B1 · Episode 7 · 5:27
The origin of the word 'joual'
Anne-Marie explains that 'joual' is a phonetic variant of 'cheval' (horse), still found in expressions like 'joualva', and notes its historically stigmatized status rooted in Quebec's pre-1960s education inequality.
Source：L'Histoire nous le dira / Wandering French · License：CC BY 3.0
Transcript
Anne- Marie, j'arrête pas de me faire poser des questions, d'ailleurs par du monde
Anne-Marie, I keep getting asked questions, and by quite a few people.
dans la chaîne, si on parle Joël, toi pis moi.
in the chain, if we talk about Joël, it's you and me.
On parle du joie?
We're talking about joy?
Mais non, on parle pas joie.
No, we're not talking about joy.
J'aimerais ça que tu nous en parles du joal.
I'd like you to tell us about joal.
Mais non, mais non, je peux pas te parler du joal, il y en a bien plus qu'un joal.
No, no, I can't talk to you about joal—there's more than one joal.
Il y a plusieurs joals.
There are several joals.
Il y a plusieurs joals.
There are several joals.
Donc on devrait dire des jouas?
So should we say 'jouas'?
Des jouas. Ok, donc on va parler des
Jouas. Ok, so we'll talk about
jouas. Jouons avec les jouas.
jouas. Let's play with the jouas.
Joalvert. Bon, d'abord je vais expliquer l'origine du mot joual,
Joalvert. Well, first I'll explain the origin of the word joual,
parce qu'il peut y avoir des gens qui la connaissent pas.
because some people might not know it.
Le mot joual, c'est une variante phonétique du mot cheval, qui a déjà existé dans
The word joual is a phonetic variant of the word cheval, which already existed in
certaines régions du Québec.
certain regions of Quebec.
On l'a d'ailleurs encore dans le juron joualva.
We actually still have it in Joual swearing.
Pis en passant, s'il y en a qui trouvent que ça donne pas d'allure de prononcer ça
And by the way, if some people feel this pronunciation doesn’t sound natural,
comme ça, ben dites- vous que c'est pas pire que de transformer going to en gonna,
well, bear in mind it’s no worse than turning ‘going to’ into ‘gonna’,
je suis en chû, ou comme certaines personnes en France le font,
I’m in decline, or as some people in France do,
nationalisme en nationalisme.
nationalism into nationalism.
C'est un phénomène normal de ce qui appartient à ce qu'on appelle la phonétique
It’s a normal phenomenon belonging to what’s called combinatorial phonetics,
combinatoire, que j'ai malheureusement pas le temps d'expliquer ici,
which, unfortunately, I don’t have time to explain here,
mais ce phénomène- là en particulier, il est jugé socialement parce qu'il fait pas
but this particular phenomenon is socially judged because it doesn’t belong
partie de la norme.
to the norm.
Ce dont je vais parler aujourd'hui, ça a évidemment aucun rapport avec les chevaux.
What I’ll talk about today obviously has nothing to do with horses.
C'est en fait une manière de parler typique du Québec.
It’s actually a typical way of speaking in Quebec.
On va d'abord régler la question de l'origine du joual.
We’ll first address the question of Joual’s origin.
Quand les gens apprennent que je suis historienne de la langue,
When people learn I’m a historian of language,
ils me posent Souvent plein de questions.
they often ask me lots of questions.
Ah, Anne- Marie, tu peux tu me dire ça vient d'où telle chose,
Ah, Anne-Marie, can you tell me where such-and-such a thing comes from?
puis à quelle année c'est apparu telle affaire?
then in which year did such an affair appear?
Ça vient d'où le mot poutine?
Where does the word 'poutine' come from?
Ah! De Victor!
Ah! From Victor!
Mais il faut comprendre qu'on peut pas vraiment donner une date précise en histoire
But we must understand that one cannot really give a precise date in history
de la langue. Mettons les dates qu'on voit dans les dictionnaires.
of language. For instance, the dates we see in dictionaries.
Ça c'est ce qu'on appelle la date d'attestation.
This is what we call the ‘date of attestation.’
C'est la date du plus ancien texte dans lequel on a retrouvé le mot à l'écrit.
It’s the date of the oldest written text in which the word has been found.
Ça veut pas dire que le mot est apparu à cette date- là comme par génération
That doesn’t mean the word appeared at that date by spontaneous
spontanée, là.
generation, right there.
Ça veut dire que le plus ancien texte qu'on a à notre disposition actuellement dans
It means that the oldest text currently available to us
lequel le mot apparaît possède cette date.
in which the word appears bears this date.
Ça se pourrait bien qu'à un moment donné, on trouve un texte caché en arrière d'une
It’s quite possible that, at some point, we’ll find a hidden text behind a painting
peinture ou d'un autre manuscrit, puis que ça change complètement la date
or another manuscript, and that it completely changes the word’s date of attestation.
d'attestation du mot.
the word’s date of attestation.
Donc si je reviens au joal, c'est encore plus difficile parce qu'on parle pas d'un
So if I return to ‘joal,’ it’s even more difficult because we’re not talking about a
mot, on parle d'une variante linguistique.
word, we're talking about a linguistic variant.
C'est encore plus flou.
