B1 · Episode 22 · 5:38
Living in Shanghai vs. Chengdu: A Personal Comparison
This episode features a French speaker who lived in Shanghai from 2003 to 2006 and returned to China in 2023, settling in Chengdu. She compares the energy, language use (Mandarin vs. Sichuan dialect), foreigner presence, and cultural openness of both cities, reflecting on how urban life in China differs from Canada and challenges Western stereotypes.
Source：Wandering French · License：CC BY 3.0
Transcript
Tu es la première personne que j'ai connue ici au Québec en fait,
You’re actually the first person I met here in Quebec,
qui a vécu en Chine.
the first one who lived in China.
Donc je me suis dit que je pensais parler avec toi sur l'expérience d'habiter en
So I thought,
Chine, et peut- être on peut te poser la différence entre le Canada et la Chine.
let’s talk with you about your experience living in China—and maybe ask how Canada and China differ.
ah ouais moi tu connais bien t'as beaucoup voyagé
Ah, yes! I know you well—you’ve traveled a lot,
t'as vécu dans beaucoup de pays combien de pays t'as vécu moi c'est six j'ai habité
lived in many countries. How many countries have you lived in? I’ve lived in six.
dans six pays en fait t'as habité en Chine en deux mille trois non de deux mille
Yes, I’ve actually lived in six countries. Did you live in China? In 2003?
trois à deux mille six Ça fait déjà très longtemps,
Yes—from 2003 to 2006. That was already a long time ago!
peut- être tu connais mieux la Chine que moi.
Maybe you know China better than I do.
Je ne sais pas si tu étais né en fait quand j'ai passé la guerre.
I’m not sure whether you were even born when I went through that war.
Je suis née, je suis née bien sûr.
Of course I was born!
Donc t'as vu tous les changements et tout ça?
So you’ve seen all these changes firsthand, right?
J'ai vu un énorme changement, mais en fait,
I’ve seen huge changes—but actually,
parce que j'ai habité à Shanghai de 2003 à 2006, et là en 2023,
I lived in Shanghai from 2003 to 2006, and now in 2023,
on est arrivé à Chengdu.
we arrived in Chengdu.
Donc 20 ans plus tard.
That’s twenty years later.
En Chine, mais c'est une autre province, c'est une autre ville.
It’s still China—but a different province, a different city.
Donc la première question qu'on avait,
So our first question was:
c'est est- ce que c'est la Chine qui a changé ou est- ce que c'est juste la ville
Has China itself changed,
qui est différente?
or is it just that the city is different?
Mais quand même, t'es retournée à Shanghai pour voir les changements.
Still, you did go back to Shanghai to see those changes for yourself.
Ouais, c'est vrai, on est retourné, on est repassé voir Shanghai,
Yes, that’s true—we went back to Shanghai,
c'était vraiment cool.
and it was really cool!
J'adore Shanghai, mais je préfère habiter à Chengdu maintenant parce qu'on a un peu
I love Shanghai, but now I prefer living in Chengdu—because here we get back,
le feeling, l'impression qu'on avait quand on était à Shanghai en 2003.
that same feeling we had when we first arrived in Shanghai in 2003.
C'est là que ça se passe.
That's where it happens.
Il y a une énergie incroyable, il y a des choses intéressantes,
There's incredible energy here, and interesting things,
et il y a moins d'étrangers, donc on se sent un peu plus spécial,
and fewer foreigners, so we feel a bit more special,
on a une expérience un peu plus authentique.
we have a more authentic experience.
Les gens parlent pas anglais, il
People don’t speak English,
faut se débrouiller en chinois.
so you have to get by in Chinese.
En fait, il faudrait apprendre le sichuanhua parce que les gens,
Actually, you should learn Sichuanese, because people,
ils parlent pas beaucoup mandarin.
they don’t speak much Mandarin.
Et je parle moins chinois que je pensais, mais en fait c'est que...
I speak less Chinese than I thought—but actually, it’s because...
