B1 · Episode 72 · 4:15
The Difference Between Spoken and Written French
This episode explores the major differences between spoken and written French, explaining why everyday speech often diverges from formal grammar rules, standard spelling, and textbook norms—highlighting regional variation, contractions, informal syntax, and the legitimacy of diverse spoken forms.
Source：Wandering French · License：CC BY 3.0
Transcript
Allô. Je sais pas si vous réalisez à quel point le français écrit et le français
Hello. You may not realize how different written French and spoken French are
parlé sont différents.
are from each other.
C'est vrai pour toutes les langues.
This is true for all languages.
C'est vrai que la langue écrite, c'est pas la langue parlée.
It’s true that written language is not the same as spoken language.
Mais le français, je pense que c'est une des langues où c'est le plus différent,
But I think French is one of the languages where this difference is most pronounced,
et c'est en partie parce que.
and this is partly because…
ou c'est surtout parce que le français est une langue très normée il y a beaucoup de
or rather, mainly because French is a highly regulated language—
normes il y a des organismes qui régissent la langue qui disent ça c'est le français
there are many official standards, and organizations that govern the language,
et le reste c'est pas du français donc il y a l'Académie française en France et il y
declaring what counts as “French”,
a l'Office québécois de la langue française au Québec
and what doesn’t—like the Académie française in France and the Office québécois de la langue française in Quebec.
et les deux, ils disent ça c'est des mots français et ça c'est pas français,
Both institutions declare: “This word is French, that one isn’t;
ça c'est la bonne prononciation, ça c'est pas la bonne prononciation,
this pronunciation is correct, that one isn’t;
ça c'est la bonne grammaire, ça c'est pas la bonne grammaire.
this grammar is standard, that grammar isn’t.”
Mais ça c'est pour la langue écrite.
Yet these rules apply only to written language.
La langue standard, c'est la langue écrite,
Standard language refers to written language,
et c'est pas quelque chose qu'on utilise vraiment à l'oral,
which people don’t actually use much in everyday speech,
sauf dans des contextes très formels.
except in very formal contexts.
Mais les gens normaux, ils sont pas à la télévision, ils sont pas politiciens,
But ordinary people—not those on TV or politicians—
ils vont toujours parler normalement, c'est la langue courante.
always speak naturally: that’s everyday language.
Donc le niveau de langue courant, c'est la langue normale qu'on parle,
So everyday language is the normal language we actually speak;
et ensuite il y a la langue familière qu'on parle plus avec les proches,
then there’s informal language, used more with close friends and family;
les amis, la famille, et il y a la langue populaire,
and below that, there’s colloquial language,
donc le niveau d'anglais plus slang, plus argotique,
akin to English slang or street talk;
qui a beaucoup plus de vocabulaire différent, beaucoup plus de contractions,
it features far more distinctive vocabulary and many more contractions,
et la syntaxe, la grammaire sont différentes.
and its syntax and grammar differ too.
Donc c'est important de se rappeler que
So it's important to remember that
la langue écrite, c'est seulement une représentation de la langue,
written language is merely a representation of language,
c'est pas la vraie langue.
not the real language itself.
La vraie langue, c'est la langue qu'on parle.
The real language is the one we speak.
La langue écrite, c'est important, ça permet d'ouvrir un livre,
Written language is important: it lets us open a book,
puis de lire des petits signes noirs sur une page blanche,
then read tiny black marks on a white page,
et on entre dans la tête de quelqu'un qui est peut- être mort il y a des siècles,
and enter the mind of someone who may have died centuries ago,
c'est fantastique l'écrit.
writing is truly fantastic.
Mais c'est une forme de la langue
Yet it's just one form of language,
qui a évidemment beaucoup d'utilité, mais la vraie langue,
obviously highly useful—but the real language,
c'est la langue qui est parlée par les personnes vivantes.
is the language spoken by living people.
C'est l'outil qu'on utilise pour communiquer et elle est multiple,
It's the tool we use to communicate—and it's diverse,
elle est diverse.
richly varied.
Chaque personne a sa manière de parler, chaque groupe social,
Each person speaks differently; each social group,
chaque région, chaque groupe d'âge, c'est multiple
each region, each age group—each has its own features,
et c'est fascinant et c'est sûr que c'est difficile,
this diversity is fascinating—and certainly challenging,
mais ça veut pas dire que c'est pas légitime parce que c'est pas la forme standard
yet this doesn't make it illegitimate,
qui est la forme acceptée à l'écrit.
simply because it's not the standardized form accepted in writing.
Donc j'ai regardé beaucoup de pages sur internet qui disent pourquoi c'est si
So I've looked at many web pages explaining why
difficile d'apprendre le français et ils expliquent toujours les différences entre
learning French is so difficult—and they always highlight the differences between
l'oral et l'écrit et je vous propose deux vidéos à regarder qui sont.
spoken and written language. I recommend two videos for you to watch:
qui vont vous donner une bonne base.
they'll give you a solid foundation.
J'ai ma vidéo sur les cinq hacks pour parler québécois.
One is my video 'Five Hacks for Speaking Quebec French.'
Les quatre premiers, c'est des choses qui sont qui ont rapport à la langue parlée,
The first four hacks relate to spoken language,
et c'est pas juste au Québec.
and they're not limited to Quebec alone.
Puis je vous propose une vidéo de Géraldine, la chaîne Comme une Française.
Next, I recommend a video by Géraldine from her channel ‘Like a French Person.’
Donc c'est une Française, c'est une Parisienne,
She’s French—and Parisian too.
elle aussi elle se concentre sur le français tel qu'il est réellement parlé.
Like me, she focuses on French as it’s actually spoken.
Et dans sa vidéo, elle explique les mêmes choses que moi,
In her video, she explains the same things I do—
c'est les mêmes contractions, c'est quelque chose qui arrive en français.
the same contractions—things that really happen in French.
Donc pas de ne, on dit on au lieu de nous, il y a des l qui disparaissent,
For example, we drop ‘ne’ in negatives; we say ‘on’ instead of ‘nous’; some ‘l’ sounds disappear—
il y a plein de choses qui disparaissent, les formes sont différentes,
many other elements vanish, and verb forms differ—
les formes des questions sont différentes.
question structures are different too.
C'est le français qui est comme ça, c'est pas juste le québécois.
This is simply how French is—it’s not just Quebec French.
Le québécois, il y a un autre niveau,
Quebec French adds another layer:
il y a des contractions un peu plus extrêmes des fois,
contractions can be even more extreme,
il y a beaucoup de vocabulaire différent,
vocabulary differs greatly,
il y a la prononciation qui peut être très différente, mais essentiellement,
pronunciation can be very distinct—but fundamentally,
la première chose à comprendre,
the first thing to grasp is
c'est tout qu'est- ce qui est normal en français parlé.
what’s normal in spoken French.
Pas de chance.
Too bad.