B1 · Episode 1 · 4:49
Misconceptions about the Quebec accent
The host debunks the myth that Quebec French is a 'frozen' 17th-century relic, stressing it evolved dynamically through cultural, political, and social history.
Source：L'Histoire nous le dira / Wandering French · License：CC BY 3.0
Transcript
Je compte plus le nombre de fois où on m'a dit, comme à vous sans doute,
I've lost count of how many times people have told me, as they surely have told you,
j'en suis convaincu, j'adore votre accent, avant d'ajouter: « mais c'est tellement
I'm convinced, I love your accent so much, before adding: "but it's so"
folklorique. » Ouais.
folkloric." Yeah.
Une formule qui n'est pas sans rappeler un certain OSS 117 bien décalé et incapable
A phrase that inevitably recalls a certain wildly out-of-touch OSS 117, incapable of realizing the foolishness of his remarks.
de réaliser la bêtise de son propos.
of realizing the foolishness of his remarks.
D'autres fois, on ajoute un complément
Other times, people add a complement
plus méprisant encore.
even more contemptuous.
Au Québec, on parle le français du XVIIe siècle.
In Quebec, people speak 17th-century French.
Comme le signalait Anne- Marie Boudreault- Bégin, non seulement cette idée est
As Anne-Marie Boudreault-Bégin pointed out, not only is this idea false, but even more, it carries within it a deeply
fausse, mais plus encore, elle porte en elle un jugement de valeur profondément
presumptuous value judgment, implying that Quebec French—a linguistic variation like any other—
présomptueux, voulant que le français québécois, qui n'est qu'une variation
would be frozen in time, that of New France, and would not have evolved at all, strictly speaking.
linguistique comme une autre, serait figé dans le temps, celui de la Nouvelle-
would be frozen in time, that of New France, and would not have evolved at all, strictly speaking.
France, et qu'il n'aurait à proprement parler pas évolué.
France, and would not have evolved, strictly speaking.
Le français québécois serait comme un reliquat d'un passé révolu.
Quebec French would be like a relic from a bygone era.
Mais rien n'est plus faux.
But nothing could be further from the truth.
Le français parlé ici a évolué.
The French spoken here has evolved.
Il s'est construit au fil de l'histoire culturelle, politique,
It was built up over the course of cultural, political,
sociale et religieuse, ce qui donne sa couleur à notre accent.
social and religious history, giving our accent its distinctive color.
Pour comprendre comment celui- ci s'est formé, on ne saurait le séparer de
To understand how this accent formed, one cannot separate it from
l'histoire du français qui s'est développé ici, et c'est là- dessus qu'il importe de
the history of French that developed here—and it is precisely this that we must focus on to understand
se concentrer pour comprendre comment l'accent a pu se constituer.
focus to understand how the accent developed.
Allez, aujourd'hui, à l'histoire nous le dira, d'où vient l'accent québécois?
Alright, today, history will tell us where the Quebec accent comes from?
D'où vient- il?
Where does it come from?
Une question s'impose avant de se lancer dans le passé: qu'est- ce que c'est qu'un
A question arises before diving into the past: what is
accent? Bon, pour le Petit Robert, il s'agit, et je cite, « d'un ensemble des
an accent? Well, according to the Petit Robert dictionary, it is—quoting—‘a set of phonetic features regarded as deviating’
caractères phonétiques considérés comme étant un écart
‘from the norm in a given language.’
par rapport à la norme dans une langue donnée».
By ‘norm,’ one might mean general usage—or, for others,
Par norme, on pourrait entendre usage général ou encore, pour d'autres,
the frameworks established by the Académie française.
les cadres fixés par l'Académie française.
Regarding the Quebec accent specifically, there are indeed some
En ce qui concerne spécifiquement l'accent québécois, il y a certes des
Regarding the Quebec accent specifically, there are indeed some
prononciations typiques, voire spécifiques, mais ces traits propres sont aussi à
typical, even specific pronunciations, but these distinctive features must also be
mettre en relation avec des traits qui ont existé ou qui existent ailleurs
linked to features that have existed or currently exist elsewhere
dans la francophonie.
in the Francophone world.
Le linguiste Vémen Rémy Sen identifie quelques- unes de ces caractéristiques.
