B1 · Episode 27 · 2:22
Learning Chinese Naturally in Shanghai
The speaker shares how they naturally acquired Mandarin Chinese while living in Shanghai from 2003 to 2006—using it daily for restaurants, taxis, shopping, and bargaining. They reflect on the lasting power of subconscious, stress-free language acquisition through meaningful, motivated communication.
Source：Wandering French · License：CC BY 3.0
Transcript
Allô! Vous savez que je parle plusieurs langues.
Hello! You know I speak several languages.
Le chinois, c'est ma quatrième langue.
Chinese is my fourth language.
Je parle français, anglais, espagnol et un peu chinois.
I speak French, English, Spanish, and a little Chinese.
Je me débrouille.
I can get by.
J'ai appris le chinois, ou plutôt j'ai acquis le chinois,
I learned Chinese—or rather, acquired it—
parce que c'était de l'acquisition,
because it was acquisition,
quand j'ai habité à Shanghai de 2003 à 2006. Donc pendant trois ans,
when I lived in Shanghai from 2003 to 2006—so for three years.
on habitait à Shanghai, et à l'époque il y avait pas beaucoup de personnes qui
We lived in Shanghai, and back then, not many people spoke English,
parlaient anglais, donc il fallait parler chinois si on voulait manger au
so we had to speak Chinese if we wanted to eat at restaurants, take taxis, go shopping, or chat,
restaurant, prendre un taxi, aller dans les magasins, discuter,
bargain, haggle, or negotiate prices at markets.
barguiner, marchander, négocier les prix dans les marchés.
That’s what we needed to do.
Donc j'ai acquis le chinois,
So I acquired Chinese,
et j'avais pas réalisé que c'était vraiment de l'acquisition,
and I hadn’t realized it was truly acquisition,
et que l'acquisition ça reste pour toujours,
and that acquisition stays with you forever,
ou en tout cas pour très longtemps,
or at least for a very long time,
parce que quand on est revenu en Chine l'année passée pour visiter,
because when we returned to China last year to visit,
voir si on voulait vraiment redéménager en Chine,
to see whether we really wanted to move back to China,
j'ai réalisé que j'étais encore capable de me débrouiller dans les mêmes situations
I realized I could still manage in the same everyday situations,
normales de la vie de tous les jours.
just like before.
Il y a des choses que je connais et je sais pas pourquoi je les connais.
There are things I know—but I don’t even know why I know them.
Donc pour moi c'est la preuve que l'acquisition ça marche,
So for me, this proves acquisition really works,
c'est vraiment incroyable.
and it’s truly amazing!
Ils disent effortless, il n'y a pas d'effort,
They call it ‘effortless’—no effort required,
on n'est même pas conscient qu'on est en train d'apprendre quelque chose,
you’re not even aware you’re learning something,
mais avec la répétition, avec le contexte positif,
but through repetition and positive context,
le fait qu'on n'est pas stressé, moi j'étais pas stressée,
and the fact that you’re not stressed—I wasn’t stressed at all,
j'étais plus curieuse, enthousiaste, motivée à communiquer,
instead, I was curious, enthusiastic, and highly motivated to communicate,
entre autres pour manger au restaurant.
among other reasons—like eating at restaurants.
Donc j'ai vraiment acquis une base de chinois, de mandarin, et
So I truly built a foundation in Chinese (Mandarin), and
je l'ai encore vingt ans plus tard.
I still retained it twenty years later.
如 果 你 说 中 文， 我 会 听 得 懂 一 点 点。 如 果 我 不 懂， 我 可 以 告 诉 你 这 个 我 不 懂。
If you speak Chinese, I’ll understand a little; if I don’t understand something, I’ll tell you: ‘I don’t understand this.’
Donc je parle un peu chinois, si vous parlez chinois, je vais comprendre un peu,
So I can speak a little Chinese; if you speak Chinese,
et si je comprends pas, je vais vous dire ça je comprends pas.
I’ll understand a little; if I don’t understand, I’ll tell you: ‘I don’t understand.’
C'est de la magie l'acquisition.
Language acquisition is pure magic.