Il parle le dialecte du Sichuan.
He speaks the Sichuan dialect.
Oui, mais la première fois que t'as vécu en Chine,
Yes, but the first time you lived in China,
c'était difficile pour toi de t'habituer?
was it hard for you to adjust?
Est- ce que c'était difficile?
Was it difficult?
C'était surtout excitant.
It was mostly exciting.
C'était fatiguant parce qu'il y a beaucoup d'énergie, beaucoup de bruit,
It was tiring, though—there’s so much energy, so much noise,
beaucoup de choses, beaucoup de personnes, beaucoup d'odeurs.
so many things, so many people, so many smells.
Il y a une surstimulation en fait, surtout quand t'es dans le centre de Shanghai.
It’s sensory overload, actually—especially when you’re in downtown Shanghai.
Et j'adore ça, j'aime les grandes villes, j'aime l'activité.
But I love it! I love big cities, I love activity.
Pour moi, dans une petite ville, c'est un peu ennuyeux.
For me, small towns are a bit boring.
Donc j'aime Montréal, mais Shanghai, Chengdu,
So I love Montreal, but Shanghai and Chengdu,
c'est beaucoup plus grand que Montréal.
are much bigger than Montreal.
Mais j'adore Montréal, c'est intéressant,
But I do love Montreal—it’s interesting,
mais d'une autre manière.
just in a different way.
Les grandes villes, il y a beaucoup d'action, il y a beaucoup de services,
Big cities have lots of action and abundant services,
il y a tous les restaurants, il y a tous les magasins, puis tu sens que ça bouge,
all kinds of restaurants, all kinds of shops—and you can feel the buzz,
tu sens qu'il y a de la vie.
you can feel that vibrant life.
C'était difficile pour toi de communiquer avec les gens?
Was it difficult for you to communicate with people?
Est- ce que les gens parlaient bien l'anglais?
Did people speak English well?
Non. Mais je pense qu'ils parlaient quand même un peu plus anglais,
No. But I think they spoke at least a little more English,
vu que c'est quand même Shanghai qui a toujours été plus international,
since Shanghai has always been more international,
donc c'était possible d'avoir des menus en anglais ou quelqu'un qui venait et qui
so it was possible to find menus in English or someone who’d come over and
traduisait pour nous pour nous aider à commander au resto.
translate for us to help order at restaurants.
À Chengdu, les gens parlent pas anglais,
In Chengdu, people don’t speak English,
mais là ils sortent leur téléphone puis ils vont traduire avec WeChat ou peu
but there they immediately take out their phones and translate using WeChat or whatever,
importe. Donc c'est facile de communiquer malgré tout.
so communication is still easy overall.
Mais à Shanghai. . .
But in Shanghai...
En 2003 aussi, ils parlaient mieux l'anglais que les gens où j'étais à. . .
Back in 2003, they also spoke better English than people where I was in...
À Chengdu, où ils sont très timides à Chengdu, il y a moins d'étrangers,
In Chengdu, people are very shy; there are fewer foreigners,
ils ont pas l'habitude de parler.
and they’re not used to speaking up.
Les enfants, les jeunes, des fois ils nous voient, il y
Kids and young people sometimes see us,
en a qui disent hello, mais là après ça arrête parce que leur cours d'anglais c'est
and some say ‘hello’, but then it stops right there because their English classes are
peut- être trop théorique et ils sont pas capables de parler,
perhaps too theoretical, and they can’t actually speak,
mais ils sont très intéressés.
though they’re very interested.
J'allais dire, le TDAH embarqué, qu'est- ce que j'allais dire?
I was about to say ‘embedded ADHD’—what was I trying to say?
Ah, je l'ai perdu.
Ah, I’ve lost it.
Parce que tu me demandais qu'est- ce qui m'a vraiment frappée en arrivant à
Because you asked me what really struck me when I first arrived in
Shanghai. Ah ben, c'est
Shanghai. Ah, well, it’s
le stéréotype que les Asiatiques, ils sont, c'est quoi le mot là?
the stereotype that Asians are—what’s that word?