Linguist Vémen Rémy Sen identifies some of these characteristics.
Dans un premier temps, la sibilation, c'est- à- dire le fait de prononcer les
First, sibilization—that is, pronouncing the occlusive consonants t and d with a hissing ts
consonnes occlusives t et d avec un sifflement ts
the occlusive consonants t and d with a hissing ts
et dz. Par exemple, dans les mots tu dis, prononcé tu di.
For example, in the word tu dis, pronounced tu di.
Dans un deuxième temps, le relâchement des voyelles i, u.
Second, the relaxation of the vowels i and u.
ou comme dans vite, jupe, poule qui donnent vite, jupe ou encore poule.
or as in vite, jupe, poule, yielding vite, jupe, or even poule.
Troisièmement, la diphtongaison qui transforme nage en maj ou encore pâte en paut.
Third, diphthongization, transforming nage into maj or pâte into paut.
Enfin, l'importance donnée à la voyelle nasale an qui se rapproche du ain.
Finally, the prominence given to the nasal vowel an, which approaches ain.
Cela étant, la question demeure:
That said, the question remains:
comment l'accent québécois s'est- il développé?
how did the Quebec accent develop?
Comment? Eh bien, de la Nouvelle- France jusqu'au XXIe siècle,
How? Well, from New France to the 21st century,
le français est devenu l'avatar par excellence de l'identité collective,
French has become the quintessential avatar of collective identity,
ce qui ne veut pas dire pour autant que son histoire ait été glorieuse ou chantée
which does not mean, however, that its history has been glorious or celebrated.
comme le gardien d'une culture minoritaire dans un Canada majoritairement
like the guardian of a minority culture in a predominantly English-speaking Canada.
anglophone. Un des éléments qui distingue le français parlé au Québec,
One of the elements distinguishing Quebec French, besides vocabulary, is accent.
avec le vocabulaire, c'est l'accent.
besides vocabulary, is accent.
De là, il faut déjà corriger: il n'y a pas qu'un, mais bien des
From there, we must already correct: there isn’t just one, but indeed several Quebec accents.
accents québécois, comme il n'y a pas un, mais Des accents français.
just as there isn’t one, but several French accents.
De la Gaspésie à Montréal, en passant par le Saguenay ou Québec,
From the Gaspé Peninsula to Montreal, passing through Saguenay or Quebec City,
comme de Paris à Marseille, en passant par Lille, Lisieux ou Brest,
just as from Paris to Marseille, passing through Lille, Lisieux or Brest,
les accents ne sont pas les mêmes.
accents are not the same.
Et l'histoire permet de comprendre comment ils se sont ancrés dans un lieu et ont
And history helps us understand how they became rooted in a place and were
été encouragés ou encore décriés.
encouraged or even criticized.
Mais la question demeure encore: pourquoi parle- t- on ainsi au Québec?
But the question remains: why do people speak this way in Quebec?
Pourquoi l'accent québécois?
Why the Quebec accent?
C'est la colonisation française du territoire qui va déterminer le type de français
It is the French colonization of the territory that determines the type of French
qui sera parlé dans la vallée du Saint- Laurent à l'époque de la Nouvelle- France.
that would be spoken in the Saint Lawrence Valley during the era of New France.
Certains, pour expliquer l'accent et la langue qui se sont développés au Québec,
Some, to explain the accent and language that developed in Quebec,
ont avancé la notion de choc des patois.
have advanced the notion of shock of dialects.
On part ici de l'idée que la France de la fin du XVIe ou du XVIIe siècle n'avait pas
Here one starts from the idea that France at the end of the 16th or 17th century did not have
d'unité linguistique, que le royaume était alors fortement dialectisé.
linguistic unity, that the kingdom was then strongly dialectalized.
Bref, que les dialectes régionaux étaient plus importants que la langue française.
In short, regional dialects were more important than the French language.
Il faut souligner que les dialectes pré.
It must be emphasized that dialects pre-
historiquement le français et que dans les faits, le français est au départ un
historically the French language and that in fact, French is initially a
dialecte parmi d'autres qui s'est progressivement imposé au détriment des autres.
dialect among others that gradually imposed itself to the detriment of the others.