B1 · Episode 11 · 6:01
What Makes Quebec French Unique?
This episode explores distinctive features of Quebec French: pronunciation (nasal vowels, diphthongs), high-frequency informal vocabulary (e.g., 'plate' meaning boring, 'tanné' meaning fed up), extensive contractions in spoken usage, and historical linguistic continuity with 17th-century French regional varieties.
Source：Wandering French · License：CC BY 3.0
Transcript
Oui, c'est pas comme l'espagnol.
Yes, it's not like Spanish.
Je sais pas si c'est un petit peu polémique pour moi de dire ça,
I'm not sure if saying this is a bit controversial for me,
mais je pense qu'il y a un petit peu de hiérarchie par rapport à la classe sociale
but I think there's a bit of hierarchy regarding social class,
et tout ça, parce que par exemple pour les hispanophones,
and all that—because, for example, for Spanish speakers,
c'est vraiment facile d'écrire.
writing is truly easy.
Par exemple, une personne très éduquée, une personne pas très éduquée,
For instance, a highly educated person and a less-educated person,
au moins ils peuvent écrire des choses, mais si tu vas après,
at least they can both write things—but if you look further,
par exemple, la façon d'écrire des choses en français,
for example, the way things are written in French,
je pense que ça va être trop compliqué.
I think it will be too complicated.
Ouais, l'orthographe, elle n'a pas été ajustée
Yeah, French spelling hasn't been adjusted,
comme ils ont fait en Espagne.
like they did in Spain.
Il n'y a pas eu de réforme, pas
There hasn't been any reform—no,
de vraie réforme de l'orthographe.
no real spelling reform.
Puis c'est un peu une, tu parlais de l'espèce de hiérarchie,
You mentioned that kind of hierarchy,
mais ça c'est une forme d'élitisme.
but this is a form of elitism.
C'est une des raisons en fait que je pense que l'orthographe du français va jamais
In fact, this is one reason why I think French spelling will never truly change:
vraiment changer, parce que les gens qui ont fait l'effort d'apprendre à bien écrire
the people who made the effort to learn how to write French correctly with all these complicated rules,
le français avec toutes ces règles compliquées,
don't want their effort to have been in vain,
Ils veulent pas qu'il y ait appris ça pour rien,
don't want everyone suddenly able to write freely,
que là tout le monde puisse écrire. On écrit au son,
writing phonetically,
on écrit exactement comment on le prononce.
writing exactly as they pronounce it.
Ça, ça veut dire que eux, ils ont fait l'effort d'apprendre le français et
This means they made the effort to learn French,
maintenant c'est pas utile.
and now it's no longer useful.
Oui. Il y a une forme d'élitisme, mais bon.
Yes, there's a form of elitism—but well.
Je pense que ici, par exemple, il n'y a pas beaucoup de jugement.
I think here, for example, there isn't much judgment.
Si tu parles, par exemple, avec un petit peu d'accent,
For example, if you speak with a slight accent,
je pense que c'est moins exigeant.
I think the expectations are lower.
Les gens sont suffisamment
People are already quite
contents que tu parles français.
happy that you’re speaking French.
Ouais. Si c'est ta deuxième langue, tu veux dire, ou autre langue étrangère.
Yeah — you mean as a second language, or another foreign language?
En général, je pense qu'ils
Generally, I think people
préfèrent parler français avec des gens, non?
prefer speaking French with others, right?
Je pense, beaucoup de personnes, je pense que dans le travail et tout ça,
I think many people — for instance, in the workplace and so on —
par exemple, si tu parles pas du tout le français.
if you don’t speak French at all,
Ça va être perçu négativement, parce que si t'es au Québec,
it’ll be seen negatively — because if you’re in Quebec,
tu parles pas français, la réaction de la majorité des Québécois,
and you don’t speak French, most Quebecers’ reaction will be:
ça va être comme pourquoi
“Why don’t you speak French?”
tu parles pas français, t'es au Québec.
“You’re right here in Quebec!”
Mais je pense qu'il y a moins de peut- être exigence par rapport à l'accent.
But I think there’s less demand regarding accent.
Tu peux avoir un accent français,
You can have a French accent,
tu peux avoir un accent par exemple d'Afrique du Nord,
or a North African accent,
tu peux avoir un accent de partout, mais la seule exigence,
or an accent from anywhere — the only requirement is:
c'est de pouvoir parler français.
you must be able to speak French.