Ils sont réservés, timides.
They’re reserved and shy.
Stoïque, j'oublie c'est quoi le mot.
‘Stoic’? I forget the exact word.
En tout cas, le stéréotype que les Asiatiques sont très calmes,
Anyway, the stereotype is that Asians are very quiet, very polite, very...
très polis, très...
very...
Et on arrive à Shanghai.
And we arrive in Shanghai.
En fait, souvent, je pensais,
In fact, I often thought,
c'est sûr, les Shanghaïens sont pas comme ça,
surely, Shanghainese people aren’t like that,
puis je pense que les Chinois en général sont pas comme ça,
then I thought that Chinese people in general aren’t like that either,
mais j'ai pas assez voyagé pour me prononcer sur l'ensemble de la Chine.
but I haven’t traveled enough to make a judgment about all of China.
Mais à Shanghai, il y avait souvent des gens qui parlaient très fort,
But in Shanghai, there were often people speaking very loudly,
discussions très animées.
with very animated discussions.
Donc là, on a été étonné de voir que le tempérament des Chinois est pas du tout
So there, we were surprised to find that the Chinese temperament is not at all
conforme aux stéréotypes qu'on a des Asiatiques,
in line with the stereotypes we hold about Asians,
les idées comme étant des gens très...
ideas like them being very...
J'oublie c'est quoi le mot, je vais te le dire après.
I forget what the word is—I’ll tell you later.
Donc ça c'était très cool, les gens étaient très ouverts, pas du tout timides.
So that was really cool—the people were very open, not at all shy.
En fait, je pense que c'est un pays qui est plus extraverti que le Canada,
In fact, I think China is more extroverted than Canada,
on est plus introverti, si je pense.
and we’re more introverted—if I may say so.
En Chine, les gens sont curieux, ils sont ouverts,
In China, people are curious and open,
et c'est pour ça que j'ai appris chinois,
and that’s why I started learning Chinese,
c'est pour ça qu'on a appris à se débrouiller en chinois.
and that’s why we learned to get by in Chinese.
C'est pas avec les cours, on n'a pas pris beaucoup de cours,
Not through classes—we didn’t take many classes,
les gens nous parlaient.
but because locals spoke to us.
Puis on comprenait pas, puis ils parlaient pas anglais en général,
At first, we couldn’t understand, and they generally didn’t speak English,
puis on disait, mais on veut parler, eux ils veulent nous parler,
so we’d say, ‘We want to talk!’—they wanted to talk with us too,
nous aussi on est curieux de leur parler.
and we were just as curious to talk with them.
Donc une des premières choses que j'ai appris à dire, c'était une boudong,
So one of the first things I learned to say was ‘bù dǒng’ (‘I don’t understand’),
j'ai répété, ils disaient, j'ai répété, oh, elle a répété une boudong,
I repeated it, and they said, ‘She repeated ‘bù dǒng’!’
c'est cute. Donc là, ça nous encourageait à parler,
‘That’s so cute!’ So that encouraged us to speak up,
parce qu'au lieu de nous corriger, au lieu de dire, ils parlent pas chinois,
because instead of correcting us or saying, ‘They don’t speak Chinese—let’s not talk to them,’
on va pas leur parler, c'est comme, ben ils font l'effort d'apprendre,
it was more like, ‘Well, they’re making an effort to learn,’
et là, ils nous encourageaient à parler, comme
and so they encouraged us to speak more—
la maman qui encourage son bébé qui commence à parler.
just like a mother encouraging her baby who’s just starting to talk.
Donc t'as beaucoup aimé?
So you really liked it?
Ouais, j'ai adoré Shanghai.
Yeah, I absolutely loved Shanghai.
En fait, c'est une expérience tellement marquante dans notre vie qui a informé notre
In fact, it was such a memorable experience in our lives that it shaped our
manière. . .
way...