunctional and relative), with clear examples and grammatical analysis.
Source：M. Debesse / tube-cycle-3.apps.education.fr · License：CC BY 4.0
Transcript
Une phrase simple est une phrase qui comporte une seule proposition,
A simple sentence is a sentence that contains only one clause,
donc un seul verbe conjugué.
and therefore only one conjugated verb.
Au contraire, une phrase complexe comportera plusieurs propositions,
Conversely, a complex sentence contains several clauses,
et chacune d'entre elles aura un verbe conjugué.
and each of them has a conjugated verb.
Dans une phrase complexe, les propositions peuvent être indépendantes,
In a complex sentence, clauses can be independent,
elles ont un sens, l'une sans les autres.
meaning each makes sense on its own, without the others.
On parlera alors de propositions juxtaposées lorsqu'elles sont séparées par une
We then call them juxtaposed clauses when they are separated by a
virgule, deux points ou un point- virgule.
comma, colon, or semicolon.
Par exemple: Le loup parle, gémit, pleure.
For example: "The wolf speaks, moans, cries."
On a trois verbes conjugués: parle, gémit et
We have three conjugated verbs: speaks, moans, and
pleure, nous avons donc trois propositions, elles sont séparées par une virgule,
cries; we thus have three clauses, separated by commas,
et elles ont un sens l'une sans l'autre, on peut dire: le loup parle,
and each makes sense independently—we can say: "The wolf speaks,"
le loup gémit, le loup pleure.
"The wolf moans," "The wolf cries."
Elles sont donc juxtaposées.
They are therefore juxtaposed clauses.
Deuxième exemple: Le facteur distribue le courrier, il aime son travail.
Second example: "The postman delivers the mail; he loves his job."
On a deux verbes conjugués: distribue et aime.
We have two conjugated verbs: "delivers" and "loves."
Dans la première proposition, le sujet c'est le facteur et qu'est- ce qu'on en dit,
In the first clause, the subject is "the postman,"
le groupe verbal, qu'il distribue le courrier.
and the predicate is "delivers the mail."
Puis cette proposition est séparée par un point- virgule d'une autre où le sujet
Then, this clause is separated by a semicolon from another clause in which
c'est il, le facteur, et ce qu'on en dit, qu'il aime son travail.
the subject is "he"—i.e., the postman—and the predicate is "loves his job."
nous avons donc deux propositions juxtaposées
We therefore have two juxtaposed clauses.
les propositions indépendantes peuvent également être coordonnées elles sont alors
Independent clauses can also be coordinated—they are then
séparées par des conjonctions de coordination les fameux mais ou et donc or ni car
separated by coordinating conjunctions—the famous ones: but, or, and, so, otherwise, nor, because.
Par exemple, dans la phrase" tu entres ou tu sors",
For example, in the sentence "You come in, or you go out,"
nous avons deux propositions indépendantes, " tu entres" qui a un sens,
we have two independent clauses: "You come in," which makes sense on its own,
et" tu sors" qui a également un sens,
and "You go out," which also makes sense independently,
et ils sont séparés par la conjonction" ou". Dans le facteur arrive et il distribue
and they are joined by the conjunction "or." In "The postman arrives and he delivers
le courrier, on a deux propositions indépendantes, le facteur arrive.
the mail," we have two independent clauses: "The postman arrives."
il distribue le courrier, et ces deux propositions sont reliées par
He delivers the mail, and these two clauses are linked by
la conjonction et, e t.
the conjunction 'and'.
enfin dans la phrase il aime son travail car il se sent utile nous avons deux
Finally, in the sentence ‘He loves his job because he feels useful,’ we have two
propositions indépendantes il aime son travail
independent clauses: ‘He loves his job’
il se sent utile, et les deux sont reliés par la conjonction de coordination car,
and ‘He feels useful,’ linked by the coordinating conjunction ‘because.’
ce sont donc toutes des propositions coordonnées.
They are thus all coordinated clauses.
Dans les phrases complexes, certaines propositions sont incluses dans une autre
In complex sentences, some clauses are embedded within another clause.
proposition. On parle alors de propositions subordonnées qui sont incluses dans une
We then call them subordinate clauses, embedded within a main clause.
proposition principale.
main clause.
On parle de proposition subordonnée conjonctive lorsque la proposition complète le
We call a clause a conjunctive subordinate clause when it completes the verb of the main clause.
verbe de la proposition principale.
It completes the meaning of the main clause’s verb.
Par exemple, dans la phrase" Je crois que tu as raison."
For example, in the sentence ‘I believe you are right,’
Dans cette phrase, nous avons deux verbes conjugués:
this sentence contains two conjugated verbs:
crois pour je crois et as pour tu as raison.
‘believe’ in ‘I believe,’ and ‘are’ in ‘you are right.’
Le groupe« que tu as raison» complète le verbe« croire», il répond à la question«
The phrase ‘you are right’ completes the verb ‘believe,’ answering the question ‘What do I believe?’
je crois quoi? », il est donc proposition subordonnée conjonctive.
It is therefore a conjunctive subordinate clause.
Deuxième exemple, la phrase« L'inspecteur pense que le suspect ment. »
Second example: the sentence ‘The detective thinks the suspect is lying.’
Nous avons encore une fois deux verbes: « pense» pour l'inspecteur pense et« ment»
We again see two verbs: ‘thinks’ for ‘the detective thinks,’ and ‘is lying’
pour le suspect ment.
for ‘the suspect is lying.’
Le groupe« que le suspect ment» complète le verbe« penser»,
The phrase ‘the suspect is lying’ completes the verb ‘thinks,’
il répond à la question« l'inspecteur pense quoi? », «
answering the question ‘What does the detective think?’
que le suspect ment» est donc proposition subordonnée conjonctive.
‘The suspect is lying’ is thus a conjunctive subordinate clause.
Les propositions subordonnées peuvent également être relatives lorsqu'elles
Subordinate clauses can also be relative clauses when they
complètent un nom ou un groupe nominal qui est placé juste avant.
complete a noun or noun phrase placed immediately before them.
Par exemple, l'inspecteur qui interroge le suspect est le meilleur.
For example, ‘The detective who is questioning the suspect is the best.’
On retrouve deux verbes conjugués: être pour l'inspecteur est le meilleur,
We find two conjugated verbs: être — ‘the inspector is the best,’
et interroge qui fait partie du groupe qui interroge le suspect,
and interroge, which belongs to the phrase ‘who interrogates the suspect,’
qui donne des informations sur le mot d'avant, l'inspecteur.
This phrase modifies the preceding noun ‘inspector.’
C'est donc notre proposition subordonnée relative.
So this is our relative clause.
Deuxième exemple: le voleur qui a été arrêté risque la prison.
Second example: ‘The thief who was arrested risks imprisonment.’
Nous avons encore une fois deux verbes conjugués, le verbe risquer,
Again, we see two conjugated verbs: risquer,
le voleur risque la prison,
that is, ‘the thief risks imprisonment,’
et le verbe arrêté, a été arrêté, qui fait partie du groupe qui a été arrêté,
and arrêté — ‘was arrested’ — which belongs to the phrase ‘who has been arrested,’
qui donne des informations sur le voleur,
which modifies the noun ‘thief,’
c'est donc la proposition subordonnée relative.
so this too is a relative clause.