B1 · Episode 58 · 5:18
Why Quebec French Was Hard to Understand
Urmie shares her experience of struggling to understand Quebec French accents upon moving to Montreal, despite already knowing standard French. She explains how consistent practice—through conversations, courses, podcasts, and daily use—helped her gain confidence and eventually land a French-speaking job.
Source：Wandering French · License：CC BY 3.0
Transcript
Bonjour Romy. Bonjour, ça va bien?
Hello, Romy! Hello, how are you?
Ça va bien, toi?
I’m doing well—how about you?
Ça va, ça va, merci.
I’m fine, fine—thanks!
Merci de faire cette petite
Thank you
rencontre avec moi.
for having this brief meeting with me.
Ça fait des mois qu'on essaie de se rencontrer en personne quand je suis à Montréal,
It’s been months since we’ve tried to meet in person whenever I’m in Montreal,
et ça donne jamais, ça convient jamais,
but it never works out—we can never find a time that suits both of us,
il y a toujours une des deux qui est pas à Montréal, donc on le fait sur Zoom,
one of us is always away from Montreal, so we’re doing it over Zoom instead.
et je fais cette entrevue avec toi pour.
And I’m interviewing you now in order to…
pour que pour donner quelque chose d'intéressant à écouter aux personnes qui suivent
offer something interesting for people who follow my channel to listen to,
ma chaîne, donc.
so.
Tu n'es pas de Montréal.
You’re not from Montreal.
Tu as déménagé à Montréal il y a. . .
You moved to Montreal… how long ago?
Exact. . . Beaucoup de temps.
Exactly… a very long time.
J'ai déménagé ici en deux mille dix.
I moved here in 2010.
Deux mille dix, okay.
2010—got it.
Okay. Et quand tu as déménagé à Montréal, est- ce que tu parlais déjà français?
Okay. When you first moved to Montreal, did you already speak French?
Oui et non. Ok.
Yes and no. Okay.
Ok, oui et non parce que quand j'ai déménagé ici.
‘Yes and no’—because when I first moved here…
je savais la langue, je connaissais la langue, j'étais capable de le parler,
I knew the language—I understood it and could speak it,
mais. Quand je parlais avec les personnes,
but when speaking with people,
j'avais vraiment beaucoup de difficultés à comprendre les Québécois.
I really struggled to understand Quebecers.
Donc les problèmes, c'était pas avec le français, c'était avec les Québécois.
So the problem wasn’t with French—it was with Quebecers.
Et j'étais pas capable de comprendre les mots, l'accent, la
I couldn’t understand their words or accents,
prononciation.
or their pronunciation.
Donc à cause de ça, je parlais toujours en anglais, toujours.
So because of that, I always spoke English—always.
Ouais. Et est- ce que avant tu avais déjà parlé avec d'autres francophones,
Yeah. And before this, had you ever spoken with other French speakers—
des Français, mettons, et que tu les comprenais?
say, French people—and understood them?
Oui, donc j'ai appris le français en Italie à l'école, et à l'école je fais
Yes—I learned French in Italy at school, and at school I took
des cours de français pour cinq ans,
French classes for five years,
et on faisait des conversations en français avec des personnes francophones,
and we held French conversations with native French speakers,
donc je faisais des conversations comme une fois par semaine avec quelqu'un qui
so I had conversations once a week with someone who was French,
était français, et c'était à
and it was at
ce moment- là que j'avais l'opportunité de parler en français.
that time that I got the chance to speak French.
Donc, mais c'était pas ok.
But that wasn’t enough.
Ouais, c'est ça, je parle français, je vais déménager au Québec,
Yeah, exactly—I speak French, and then I’m moving to Quebec,
puis ah, je comprends pas.
and then—oh, I can’t understand!
Exact. Le français, c'est pas ta première langue étrangère.
Exactly. French isn’t your first foreign language.
Tu parles plusieurs langues.
You speak several languages.
