B1 · Episode 69 · 3:03
Prescriptive vs. Descriptive Grammar in Quebec French
This episode explains the difference between prescriptive grammar (how language 'should' be used) and descriptive grammar (how it is actually used by speakers), using authentic Quebec French examples like 'j'suis' and 'j't'allé' to illustrate natural speech patterns.
Source：Wandering French · License：CC BY 3.0
Transcript
allô je me présente hélène geek de linguistique
Hello, my name is Hélène—I’m a linguistics enthusiast.
c'est vrai que je suis un peu une geek de linguistique je suis un peu je suis un peu
It’s true—I’m somewhat of a linguistics enthusiast, somewhat, somewhat…
une passionnée de linguistique une geek de linguistique puis aujourd'hui je veux
a passionate linguist, a linguistics enthusiast—and today, I’d like to
vous parler de la grammaire
talk with you about grammar.
Normalement, quand on parle de la grammaire,
Normally, when we talk about grammar,
on parle de la grammaire prescriptive,
we mean prescriptive grammar—
la grammaire qui dit qu'est- ce qu'il faut faire.
the kind that tells us what we *should* do.
C'est comme une prescription du docteur, il faut faire ça.
It’s like a doctor’s prescription—you *must* do this.
Donc la grammaire prescriptive.
So prescriptive grammar is—
c'est les linguistes ou les professeurs qui disent ça c'est la bonne langue,
what linguists or teachers declare to be ‘the correct language’—
il faut parler comme ça, il faut écrire comme ça.
you must speak this way and write this way.
Les professeurs de français en général, ils ont une approche prescriptive,
French teachers generally take a prescriptive approach—
il faut parler le bon français.
they insist on speaking ‘proper French’.
les linguistes en général
Linguists, in general—
comme Anne- Marie Boudreault Bégin,
like Anne-Marie Boudreault Bégin—
en général les linguistes ils s'intéressent à la langue telle qu'elle est réellement
are generally interested in language as it *actually is*—
parlée. Donc ça c'est la grammaire descriptive parce que on décrit la langue dans
in other words, how people *really speak*. So this is descriptive grammar, because we describe language
toutes ses formes multiples.
in all its diverse forms.
Et je trouve dommage que malheureusement en général les profs de français.
Unfortunately, I find it regrettable that French teachers, in general, seem unaware of this.
On dirait qu'ils sont pas au courant de ça, ils sont vraiment
It seems they’re completely unaware—and truly brainwashed:
brainwashés, il y a un lavage de cerveau qui se fait par l'école,
a kind of brainwashing happens at school and in society—
par la société, il faut bien parler, donc il faut enseigner le bon français.
people are told they *must* speak well, so teachers *must* teach ‘proper French’.
Alors que quelqu'un qui a un point de vue plus linguistique comme moi,
But someone like me—with a more linguistic perspective—
ben on comprend que la manière dont les gens parlent,
understands how people actually speak—
la manière que les gens parlent, la manière dont les gens parlent,
the way people speak—
c'est pas forcément la manière qui est recommandée par les livres,
is not necessarily the way recommended by textbooks,
par les grammaires, par les dictionnaires et par les profs de français.
grammars, dictionaries, or French teachers.
Et les personnes qui veulent comprendre les francophones, les Québécois,
And people who want to understand French speakers, Quebecers,
ils doivent avoir quelqu'un qui les aide à regarder c'est ça la vraie langue telle
need someone to help them observe—this is the authentic language as it’s actually spoken here,
qu'on la parle ici, à ce niveau de langue, dans cette région,
at this level of language, in this region,
par ce groupe d'âge.
by this age group.
C'est compliqué, c'est complexe, et c'est pour ça que c'est
It’s complicated and intricate,
vraiment très intéressant pour moi la grammaire descriptive,
and that’s why descriptive grammar is truly fascinating to me,
l'approche des linguistes.
that is, linguists’ approach.
On décrit la langue dans ses formes multiples,
We describe language in its many real forms,
et c'est quand même plus intéressant que juste étudier les verbes au passé composé.
and that’s still far more interesting than just studying verbs in the passé composé.
Là, on étudie, ok, au Québec, je suis, on prononce pas je suis,
For instance, in Quebec, ‘je suis’ (I am) isn’t pronounced like that,
on prononce j'suis, j'suis, puis devant une voyelle, j'te, j'tas,
people say ‘j’suis’, ‘j’suis’; before a vowel, it becomes ‘j’te’, ‘j’tas’,
j't'allé, j'étais, j'étais, j'tais, je suis allé, j't'allé,
‘j’t’allé’ (I went), ‘j’étais’ (I was), ‘j’étais’, ‘j’tais’, or ‘je suis allé’ (I went), ‘j’t’allé’,
ou juste j'suis fatigué, j'suis fatigué, on
or even just ‘j’suis fatigué’ (I’m tired), ‘j’suis fatigué’,
prononce même pas le U.
without even pronouncing the ‘u’ sound.
Donc ça, pour moi, c'est fascinant,
So, for me, this is truly fascinating,
parce que c'est qu'est- ce qu'on fait avec la langue, pourquoi la langue change,
because it’s about how we use language and why language changes,
en tout cas. Donc j'ai une approche beaucoup plus descriptiviste que
at least in this respect. So my approach is much more descriptive,
prescriptiviste.
rather than prescriptive.
Salut.
Hi!