B1 · Episode 4 · 4:45
Bilingualism and linguistic legal battles
After British rule, English became the sole official language while French was relegated to translation; yet English loanwords like 'soupe au barley' entered daily speech.
Source：L'Histoire nous le dira / Wandering French · License：CC BY 3.0
Transcript
On retrouve aussi des anglicismes qui s’ adaptent au phonétisme français: saucepan
We also find Anglicisms that adapt to French phonetics: saucepan.
s’ écrit saussepan.
is spelled saussepan.
Et Tippecanoe devient Tépo.
And Tippecanoe becomes Tépo.
En 1791, l'Acte constitutionnel adopté par le Parlement britannique octroie à ce
In 1791, the Constitutional Act adopted by the British Parliament grants to this
qu'on appelle maintenant le Bas Canada une Chambre d'assemblée et en décembre 1792,
now-called Lower Canada an Assembly Chamber, and in December 1792,
le débat s'engage sur la question linguistique.
the debate on the linguistic question begins.
Le député John Richardson va proposer que seul l'anglais ait force de loi.
Member of Parliament John Richardson will propose that only English have legal force.
Pourtant, après trois jours de débat, les députés francophones unanimes obtiennent
Yet, after three days of debate, the Francophone deputies unanimously obtain
gain de cause.
victory.
Le français va s'imposer.
French will prevail.
En 1793, Londres va finalement trancher.
In 1793, London will finally rule.
L'anglais demeure la seule langue officielle du Parlement.
English remains the sole official language of Parliament.
Le français n'est reconnu que comme langue de traduction, sans valeur juridique.
French is recognized only as a language of translation, without legal value.
La langue française continuera cependant d'être utilisée dans les débats ou la
The French language will, however, continue to be used in debates or
rédaction des lois comme langue traduite, du moins jusqu'à l'adoption de l'Acte
drafting of laws as a translated language, at least until the adoption of the Act
d'Union en 1840, qui fera de l'anglais la seule véritable langue officielle du pays.
the Union Act of 1840, which made English the country's only true official language.
À cette époque, naît une nouvelle bourgeoisie.
At that time, a new bourgeoisie emerged.
qui a la ferme intention de se faire entendre et qui acquiert une reconnaissance
determined to make itself heard and gaining recognition
sociale de plus en plus importante.
increasingly important social status.
La langue française entend bien se maintenir.
French is determined to hold its ground.
On peut d'ailleurs lire dans le Quebec Mercury, je cite, « Cette province est déjà
Indeed, one can read in the Quebec Mercury, I quote: « This province is already
beaucoup trop une province française pour une colonie anglaise. »
much too French for an English colony. »
Cela dit, les lois n'expliquent pas complètement pourquoi l'accent québécois est
That said, laws do not fully explain why the Quebec accent
aussi différent que celui de la France.
is so different from that of France.
Eh bien justement, c'est en France qu'il faut aller pour comprendre comment la
Well, it is precisely to France that one must go to understand how the language will evolve.
langue va évoluer.
the language will evolve.
Si la province of Quebec, qui devient ensuite le Bas Canada,
If the province of Quebec, which later became Lower Canada,
est fortement influencée par la langue anglaise, la France métropolitaine n'est pas
is heavily influenced by the English language, metropolitan France is not
non plus étrangère à ce phénomène.
immune to this phenomenon either.
Dans les années 1750, la France est peu à peu atteinte d'anglomanie,
In the 1750s, France gradually fell under the spell of anglophilia,
cet amour inconsidéré, diront certains, que les Français entretiennent avec
this reckless love, some will say, that the French have for
l'Angleterre. On joue au whist, on prend le thé, on va aux courses,
England. People play whist, take tea, go to the races,
on porte une redingote, francisation de riding coat.
One wears a redingote, a francization of 'riding coat.'
Se nomme gentleman plutôt que gentilhomme.
called a gentleman rather than a nobleman.
