B2 · Episode 1 · 7:34
Save the 22nd Century: Kill a Jellyfish!
A satirical title prompting reflection on ecological crisis and speculative futures.
Source：Nathan Uyttendaele · Laura Maugeri · Gwenaël Grisi / chatisticien · License：CC BY 4.0
Transcript
Mon chat Albert l'ignore, mais depuis la création de l'État belge le 21 juillet
My cat Albert ignores it, but since the creation of the Belgian state on 21 July
1831, les choses ont bien changé en Belgique.
1831, things have changed a great deal in Belgium.
Aujourd'hui, le territoire belge comporte onze millions d'habitants.
Today, the Belgian territory has eleven million inhabitants.
Mais en 1800, trente ans avant notre indépendance, ce même territoire comportait à
But in 1800, thirty years before our independence, this same territory had only
peine trois millions de personnes.
barely three million people.
Si je prends une population de trois cents congénères d'Albert,
If I take a population of three hundred of Albert's peers,
il y a essentiellement deux choses capables d'en modifier le nombre d'éléments.
there are essentially two things capable of modifying its number of elements.
La première, c'est le nombre de naissances: combien de chatons cette population va
The first is the number of births: how many kittens will this population produce over a year?
produire au cours d'une année?
produce over a year?
La deuxième, c'est le nombre de décès sur cette même période.
The second is the number of deaths over this same period.
Je sais Albert, jusqu'ici je ne t'apprends pas grand- chose.
I know, Albert, so far I'm not teaching you much.
Qu'il s'agisse de chats ou d'êtres humains, les statisticiens surveillent
Whether it's cats or humans, statisticians monitor
l'équilibre entre naissances et décès via ce qu'ils appellent les taux de natalité
the balance between births and deaths via what they call birth rates
et de mortalité.
and mortality rates.
Le premier est simplement le nombre de naissances divisé par la taille de la
The first is simply the number of births divided by the size of the
population, tandis que le deuxième est le nombre de décès divisé par cette même
population, while the second is the number of deaths divided by this same
taille. Pour qu'une population soit stable dans le temps, c'est simple,
size. For a population to remain stable over time, it's simple,
les deux taux doivent demeurer similaires année après année.
the two rates must remain similar year after year.
Avant 1800, une femme vivant sur le futur territoire belge accouchait au cours de sa
Before 1800, a woman living on the future Belgian territory gave birth during her
vie d'environ six enfants, et ce sans la moindre anesthésie.
life to approximately six children, and this without any anesthesia.
Le taux de natalité était alors très élevé, entre 30 et 35 naissances par an pour
The birth rate was then very high, between 30 and 35 births per year per
mille habitants.
thousand inhabitants.
Quatre enfants sur six à l'époque n'atteignaient néanmoins jamais l'âge adulte,
Four out of six children at that time never reached adulthood,
résultant en un taux de mortalité tout aussi élevé.
resulting in an equally high mortality rate.
Les deux taux étant très proches et jouant au chat et à la souris année après année,
As both rates were very close and played cat-and-mouse year after year,
la situation était stable.
the situation remained stable.
Mais les choses sont sur le point de changer.
But things are about to change.
La révolution industrielle s'amorce au Royaume- Uni dès 1750 et se propage très
The Industrial Revolution begins in the United Kingdom as early as 1750 and spreads very
rapidement à toute l'Europe.
rapidly across all of Europe.
La production de masse devient réalité, une classe moyenne émerge et de grandes
Mass production becomes a reality, a middle class emerges and large
découvertes médicales sont réalisées.
medical discoveries are being made.
Les conséquences démographiques de cette révolution sont immédiates pour les Belges.
The demographic consequences of this revolution are immediate for the Belgians.
De 31 décès pour mille habitants en 1800, le taux de mortalité chute sous les 20
From 31 deaths per thousand inhabitants in 1800, the mortality rate falls below 20
décès pour mille habitants vers 1900.
deaths per thousand inhabitants around 1900.
Mais le taux de natalité, lui, bouge à peine durant cette période,
But the birth rate, meanwhile, barely changes during this period,
créant un écart historique entre les deux taux.
creating a historical gap between the two rates.
Ce n'est que vers 1900 que le taux de natalité commence finalement à descendre
It is only around 1900 that the birth rate finally begins to decline
aussi, résultat des débuts.
also, result of the beginnings.
de l'émancipation féminine et de la généralisation des moyens de contraception.
of female emancipation and the widespread use of contraception.
