B1 · Episode 59 · 5:01
Spoken vs. Written French: Real-Life Differences
This episode explores key differences between spoken and written French, such as dropping 'ne' in negations (e.g., 'je sais pas'), Quebec pronunciation and vocabulary (e.g., 'beden' for 'ventre'), frequent English borrowings, and how native speakers themselves navigate formal grammar versus everyday speech.
Source：Wandering French · License：CC BY 3.0
Transcript
Donc j'ai commencé en deux mille dix huit
So I started in 2018,
avec les conversations en français avec mes amis,
having French conversations with my friends,
mais c'était en deux mille vingt que j'ai commencé à écouter les choses en français,
but it wasn’t until 2020 that I began listening to things in French,
donc ça m'a pris comme quatre ans.
so it took me about four years.
Pour être plus à l'aise, je peux dire,
To feel more confident, I can say this—
parce que c'est en deux mille vingt- deux que j'ai fait mon entrevue avec la
because I had my interview with my current company in 2022,
compagnie actuelle, et c'était à ce moment- là que j'étais comme ok,
and it was at that moment I thought, ‘Okay,
maintenant je peux dire au pour cent que je peux parler en français,
now I can honestly say I speak French.’
donc. Et tu écoutais des podcasts,
So you were listening to podcasts?
toutes sortes de podcasts ou surtout Radio Canada ou?
All kinds of podcasts—or mainly Radio-Canada?
Non, Radio Canada, ça dépend, ça dépend si je conduis ou pas,
No, it depends—whether I’m driving or not,
mais d'habitude j'écoute.
but usually, I do listen.
Parce que c'est facile Radio Canada?
Is it because Radio-Canada is easier to understand?
Non, ça dépend.
No, it depends.
Euh, maintenant oui, maintenant oui, mais au début, j'écoutais euh.
Uh… Yes now, definitely now—but at first, I listened to…
Comment tu t'appelles?
What’s your name?
Ma prof rebelle, quelque
My ‘rebel teacher’,
chose comme ça.
something like that.
Mais elle n'est pas québécoise, elle vient de la
But she’s not from Quebec—she’s from Belgium.
Belgique. Donc j'ai écouté son podcast, j'ai aussi regardé des vidéos sur
So I listened to her podcast and also watched YouTube videos—like yours,
YouTube comme la tienne, mais j'ai aussi regardé Piece of French
and I also watched ‘Piece of French’,
avec Elsa, elle est une Française, et puis il y avait une autre qui s'appelle
hosted by Elsa, a French woman—and then there was another one called ‘French Morning’,
French Morning with Elisa, elle est aussi une Française,
hosted by Elisa, also French.
parce que je trouve que sur YouTube il n'y a pas beaucoup de chaînes qui sont
Because I find there aren’t many Quebecois channels on YouTube.
québécois. Donc. . .
So…
Pas pour les personnes qui apprennent le français, en tout cas.
Not for French learners, at least.
Et je pense que c'est valable,
And I think this makes sense,
parce que ce qui est important c'est de comprendre le français,
because what matters most is understanding French,
puis le français parlé il est quand même très différent du français écrit,
and spoken French is still very different from written French,
le français qu'on apprend à l'école.
the French we learn in school.
Donc oui, il y a un autre niveau pour comprendre le québécois,
So yes, there’s another level needed to understand Quebec French,
il y a la prononciation qui va être différente,
for instance, pronunciation differs,
il y a du vocabulaire différent,
vocabulary is different,
mais la base c'est s'habituer à comprendre quelque chose en français,
but the foundation is getting used to understanding French,
le français parlé, le français naturel.
spoken, natural French.
Oui, oui, parce que par exemple,
Yes, yes—take, for example,
à l'école on a toujours appris qu'il faut mettre ne de la négation,
at school we’ve always learned that you must include ‘ne’ in negations,
mais. Je ne sais pas.
but… I don’t know.
Exact, mais quand on le parle, on peut dire juste je sais pas.
Exactly—but when speaking, you can just say ‘je sais pas.’
Ouais. Ou j'sais pas.
Yeah—or ‘j’sais pas.’
Exact, au québécois.
