B1 · Episode 2 · 4:50
Linguistic unity in New France
Early French colonists came mostly from urban centers speaking regional French—not dialects—and the administrative 'King's French' spread along the St. Lawrence Valley.
Source：L'Histoire nous le dira / Wandering French · License：CC BY 3.0
Transcript
Pour le dire autrement, une grande partie de la population française ne parlait
In other words, a large portion of the French population did not speak
alors tout simplement pas français, mais plutôt un dialecte plus ou moins éloigné du
then simply not French, but rather a dialect more or less distant from the
français. Partant de ça, on a avancé l'idée que ce serait un choc de ces différents
French. Starting from this, we advanced the idea that it would be a shock between these different
dialectes ou patois, comme le normand, le picard ou encore le poitevin,
dialects or patois, such as Norman, Picard, or Poitevin,
qui aurait émergé le français québécois.
Quebec French thus emerged.
Peu de gens soutiennent aujourd'hui cette théorie.
Few people support this theory today.
Pourquoi? Parce que cette idée de choc est incompatible avec la réalité des colons
Why? Because this idea of shock is incompatible with the reality of the colonists.
français qui s'établissent ici.
French people settling here.
Dans un premier temps, il faut rappeler qu'avant 1663, la population de la colonie
Firstly, it must be recalled that before 1663, the population of the colony
qui deviendra le Canada ne compte que 2500 habitants, alors qu'en 1681,
which will become Canada has only 2,500 inhabitants, whereas in 1681,
elle atteint le nombre de 10 000 et en 1700, celui de 15 000.
it reaches 10,000, and in 1700, 15,000.
Ces colons, on le sait, viennent principalement de villes françaises où on parlait
These colonists, as we know, come mainly from French cities where people spoke
un français régional et non des patois.
a regional French and not dialects.
Ajoutons à cela le statut social et le statut professionnel des nouveaux arrivants,
Add to this the social status and professional status of the newcomers,
qui explique pourquoi la plupart d'entre eux étaient francisants plutôt que
explains why most of them were francisants rather than
patoisisants ou bilingues, évidemment.
pitiable or bilingual, obviously.
Et comme le français était moins la langue commune partagée par tout le monde,
And since French was less the common language shared by everyone,
il s'est logiquement imposé, même si certains immigrants ont pu parler ou comprendre
it logically prevailed, even if some immigrants could speak or understand
un dialecte. Certes, beaucoup de ces colons venaient des campagnes,
a dialect. Certainly, many of these colonists came from the countryside,
mais ces gens, avant d'embarquer sur les navires pour l'Amérique,
but these people, before boarding ships bound for America,
devaient parfois demeurer plusieurs mois dans les villes portuaires comme Bordeaux,
sometimes had to stay several months in port cities like Bordeaux,
La Rochelle, Rouen ou Dieppe, qui elles constituaient des lieux très francisés.
La Rochelle, Rouen or Dieppe, which themselves constituted highly francized places.
Ainsi donc, affirmer que les habitants de la Nouvelle- France,
Thus, claiming that the inhabitants of New France,
à leur arrivée sur le territoire, emportaient avec eux leur patois est une erreur
upon arriving on the territory, brought their regional dialects with them is an error,
dans la mesure où la très grande majorité parlait français ou était en contact
insofar as the overwhelming majority spoke French or were in sustained contact
soutenu. avec des lieux où le français était majoritaire.
with places where French was predominant.
Il y avait bien quelques colons qui parlaient leur patois métropolitain,
There were indeed some colonists who spoke their metropolitan dialects,
comme le normand, le bourguignon, le lorrain ou le poitevin,
such as Norman, Burgundian, Lorrain or Poitevin,
mais leur connaissance du français était assez grande pour leur permettre de
but their knowledge of French was substantial enough to allow them to
s'intégrer à la langue dominante, parlée par le plus grand nombre et surtout celle
integrate into the dominant language, spoken by the majority and especially the
des autorités françaises, comme l'a maintes fois souligné l'historien Marcel Trudel.
French authorities, as historian Marcel Trudel has emphasized many times.
Cette réalité est d'autant plus évidente que dans les critères de sélection des
This reality is all the more evident because, in the selection criteria for immigration candidates to Canada,
candidats à l'immigration pour le Canada, la connaissance du français a pu être mise
French language proficiency has been emphasized in the selection criteria for immigration candidates to Canada.
de l'avant. La langue qui se développe en Nouvelle- France est alors directement
The language developing in New France thus directly stems from
issue de celle qu'on parle dans la métropole, et plus spécifiquement à Paris.
the language spoken in the metropole, and more specifically in Paris.