J'ai déjà vu une vidéo, c'était une journaliste qui venait du sud de la France,
I once watched a video — a journalist from southern France,
puis elle faisait une vidéo pour parler de la glottophobie.
who made the video to talk about glottophobia.
Elle disait qu'elle s'était fait dire,
She said she was told:
parce qu'elle voulait travailler à Paris dans les médias comme journaliste ou
since she wanted to work in Parisian media — as a journalist or presenter —
annonceuse, puis elle s'était fait dire avec cet accent- là,
and because of her accent,
tu pourras jamais travailler à Paris, il faut que tu perdes ton accent.
‘You’ll never work in Paris — you must lose that accent.’
Elle avait dit non, c'est mon accent, puis j'entendais l'accent du.
She replied, ‘No — it’s my accent.’ And I could hear her accent.
C'est parfaitement compréhensible.
This is perfectly understandable.
Donc oui, je pense qu'il y a une plus grande glottophobie,
So yes, I think there’s greater glottophobia—
plus grand jugement sur l'accent même, même pour un francophone,
harsher judgment of the accent itself—
même pour un Français.
even toward native French speakers, even French people from France.
En général, avec des amis français de la France,
Generally, when I’m with French friends from France,
je pense qu'il n'y a pas de problème, même si j'ai un accent aussi.
I don’t think there’s any problem—even though I have an accent too.
Mais je pense que juste dans la société en général,
But in broader society,
peut- être dans le travail et tout ça, mais pas tout le monde.
perhaps in workplaces and such—though not everyone—is where bias may appear.
Pour le français québécois.
Regarding Quebec French,
Ce que je dirais, ça fait un an que je fais des ateliers pour aider mes étudiants à
I’ve been running workshops to help my students understand Quebec French for a year now.
comprendre le français québécois.
These workshops focus mainly on listening comprehension.
Et ce que je réalise de plus en plus,
What I’m realizing more and more is that
c'est que ce qu'on appelle le français québécois,
what’s often called ‘Quebec French’
souvent c'est juste le français familier, c'est le français parlé.
is often simply informal or spoken French.
Oui, il y a des caractéristiques du
Yes, Quebec French does have distinctive features—
français québécois, la prononciation, le vocabulaire surtout.
especially in pronunciation and vocabulary.
Mais ce qui rend le français québécois difficile à comprendre au départ,
But what makes Quebec French hard to understand at first is that
c'est le fait que c'est la langue parlée qui était, comme tu disais tantôt,
it’s spoken French—which, as you just said,
beaucoup plus contractée.
is far more contracted.
On fait beaucoup plus de contractions.
We use many contractions.
à mesure que le niveau de langue baisse.
And the more informal the language gets, the more contractions occur.
Et le niveau de langue normal en québécois,
In Quebec, the typical level of everyday language
il va être peut- être un peu plus bas que le niveau de langue plus courant en
tends to be somewhat lower than the common everyday level in France.
France. On a tendance à avoir un français plus familier beaucoup plus facilement,
We naturally and readily use very informal French.
beaucoup plus normalement.
It’s much more normal here.
Même à la télévision, en France, je pense pas qu'ils osent, je sais pas.
Even on TV in France, I don’t think they’d dare—honestly, I’m not sure.
Il y a quelques mots, par exemple,
There are some words—for example—
il faut savoir pour connaître le français parlé ici.
you need to know them to understand spoken French here.
Par exemple, pour les Français de la France,
For instance, for people from France,
parfois il y a des problèmes de communication avec les Québécois aussi.
there are sometimes communication problems with Quebecers too.
Tu peux enseigner quelque chose sur le français parlé ici?
Can you teach something about spoken French here?
Il y a des mots qui sont importants à comprendre, comme" plate".
Some words are essential to understand—like ‘plate’.
qui veut dire ennuyeux, ça on l'utilise beaucoup beaucoup.
It means ‘boring’, and we use it a lot—really a lot.
Le mot tanné qui est l'équivalent de j'en ai marre.
Then there’s ‘tanné’, which means ‘I’ve had enough’.
Cette année, je t'anne, et on va prononcer je t'anne.
This year, I say ‘je t’anne’, and we’ll pronounce it: je t’anne.
Je suis en contrat que t'as chu ou juste.