Oui, moi je parle l'italien, bengali, anglais, français,
Yes—I speak Italian, Bengali, English, and French,
c'est ma quatrième langue, et puis je parle un peu l'espagnol,
which is my fourth language—and I also know a little Spanish,
un peu. Donc tu travailles sur ta cinquième langue.
just a bit. So you’re now working on your fifth language.
Maintenant oui, maintenant oui.
Now yes—now it really is.
Cool. Donc. Qu'est- ce qui a fait que t'as décidé à un moment donné d'essayer de
Cool! So what made you decide, at some point, to try understanding Quebec French?
comprendre le québécois ou qu'est- ce qui t'a aidé,
Or what helped you?
qu'est- ce qui s'est passé pour que maintenant tu comprennes quand je parle comme
What actually happened so that now you understand me when I speak like this?
ça? Okay, um. Moi, quand je suis arrivée au Canada, Montréal,
Okay, um… When I first arrived in Montreal, Canada,
j'ai fait mes études à
I studied at university in English,
l'université en anglais, et puis j'ai commencé à travailler ici,
and then I started working here,
mais je travaillais toujours en anglais.
but I kept working in English.
Et puis, je pense, c'était en deux mille
And then, I think it was in 2018.
dix- huit, j'ai décidé que je veux pas
I decided I didn’t want to lose my French.
perdre mon français, donc j'ai décidé de travailler sur la langue.
So I decided to work on the language.
Et j'ai commencé à le pratiquer le plus souvent possible avec mes amis,
I started practicing it as often as possible with my friends.
j'ai aussi fait des cours aussi de
I also took conversation classes.
conversation. Je l'ai aussi essayé de l'utiliser comme j'étais dehors,
I also tried using it when I was out and about.
par exemple, c'est médecin ou magasinage, des choses comme ça,
For example, going to the doctor or shopping—things like that.
parce que j'étais vraiment déterminée de
Because I was truly determined
trouver un travail où je pouvais parler juste en français.
to find a job where I could speak only French.
Parce que, par exemple, en Italie, j'ai aussi appris l'allemand,
Because, for example, in Italy, I also learned German.
mais je l'ai perdu complètement.
But I’ve completely forgotten it.
Oui, donc oui.
Yes, exactly.
Mais maintenant je ne parle pas, donc je
But now I don’t speak it,
ne le compte pas.
so I don’t count it.
Mais avec le français, je ne voulais pas le perdre,
But with French, I didn’t want to lose it.
donc c'est pour ça que j'ai décidé un jour de travailler sur la langue.
That’s why I decided one day to work on the language.
J'ai commencé à écouter des podcasts,
I started listening to podcasts.
j'ai commencé à regarder des choses sur YouTube,
I started watching things on YouTube.
j'ai commencé à le parler le plus souvent possible,
I started speaking it as often as possible.
et après je suis devenue plus à l'aise, j'étais capable de faire une entrevue
Then, as I grew more comfortable,
avec ma compagnie avec
I was even able to do an interview in French with
qui je travaille.
the company I work for.
Exact, actuel.
Exactly—currently.
Et maintenant je travaille dans un bureau français,
Now I work in a French office.
je parle avec des clients qui sont francophones, donc j'étais capable de.
I speak with French-speaking clients, so I managed to do it.
Comment on dit des. . .
How do you say...?
Achieve, atteindre.
Achieve, reach.
Réussir, atteindre, atteindre, réussir, oui.
Succeed, reach; reach, succeed—yes!
Exact, Monique.
Exactly, Monique.
Atteindre son objectif, réussir à travailler en français.
Reach your goal, succeed in working in French.
Exact. Wow, bravo.
Exactly! Wow, bravo!
Et tu dirais que ça t'a pris combien de temps à en arriver là,
And how long did it take you
quand t'as décidé, OK, je veux vraiment travailler mon français puis comprendre les
to get to this point? When you decided, 'OK, I really want to improve my French and understand Québécois speech,'
Québécois, jusqu'à ce que tu obtiennes cet emploi en français?
until you landed this French-speaking job?