Bref, l'Angleterre entre en France par la porte du bon goût et de la nouveauté.
In short, England enters France through the door of good taste and novelty.
Tout ce qui est anglais attire et attise.
Everything English attracts and inflames.
La Révolution française constitue une époque de grande transformation politique,
The French Revolution constitutes an era of great political transformation,
religieuse, culturelle, sociale et linguistique.
religious, cultural, social, and linguistic.
En effet, en 1790, on entend offrir aux citoyens une langue commune étendue à tout
Indeed, in 1790, citizens were offered a common language extended throughout the
le territoire.
the territory.
L'abbé Grégoire rédige, en se basant uniquement sur 49 personnes ayant répondu à son
Abbé Grégoire drafts, based solely on 49 people who responded to his
questionnaire, un, je cite, « rapport sur la nécessité et les moyens d'anéantir le
questionnaire, one, I quote, "report on the necessity and means of annihilating the"
patois et d'universaliser l'usage de la langue française».
dialects and universalize the use of the French language.
Tout investit la volonté de donner au peuple l'usage unique et invariable de la
Everything is devoted to granting the people the sole and unchanging use of the
langue de la liberté.
language of freedom.
Ouais, tout ça en se basant sur 49 personnes.
Yeah, all this based on 49 people.
Ouais. C'est la langue et la prononciation de la langue des catégories supérieures
Yeah. It's the language and pronunciation of the upper classes.
qui doit maintenant s'imposer.
which must now be imposed.
Ainsi. La prononciation/ we/ passe à/ wa/.
Thus, the pronunciation /we/ becomes /wa/.
On change donc la prononciation de poisson à boisson, et de croyir à croire.
We thus change the pronunciation from poisson to boisson, and from croyir to croire.
Ajoutons que la prononciation/ ɛ/ passe à/ wa/ comme très devient droit,
Add that the pronunciation /ɛ/ becomes /wa/, as très becomes droit,
et la prononciation/ e/ passe à/ a/ ainsi de père à père, mère à mère,
and the pronunciation /e/ becomes /a/, thus père to père, mère to mère,
frère à frère.
frère to frère.
S'inscrivent alors entre la France et le Canada français de profondes différences
Profound differences then emerge between France and French Canada
sur la manière de dire les mots, mais aussi de conserver ou non certains.
in how words are pronounced, but also in whether certain ones are retained or not.
La révolution qui se déroule en France est donc également une révolution phonétique.
The revolution unfolding in France is thus also a phonetic revolution.
Ainsi, si on disait jusque- là su à table, not maison s'arge et frette,
Thus, if until then we said su à table, not maison s'arge et frette,
comme on le fait encore au Québec, à certains endroits du moins,
as is still done in Quebec, at least in some places,
après la révolution en France, on se met à dire sur la table,
after the revolution in France, we begin saying sur la table,
notre maison serge et froid.
our house, Serge and Froid.
La fracture dans l'accent entre la France et le Québec s'élargit encore davantage.
The accentual divide between France and Quebec widens further.
Le XIXe siècle français se fait le champion du processus de grammatisation et
19th-century France becomes the champion of the grammatisation process and
surtout de purisme linguistique, qui est marqué par la publication de nombreux
especially of linguistic purism, marked by the publication of numerous
ouvrages, qui deviennent des succès de librairie, tel le Manuel des amateurs de la
works, which become bookstore bestsellers, such as the Manual for Lovers of the
langue française ou encore les Annales de grammaire.
French Language Manual, as well as the Grammar Annals.
Au Bas- Canada, la langue française, par rapport à celle qui est parlée et surtout
In Lower Canada, the French language, compared to that spoken—and especially
normée en France, a des caractéristiques bien singulières et,
standardized—in France, has highly distinctive features and,
sans contredit, originales.
undoubtedly, original.
La prononciation qui se fait ici est alors associée, du moins en France,
The pronunciation used here is then associated, at least in France,
à l'usage populaire.
with popular usage.