A2 · Episode 8 · 4:59
How to Practice French in Quebec Without Getting Switched to English
This episode explains why Quebecers often switch to English when spoken to in French—even by fluent speakers—and offers practical, respectful strategies to keep conversations in French. It covers four main reasons for the switch (politeness, linguistic insecurity, English practice, and efficiency) and gives learners insight into local communication culture.
Source：Wandering French · License：CC BY 3.0
Transcript
Si vous avez déjà visité le Québec ou si vous habitez au Québec,
If you've already visited Quebec, or if you live in Quebec,
il vous est peut- être déjà arrivé quelque chose comme ça.
you may have already experienced something like this.
Bonjour, excusez- moi, savez- vous où est le métro Saint- Laurent?
Hello, excuse me—do you know where Saint-Laurent metro station is?
Le métro? Yes, yes, just keep walking this way and then you turn left on the next
The metro? Yes, yes—just keep walking this way,
street. Aujourd'hui, je vous donne des trucs pour éviter que les Québécois vous
and then turn left on the next street. Today, I’ll give you some tips
switchent en anglais.
to avoid Quebecers switching to English with you.
Shall we get? On y va?
Shall we get going? Let’s go?
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Welcome to Québécois 101,
une série de vidéos pour vous aider à comprendre le français québécois et canadien.
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comprendre. Je vais utiliser quelques mots de vocabulaire québécois ou canadien dans
I’ll use some Quebec or Canadian vocabulary in this video.
cette vidéo. Si vous voyez un mot en bleu dans les sous- titres,
If you see a word in blue in the subtitles,
regardez en bas dans la description pour l'explication.
check the description below for its explanation.
Parler à des Québécois, c'est vraiment la meilleure manière d'apprendre la langue.
Talking with Quebecers is truly the best way to learn the language.
Non seulement ça vous aide à mieux comprendre,
Not only does it help you understand better,
mais ça vous permet de pratiquer ce que vous avez appris dans un contexte utile et
but it also lets you practice what you’ve learned in a useful, natural context.
naturel. Mais ça peut être difficile de réussir à pratiquer le français au Québec.
Yet practicing French in Quebec can be challenging.
Beaucoup de Québécois vont passer à l'anglais s'ils voient que vous avez pas assez
Many Quebecers will switch to English as soon as they notice you lack confidence in French,
d'assurance en français.
even before you finish speaking.
On appelle ça" switcher" en anglais, c'est quand même un peu irrévérencieux.
In English, we call this ‘switching’—it’s still a bit disrespectful.
Même les anglophones qui ont grandi au Québec ont de la misère à rester en français.
Even anglophones who grew up in Quebec struggle to stay in French.
S'ils essaient de parler en français,
When they try speaking French,
la plupart du temps les gens vont juste répondre en anglais.
people usually just reply in English instead.
J'ai connu plusieurs étudiants qui m'ont raconté à quel point c'était difficile de
I’ve met several students who told me how difficult it was
pratiquer le français au Québec, en particulier à Montréal.
to practice French in Quebec—especially in Montreal.
Bonjour, hi! Mais pourquoi les Québécois font ça?
Hello, hi! But why do Quebecers do this?
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles un Québécois ou une Québécoise peut vous
There are several reasons why a Quebecer might
switcher en anglais si vous essayez de leur parler en français.
switch to English when you try speaking French with them.
Je vais en parler un peu parce que ça aide à comprendre dans quel contexte c'est
I’ll talk about it briefly, because
approprié d'insister pour parler en français.
it helps understand when it’s appropriate to insist on speaking French.
Tout d'abord, je veux vous rassurer que ça a probablement rien à voir avec votre
First of all, I want to reassure you that
niveau de français.
it probably has nothing to do with your French level.
Beaucoup de Français vont passer à l'anglais même si votre français est excellent et
Many French people switch to English
même si leur anglais est mauvais.
even if your French is excellent—and even if their English is poor.
Des fois, ça peut donner des résultats assez frustrants.