It's even fuzzier.
Je peux pas dater son apparition parce que ça s'est fait graduellement.
I can't date its emergence because it happened gradually.
Je pourrais probablement dire que c'est apparu après la
I could probably say it appeared after the
Conquête parce qu'il y a des anglicismes, mais est- ce que je fais bien de faire ça
Conquest because there are anglicisms, but is it right for me to do this
parce que dans le joal, il y a aussi beaucoup de traits de prononciation typiques de
because in joal, there are also many pronunciation features typical of
la région montréalaise, puis que ces traits de prononciation- là peuvent remonter à
the Montreal region, and these pronunciation features can be traced back to
l'époque de la colonisation.
the colonial era.
Tout ça pour dire que mettre une date précise à l'apparition d'une variante
All this goes to show that assigning a precise date to the emergence of a linguistic variant
linguistique, c'est pas vraiment pertinent.
isn't really relevant.
Surtout que les gens ont pas commencé à percevoir le joal en tant que joal
Especially since people didn't start perceiving joal as joal
avant qu'ils nommé comme tel.
before they named it as such.
Pis c'est ça qui est intéressant.
And that's what's interesting.
C'est le journaliste André Laurendeau en 1959 dans Le Devoir qui a été le premier à
It was journalist André Laurendeau in 1959 in Le Devoir who was the first to
utiliser le mot joual pour faire référence à une manière de parler au Québec.
use the word joual to refer to a way of speaking in Quebec.
Faut- il expliquer ce que c'est que parler joual?
Do we need to explain what speaking Joual is?
Les parents me comprennent.
My parents understand me.
Ne scandalisons pas les autres.
Let’s not scandalize others.
Ça les prend dès qu'ils entrent à l'école, ou bien ça les pénètre peu à peu par
It hits them as soon as they enter school, or else gradually penetrates through
osmose, quand les aînés rapportent gaillardement la bonne nouvelle à la maison.
osmosis, when elders proudly bring the good news home.
Les garçons vont plus loin.
Boys go further.
Linguistiquement, ils arborent leur veste de cuir.
Linguistically, they wear their leather jackets.
Tout y passe: les syllabes mangées, le vocabulaire tronqué ou élargi,
Everything goes: swallowed syllables, truncated or expanded vocabulary,
toujours dans le même sens, les phrases qui boitent, la vulgarité virile,
always in the same direction, limping sentences, virile vulgarity,
la voix qui fait de son mieux pour être canaille.
the voice straining to be rascally.
Mais les filles emboîtent le pas et se hâtent.
But girls fall in step and hurry.
Une conversation de jeunes adolescents ressemble à des jappements gutturaux.
A conversation among young teenagers resembles guttural yapping.
De près, cela s'harmonise, mais sans pâte.
Up close, it harmonizes, but without cohesion.
Leur langue est sans consonnes, sauf les privilégiés.
Their language has no consonants, except for the privileged ones,
qu'ils font claquer.
whom they snap.
Vient ensuite Jean Paul Desbiens, alias le frère Untel, qui
Next comes Jean Paul Desbiens, alias Brother Anonymous, who
en 1960, dans ses insolences, en parle dans ces termes: Le joual est une langue
in 1960, in his Insolences, speaks of it thus: Joual is a language
désossée. Les consonnes sont toutes escamotées, un peu comme dans les langues que
deboned. All the consonants are omitted, much like the languages that
parlent, je suppose d'après certains disques, les danseuses des îles sous le vent.
I suppose, based on certain records, the dancers from the Leeward Islands speak.
Oula oula, alaô, alaô.
Oula oula, alaô, alaô.
Cette absence de langue qu'est le joual est un cas de notre inexistence à nous,
This absence of language that is joual is a case of our own nonexistence,
les Canadiens français.
we French Canadians.
Notre inaptitude à nous affirmer, notre refus de l'avenir, notre obsession du passé,
Our inability to assert ourselves, our refusal of the future, our obsession with the past,
tout cela se reflète dans le joual qui est vraiment notre langue.
all this is reflected in joual, which truly is our language.
Aïe, ouchouais, hein!
Aïe, ouchouais, hein!
Donc, on voit qu'à l'origine, le mot« joie» était tout sauf positif.
Thus, we see that the word ‘joie’ was anything but positive at its origin.
Mais faut se situer historiquement.
But one must situate oneself historically.
On est au début des années 60, avant la Révolution tranquille et surtout avant le
We are at the beginning of the 1960s, before the Quiet Revolution and especially before the
rapport Parent qui va transformer considérablement tout le système d'éducation
Parent Report, which will profoundly transform the entire Quebec education system
québécois, notamment avec la création des cégeps.
notably with the creation of cégeps.
Les instances fraternelles ont d'ailleurs joué un rôle dans la prise de conscience
Fraternities, moreover, played a role in raising awareness.
de la nécessité d'une réforme dans le milieu de l'éducation.
of the need for reform in the education sector.
En gros, ce qu'on doit comprendre, c'est qu'avant cette réforme de l'éducation au
In short, what we must understand is that before this education reform in
Québec, l'école était réservée à une infime partie de la population: l'élite.
Quebec, schools were reserved for a tiny portion of the population: the elite.