Le taux de natalité ne rattrapera toutefois le taux de mortalité que 75 ans plus
The birth rate, however, will not catch up with the mortality rate until 75 years later,
tard, année durant laquelle la population belge dépasse les dix millions d'éléments,
the year during which the Belgian population exceeds ten million,
tandis qu'avoir deux enfants en moins par femme est devenu la norme.
while having two fewer children per woman has become the norm.
Ce mécanisme en deux temps, chute du taux de mortalité d'abord,
This two-stage mechanism—first a decline in the mortality rate,
et du taux de natalité ensuite, les démographes appellent ça la transition
and then a decline in the birth rate—demographers call this the demographic transition.
démographique.
demographic transition.
La transition démographique, c'est depuis 1800 le moteur principal de la croissance
The demographic transition has been the main driver of global population growth since 1800.
démographique sur la planète, poussant la population mondiale d'un milliard
demographic growth pushing the world population from one billion at that time,
d'éléments à l'époque à plus de sept milliards aujourd'hui.
to over seven billion today.
Mais c'est un moteur au souffle court.
But it is a short-lived engine.
Cela fait déjà plusieurs décennies qu'il est à l'arrêt en Europe et en Amérique du
It has already stalled in Europe and North America for several decades.
Nord. Sa situation en Asie n'est pas meilleure, que ce soit en Inde ou en Chine,
Its situation in Asia is no better—whether in India or China,
la transition démographique est là- bas pratiquement achevée.
the demographic transition is practically complete there.
Même son de cloche pour l'Amérique latine, le moteur est là aussi sur le point de
The same holds true for Latin America—the engine is also about to retire.
prendre sa retraite.
token to Oscar.
La raison pour laquelle la population mondiale continue de rapidement augmenter
The reason the world population continues to rise rapidly today is simple: the African engine,
aujourd'hui est simple: le moteur africain, grippé pendant de nombreuses décennies,
which was jammed for many decades, is now running at full speed.
tourne aujourd'hui à plein régime.
which was jammed for many decades, is now running at full speed.
De nombreux pays africains sont en effet dans une situation similaire à la Belgique
Indeed, many African countries are in a situation similar to Belgium in 1900:
en 1900: le taux de mortalité a décroché, mais pas le taux de natalité.
mortality rates have dropped, but fertility rates have not.
Quelque part entre 2075
Somewhere around 2075
et 2100 toutefois, ces deux taux se retrouveront et l'Afrique aura aussi achevé sa
and 2100 however, these two rates will converge and Africa will also have completed its
transition démographique.
demographic transition.
Le continent comptera alors 4 milliards d'habitants, contre un seul aujourd'hui,
The continent will then have 4 billion inhabitants, compared to just one billion today,
et la population mondiale se stabilisera à 11 milliards d'individus.
and the world population will stabilize at 11 billion individuals.
Arriverons- nous à vivre en harmonie sur Terre en étant si nombreux?
Will we be able to live in harmony on Earth with so many people?
Dans quel état sera la planète d'ici à 2100?
What state will the planet be in by 2100?
La réponse à ces questions dépasse de très loin mes compétences de statisticien.
Answering these questions far exceeds my competence as a statistician.
Je vais néanmoins présenter à Albert une vision optimiste de cette fin de siècle.
I will nevertheless present Albert with an optimistic vision of this end of century.
Quelque part entre 2075 et 2100 donc, l'Afrique achève sa transition démographique
Somewhere between 2075 and 2100, therefore, Africa completes its demographic transition
en douceur. En 2076, après des décennies de recherche, le premier réacteur à fusion
smoothly. In 2076, after decades of research, the first fusion reactor
nucléaire voit enfin le jour en France.
nuclear power finally emerges in France.
Les énergies renouvelables ont toutefois déjà remplacé les énergies fossiles à
Renewable energies have, however, already replaced fossil fuels
grande échelle depuis plus de trente ans.
on a large scale for over thirty years.
Une colonie permanente est établie sur Mars en 2077.
A permanent colony is established on Mars in 2077.
En 2092, la planète compte officiellement onze milliards d'individus.
In 2092, the planet officially counts eleven billion individuals.
Nous n'avons jamais été aussi nombreux, mais la paix règne et de plus en plus de
We have never been so numerous, but peace reigns and more and more
frontières sont simplement abolies.
borders are simply abolished.
Le nombre d'armes à feu en circulation par personne atteint même un minimum
The number of firearms in circulation per person even reaches a historic low
historique. Symbole de cette nouvelle ère, le tunnel de Gibraltar reliant Europe et
Symbol of this new era, the Gibraltar tunnel linking Europe and
Afrique est inauguré en 2096, tandis que le premier être humain et le premier chat
Africa is inaugurated in 2096, while the first human being and the first cat
naissent sur Mars en 2097 à deux mois d'intervalle.
are born on Mars in 2097 two months apart.