Backville de La Poterie, contrôleur général de la marine au Canada en 1702,
Backville de La Poterie, controller general of the navy in Canada in 1702,
ira même jusqu'à écrire, et je cite, « on
would even go so far as to write—and I quote—«people here
parle ici parfaitement bien sans mauvais accent, quoiqu'il y ait un mélange de
speak perfectly well without a bad accent, although there is a mixture of
presque toutes les provinces de France, on ne saurait distinguer le parler d'aucune.
almost all the provinces of France, one cannot distinguish the speech of any single one.»
Dans les Canadiennes, le français parlé en France et celui de la Nouvelle- France
Among Canadians, the French spoken in France and that of New France
avaient bien plus de similitudes que de différences entre la fin du XVIIe siècle et
had far more similarities than differences between the late 17th century and
la première moitié du XVIIIe siècle.
the first half of the 18th century.
Les premiers Canadiens étant des Français, leur langue prolonge l'usage français et
The first Canadians being French, their language extended French usage, and
il a dû falloir un certain temps avant que les différences apparaissent.
it must have taken some time before differences emerged.
Cela dit, en raison de l'origine régionale de bien des colons,
That said, due to the regional origins of many colonists,
certaines pratiques caractéristiques ont pu s'installer très rapidement,
some characteristic practices may have been established very quickly,
surtout sur le plan du lexique.
especially at the lexical level.
Le linguiste Claude Poirier signale dans les deux cas des prononciations attestées
Linguist Claude Poirier notes attested pronunciations in both cases,
dans les documents du régime français qui ne sont pas étrangères à l'accent
attested in documents from the French regime that are not foreign to today's Quebec accent,
québécois d'aujourd'hui, comme le maintien du son lié au t final dans des mots comme
such as the retention of the sound linked to the final t in words like boutte, fouette, lit, piquette or even potte,
boutte, fouette, lit, piquette ou encore potte, soulignant quand même que
boutte, fouette, lit, piquette, or even potte, while still emphasizing
l'instabilité du t en finale de mot est bien attestée dans l'histoire du français
the instability of t at the end of words is well attested in the history of French
tout court. Le t s'étant amuï au XVIe siècle, a eu tendance à réapparaître.
as a whole. Having become silent in the 16th century, t tended to reappear.
sous l'influence de l'orthographe.
under the influence of spelling.
Au final, l'usage qui s'est fixé diffère des deux côtés de l'Atlantique.
Ultimately, the usage that became fixed differs on either side of the Atlantic.
Boutte et lèt au Québec, alors que butte et août sont plus courants en France qu'ici
Boutte and lèt in Quebec, whereas butte and août are more common in France than here
ou ici. Très tôt, peut- être même dès le début, il y a eu une forme d'unité
or here. Very early on—perhaps even from the beginning—there was a form of linguistic unity
linguistique en Nouvelle- France.
linguistic unity in New France.
Dans un premier temps, ce qu'on appelle le français du roi, celui de
Initially, what is called the 'King's French,' that of
l'administration, des fonctionnaires et des officiers de l'armée,
that of the administration, civil servants, and army officers,
va s'établir et se maintenir non seulement à Québec, où se trouve le siège
will be established and maintained not only in Quebec City, where the administrative headquarters is located,
administratif, mais aussi dans la vallée du Saint- Laurent.
but also in the Saint Lawrence Valley.
Rappelons quand même que le gouverneur et sa suite quittaient Québec en janvier pour
Let us recall, however, that the governor and his entourage left Quebec City in January,
aller s'établir à Montréal, avec des relais à Neuville, aux Trois- Rivières et à
to go establish themselves in Montreal, with relays at Neuville, Trois-Rivières, and Berthier,
Berthier, ce qui permettait d'étendre encore plus le champ d'action de ladite langue
which further extended the operational scope of the so-called king's language.
du roi. L'unification est aussi facilitée par la langue très majoritairement
of the king. Unification is also facilitated by the language spoken predominantly by the population
française parlée par la population concentrée dans la vallée du Saint- Laurent.
French spoken by the population concentrated in the Saint Lawrence Valley.