Exactly—this is Quebec French.
Beh je sais pas, les Français ils font je sais pas,
Well, I don’t know—French people also say ‘je sais pas,’
les Québécois ils font je sais pas.
and Quebecers say it too.
Oui. Je sais pas, je sais pas.
Yes—‘je sais pas,’ ‘je sais pas.’
Oui. Ouais, c'est ça, à l'école nous aussi, les francophones aussi à l'école,
Yes, exactly—even us native French speakers, at school,
on apprend, on a des cours de français pour apprendre la grammaire,
we also take French classes to learn grammar,
comment bien écrire, l'orthographe qui est compliquée en français,
how to write correctly, and French spelling—which is tricky,
puis des choses comme ça, il faut écrire ne.
and rules like writing ‘ne.’
Ouais, ouais, exact.
Yeah, yeah—exactly.
Le français écrit, en fait,
Written French, in fact,
pour les francophones, en tout cas pour les Québécois,
for native speakers—at least for Quebecers,
des fois c'est presque une langue étrangère.
sometimes feels almost like a foreign language.
Parce que le français comme on l'écrit,
Because written French,
il est tellement différent du français qu'on parle naturellement dans la vie de tous
is so different from the French we speak naturally in daily life.
les jours. Il y a des gens pour qui c'est vraiment. . .
For some people, it’s truly…
Si on lit, c'est plus facile de bien écrire,
Reading helps you write more accurately,
mais quelqu'un qui lit pas beaucoup. C'est vraiment.
but someone who doesn’t read much—it’s really…
Oui, exact, mais aussi avec
Yes, exactly—and also the issue of anglicisms,
l'anglicisme, parce que quand on parle le québécois,
because when speaking Quebec French,
il y a beaucoup de mots en anglais.
we use many English words.
J'étais vraiment surprise de voir que les mots ici utilisent beaucoup de mots en
I was genuinely surprised to see how frequently English words are used here,
anglais. C'était comme oh my gosh.
It was like, ‘Oh my gosh!’
Okay. Et si t'avais des questions par rapport à du vocabulaire ou une prononciation,
Okay. And if you had questions about vocabulary or pronunciation,
est- ce que t'avais des personnes à qui tu pouvais demander?
did you have people you could ask?
Oui parce que même maintenant parce que mon patron il vient de Québec,
Yes—because even now, my boss is from Quebec,
et des fois il utilise des vocabulaires très québécois.
and sometimes he uses very Quebec-specific vocabulary.
Donc il m'explique comme pour dire ventre, on dit beden,
For example, for ‘stomach’, in Quebec French we say ‘beden’;
je pense. La beden, exact.
I think so. ‘La beden’—exactly.
Hier il m'a expliqué un autre mot, mais je me rappelle plus c'était quoi.
Yesterday he explained another word to me, but I can’t recall it now.
Mais par exemple, j'ai mon patron pour demander des questions maintenant.
But now, for example, I can ask my boss questions.
Excellent. Oui, oui, c'est important d'avoir des personnes à qui on peut poser des
Excellent! Yes, yes—it’s important to have people you can ask questions to,
questions, puis aussi des personnes qui ont pas une attitude négative par rapport à
and also people who don’t have a negative attitude toward the language.
la langue. Il y a des personnes qui vont dire ah non beden, c'est pas le mot,
Some people will say, ‘Ah no—“beden” isn’t the right word,’
c'est un mot trop familier, il faut dire le ventre.
‘It’s too informal—you must say “le ventre”.’
Oui, exact, oui.
Yes, exactly.
Comme mettons on dit fait que, fait que, fait que, ah non,
For instance, we often say ‘fait que, fait que, fait que’—ah no,
il faut pas dire fait que, il faut dire alors, donc.
you shouldn’t say that; you should say ‘alors’ or ‘donc’.
Oui, mais tout le monde dit, il faut,
Yes, but everyone says we must
il faut pouvoir l'expliquer pour que tu puisses le comprendre.
be able to explain it clearly so that you can truly understand it.
Oui, une autre chose que j'apprécie, c'est le mot, entre guillemets.
Yes, another thing I appreciate is this word—quoted.