Sometimes, this can lead to rather frustrating results.
Excusez- moi, savez- vous si le jardin botanique est ouvert le dimanche?
Excuse me—do you know if the botanical garden is open on Sunday?
J'ai entendu dire qu'ils ont de superbes spécimens d'orchidées.
I heard they have stunning orchid specimens.
Yes, the botanic garden is open on the weekend, they have the beautiful flowers.
Yes, the botanical garden is open on weekends—they have beautiful flowers.
La première raison, et d'après moi c'est la plus courante,
The first reason—and in my view, the most common one—is
c'est juste par gentillesse ou par politesse.
simply kindness or politeness.
Les Québécois sont souvent à l'aise en anglais,
Quebecers are often comfortable in English,
et s'ils entendent quelqu'un qui a de la difficulté à parler français,
and if they hear someone struggling to speak French,
ils veulent les aider à communiquer.
they want to help that person communicate more easily.
Comme je disais, ça peut arriver même si leur anglais est plutôt moyen.
As I mentioned, this can happen even if their English is only average.
C'est étrange, je sais, mais c'est pour être gentil, pour être accueillant.
It sounds strange, I know—but it’s meant to be kind and welcoming.
La deuxième raison pour laquelle les Québécois ont tendance à switcher à l'anglais,
The second reason Quebecers tend to switch to English is
c'est l'insécurité linguistique.
linguistic insecurity.
Ça, c'est un gros sujet dont je vais parler plus en détail dans une vidéo future.
That’s a big topic—I’ll discuss it in more detail in a future video.
En résumé, ça veut dire que les Québécois trouvent qu'ils parlent mal,
In short, it means Quebecers feel they speak French poorly,
ils pensent qu'ils parlent pas le bon français,
think they don’t speak ‘proper’ French,
ils ont l'impression que personne les comprend quand ils parlent.
and feel no one understands them when they speak.
Donc c'est plus facile de switcher en anglais parce que tout le monde parle anglais.
So it's easier to switch to English because everyone speaks English.
They have the beautiful flowers.
They have the beautiful flowers.
En théorie en tout cas.
At least in theory.
Une troisième raison pour laquelle un québécois peut vous switcher en anglais,
A third reason a Quebecer might suddenly switch to English is
c'est parce qu'il veut pratiquer son anglais.
because they want to practice their English.
Dans ce cas- là, ça peut être un peu difficile à gérer,
In this case, it can be a bit hard to handle,
il va falloir décider qui va pratiquer.
you’ll need to decide who gets to practice.
Et finalement, une quatrième raison pour laquelle les Québécois vont parfois
And finally, a fourth reason Quebecers sometimes switch to English is
switcher en anglais, c'est juste pour que ça aille plus vite.
simply to make things go faster.
Ils voient que vous êtes pas super à l'aise en français,
They notice you’re not very comfortable in French,
ils ont pas le temps de tout expliquer ou ils veulent pas faire l'effort de
they don’t have time to explain everything,
comprendre, alors ils passent à l'anglais pour que ce soit plus rapide,
or they don’t want to make the effort to understand,
plus efficace.
so they switch to English to make things quicker and more efficient.
Si vous sentez que quelqu'un vous parle en anglais parce qu'il ou elle est trop
If you feel someone speaks English with you because they’re too rushed,
pressé e ou bien que la personne a pas envie de vous aider,
or simply don’t want to help you,
c'est mieux de trouver quelqu'un d'autre pour pratiquer.
it’s better to find someone else to practice with.
Mais si c'est quelqu'un qui fait ça juste pour être gentil,
But if someone does it just out of kindness,
comment on fait pour pas se faire switcher en anglais?
how do we avoid being switched to English?
C'est le temps pour une petite question quiz.
It’s time for a quick quiz.
Qu'est- ce que ça veut dire prendre une débarque?
What does ‘prendre une débarque’ mean?
Est- ce que ça veut dire un, descendre de l'autobus?
Does it mean ‘get off the bus’?