Mais est- ce vraiment la fin de l'accroissement démographique de l'espèce humaine?
But is this truly the end of human species population growth?
La réponse est non.
The answer is no.
Le répit de cette fin de siècle ne sera que de courte durée.
The respite of this end of century will be only brief.
Si les progrès médicaux au cours des XIXe et XXe siècles ont été extraordinaires,
If medical advances during the 19th and 20th centuries were extraordinary,
ceux du XXIe siècle, notre siècle, le seront encore plus.
those of the 21st century, our century, will be even more so.
Aujourd'hui, des dizaines de milliers de chercheurs talentueux travaillent au
Today, tens of thousands of talented researchers work daily to
quotidien à comprendre pourquoi nous vieillissons.
understand why we age.
Tôt ou tard, une percée majeure sera réalisée.
Sooner or later, a major breakthrough will be achieved.
Le processus du vieillissement sera freiné, si pas complètement arrêté.
The aging process will be slowed, if not completely halted.
Vivre jeune et en bonne santé pendant des siècles deviendra possible.
Living young and healthy for centuries will become possible.
Les conséquences démographiques de cette inévitable percée seront très lourdes.
The demographic consequences of this inevitable breakthrough will be very heavy.
Le taux de mortalité décrochera à nouveau.
The mortality rate will plummet again.
Une nouvelle transition démographique majeure se produira et le XXIIe siècle verra
A new major demographic transition will occur and the 22nd century will
le nombre d'habitants sur Terre rapidement croître à nouveau,
see the number of inhabitants on Earth rapidly increase again,
avec tous les dangers que cette croissance implique.
with all the dangers that this growth implies.
Seule échappatoire possible forcer le taux de natalité à suivre le taux de mortalité
The only possible escape is to force the birth rate to follow the mortality rate
en interdisant de faire des enfants aussi longtemps que nécessaire.
by prohibiting having children for as long as necessary.
Ou alors interdire dès aujourd'hui la recherche sur le processus du vieillissement,
Or else prohibit research on the aging process from today onward,
aussi noble que cette recherche puisse être.
however noble this research may be.
oui je suis d'accord avec toi albert c'est un peu déprimant mais n'oublie pas que se
Yes, I agree with you, Albert—it’s a bit depressing, but don’t forget that
projeter aussi loin dans le futur est un exercice très risqué le xxiième siècle ne
projecting so far into the future is a very risky exercise; the 22nd century will likely
se déroulera sans doute pas comme je viens de le décrire et une colonie sur mars dès
not unfold as I’ve just described it, and a colony on Mars by 2077
deux mille soixante dix- sept ce n'est pas non plus gagné.
is not guaranteed either.
Pour conclure, revenons aux taux de natalité et de mortalité en Belgique.
To conclude, let’s return to birth and mortality rates in Belgium.
Le graphique que j'ai présenté à mon chat plus tôt est un mensonge.
The graph I showed my cat earlier is a lie.
Il s'agit d'une version lissée des taux de mortalité et de natalité réels.
It is a smoothed version of the actual mortality and birth rates.
Les vrais taux depuis la révolution industrielle sont ceci.
The real rates since the Industrial Revolution are this.
Contrairement à sa version lissée, ce nouveau graphique présente de nombreuses
Unlike its smoothed version, this new graph shows many
anomalies, qui correspondent à des faits marquants de l'histoire belge.
anomalies, which correspond to major events in Belgian history.
Les anomalies en 1848 et 1866 sont
The anomalies in 1848 and 1866 are
par exemple dues à de violentes épidémies de choléra.
for example due to violent cholera epidemics.
Le pic de 1870 correspond à une épidémie de variole amenée par le grand nombre de
The 1870 peak corresponds to a smallpox epidemic brought by the large number of
réfugiés français fuyant la guerre franco- prussienne de l'époque.
French refugees fleeing the Franco-Prussian War of the time.
La Belgique a par ailleurs particulièrement souffert de la Première Guerre mondiale
Belgium also suffered particularly severely during the First World War
durant laquelle on observe une impressionnante inversion des taux de mortalité et
during which an impressive inversion of mortality and birth rates is observed.
natalité. Pour la première fois depuis l'indépendance, la population belge connaît
For the first time since independence, the Belgian population experiences
alors une diminution, bien que temporaire.
a decline, albeit temporary.
Finalement, on peut observer une anomalie liée à la Seconde Guerre mondiale ainsi
Finally, one can observe an anomaly linked to the Second World War as well as
que le fameux baby boom.
the famous baby boom.
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And if you shared your vision of the 21st century with Albert?
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