I’ve signed the contract—you get it? That’s all.
Donc je t'anne, je t'anne.
So I say ‘je t’anne, je t’anne’.
Tu peux juste faire je
You can just say—
t'anne, je t'anne.
‘je t’anne, je t’anne’.
Je suis québécois.
I’m a Quebecer.
Je suis québécois, c'est ça.
I’m a Quebecer—that’s right.
Je suis québécois, je t'anne, je t'anne d'étudier ça.
I’m a Quebecer—I’m ‘t’anne’ studying this, I’m ‘t’anne’ studying this.
Donc ça c'est des mots vraiment qu'on utilise beaucoup beaucoup,
These are words we really use a lot—
mais il y a beaucoup de mots qui sont perçus comme vieillis en France,
but many of them sound old-fashioned to people in France—
que quand les Français entendent ça, ils disent ah,
when French people hear them, they go, ‘Ah—’
c'est comme si vous parlez le français du XVIIe siècle.
‘It’s like you’re speaking 17th-century French!’
Et là eux ils disent c'est des vieux mots.
And then they say, ‘Those are old words.’
Ok, mais le mot table, je pense qu'il est vieux, le mot arbre,
Okay, but the word ‘table’—I think it’s old; ‘arbre’ is old too.
il est vieux. Vous dites pas que c'est un vieux mot parce que vous l'utilisez
You don’t call it an old word because you still use it.
encore. Ben nous les mots qu'on utilise encore, c'est pas des vieux mots,
Well, the words we still use aren’t old words—
on les utilise.
we just use them.
Donc ça c'est un jugement un petit peu de dire c'est des vieux mots.
So, calling them ‘old words’ is somewhat judgmental.
Des mots régionaux.
They’re regional words.
Les gens, ils pensent que le québécois, c'est quelque chose de bizarre,
People think Quebec French is strange,
mais la plupart des mots qu'on utilise,
yet most of the words we use,
c'est des mots qui viennent des régions de France d'où les colons sont venus il y a
come from regions of France where the colonists originated 400 years ago,
400 ans. Puis ils sont restés dans la langue.
and they’ve remained in our language ever since.
En France, ils ont disparu, nous, on les a gardés.
In France, they disappeared; we kept them.
Les voyelles aussi, les Français, ils laissent tomber beaucoup de voyelles,
Vowels too: French speakers often drop many vowels,
il y a une simplification des voyelles.
so their vowel system has simplified.
Nous, on les garde.
We, however, keep them.
On garde le" on", on a quatre nasales, on a même cinq apparemment,
We preserve the pronunciation of ‘on’, have four nasal vowels—and apparently even five,
il y a deux" in".
including two distinct ‘in’ sounds.
Oui, oui, oui.
Yes, yes, yes.
On a gardé l'opposition voyelle courte, voyelle longue,
We’ve also retained the distinction between short and long vowels,
c'est pour ça qu'il y a des diphtongues à Montréal.
which is why diphthongs appear in Montreal speech.
Diphtongues. Ah ouais.
Diphthongs? Ah, right.
Par, par, par.
For example: ‘par’, ‘par’, ‘par’.
On a gardé plus de sons, donc c'est plus difficile quelqu'un qui veut comprendre
We’ve preserved more phonetic distinctions,
tous les sons du québécois.
making it harder for others to understand all Quebec French sounds.
Donc les Français, les Français, ils mangent des pâtes, des pâtes,
So French people say ‘pâtes’ (pasta) repeatedly—‘pâtes’, ‘pâtes’,
des pâtes de cochon, des pâtes, des pâtes, c'est des pâtes, du spaghetti.
‘pâtes de cochon’ (cracklings), ‘pâtes’, ‘pâtes’—it’s always ‘pâtes’, meaning spaghetti.
Donc pâtes, pâtes.
‘Pâtes’, ‘pâtes’.
Les Français peuvent dire vous faites la fête,
French speakers might say ‘vous faites la fête’ (you’re partying),
probablement, j'imagine, parce que fête, fight, ça va être la même chose.
probably because ‘fête’ and ‘fight’ sound identical to them.
Fight, ça c'est un accent québécois, moi mon accent naturel,
‘Fight’—that’s a Quebec accent; my natural accent,
il est plus à l'est, fight, fight.
more eastern, pronounces it ‘fight’, ‘fight’.