B2 · Episode 13 · 5:21
The Golden Tooth
Uses the 17th-century 'Golden Tooth' debate parable to explain the foundational principles of scientific evidence and critical thinking.
Source：Christophe Michel / Hygiène Mentale · License：CC BY 2.0
Transcript
Je vais vous raconter l'histoire de la dent en or.
I'm going to tell you the story of the golden tooth.
Oui, c'est une très vieille histoire, mais il me semble qu'il est important encore
Yes, it's a very old story, but I believe it remains important today,
de nos jours de la garder en tête, car sa morale est l'un des fondements de la
to keep it in mind, because its moral is one of the foundations of the critical thinking I advocate here.
pensée critique que je défends ici.
one of the foundations of critical thinking.
En fait, je vais suivre le conseil de Jean Rostand.
In fact, I'll follow Jean Rostand's advice.
Il écrivait ceci il y a soixante ans dans son livre" Faux sciences et sciences
Sixty years ago, he wrote this in his book "Pseudo-sciences and False Sciences":
fausses" : " S'il est quelque espoir de venir un jour à bout des illusions qui
"If there is any hope of ever overcoming the illusions that nourish pseudo-sciences,
nourrissent les fausses sciences, c'est moins par l'opposition directe que par le
it is less through direct opposition than through proper education, through preventive hygiene of judgment."
moyen d'une éducation convenable, d'une hygiène préventive du jugement." Au passage,
By the way, this is where I got the title for my video series.
c'est d'ici que je tiens le titre de ma série de vidéos.
this is where I got the title for my video series.
Jean Rostand est l'un des penseurs sceptiques qui m'a appris l'importance d'une
Jean Rostand is one of the skeptical thinkers who taught me the importance of good mental hygiene.
bonne hygiène mentale.
the importance of good mental hygiene.
Et il ajoute: " Enseigner aux jeunes l'esprit critique, les prémunir contre les
And he adds: "Teach young people critical thinking, protect them against the lies of speech and print,
mensonges de la parole et de l'imprimé, créer en eux un terrain spirituel où la
create within them a spiritual terrain where credulity cannot take root, teach them what coincidence is,
crédulité ne puisse prendre racine, leur enseigner ce qu'est coïncidence,
teach them what coincidence is,
probabilité, raisonnement de justification, logique affective,
probability, justification reasoning, affective logic,
résistance inconsciente au vrai, leur faire comprendre ce qu'est un fait et ce
unconscious resistance to truth, making them understand what a fact is and what
qu'est une preuve, et surtout les." les mettre en garde contre le témoignage humain
is evidence, and especially warn them against human testimony.
en leur faisant apprendre par cœur l'histoire de la dent d'or.
by having them memorize the story of the golden tooth.
C'est pour ça que je vais vous raconter cette histoire.
That’s why I’m going to tell you this story.
De Fontenelle, un autre penseur sceptique du siècle des Lumières,
Fontenelle, another skeptical thinker of the Enlightenment,
l'a racontée dans son livre Histoire des oracles.
told it in his book History of Oracles.
C'était déjà une vieille histoire à son époque, et lui aussi il précise pourquoi il
It was already an old story in his time, and he too explains why
est toujours important de la raconter: il y a des histoires qui ne vieillissent pas.
it remains important to tell it: some stories never age.
Il écrivait ceci: assurons nous bien du fait avant de nous inquiéter de la cause il
He wrote this: let us first firmly establish the fact before worrying about its cause.
est vrai que cette méthode est bien lente pour la plupart des gens qui courent
It is true that this method is indeed very slow for most people who naturally rush
naturellement à la cause en passant par dessus la vérité du fait mais enfin nous
to the cause, bypassing the truth of the fact—but at least we will avoid the absurdity of
éviterons le ridicule d'avoir trouvé la cause de ce qui n'est pas ce malheur arriva
finding the cause of something that does not exist. This misfortune befell
si plaisamment sur la fin du siècle passé à quelques savants d'allemagne que je ne
some German scholars at the end of the last century so amusingly that I cannot help but mention it here.
puis m'empêcher d'en parler ici.
I cannot restrain myself from speaking of it here.
En 1593, en Silésie, un bruit a couru que, les dents étant tombées à un enfant âgé
In 1593, in Silesia, a rumor spread that, after a child aged
de sept ans, il lui en était venue une en or à la place d'une de ses grosses dents.
seven years lost his teeth, a golden tooth appeared in place of one of his molars.
Horstius, professeur en médecine dans l'université de Helmstadt,
Horstius, professor of medicine at the University of Helmstadt,
écrivit en 1595 l'histoire de cette dent, et prétendu qu'elle était en partie
wrote in 1595 the story of this tooth, and claimed it was partly
naturelle et en partie miraculeuse, et qu'elle avait été envoyée de Dieu à cet
natural and partly miraculous, and that it had been sent by God to this
enfant pour consoler les chrétiens affligés par les Turcs.
child to console Christians afflicted by the Turks.
Quelle consolation!
What consolation!
Et quel rapport entre cette dent et les chrétiens ou les Turcs?
And what connection exists between this tooth and Christians or Turks?
En la même année, afin que cette dent ne manquât pas d'historien,
In the same year, so that this tooth would not lack a historian,
Rulandus en écrit l'histoire.
Rulandus wrote its history.
Deux ans après, Ingolstetterus, un autre savant, écrit contre l'opinion que Rulandus
Two years later, Ingolstetterus, another scholar, wrote against Rulandus's view
avait de la dent en or; et Rulandus a aussitôt fait une belle et docte réponse.
on the golden tooth; and Rulandus immediately issued a fine and learned reply.
Un autre grand homme, nommé Libavius, ramasse tout ce qui avait été dit sur la dent,
Another great man, named Libavius, gathered everything that had been said about the tooth,
et y ajoute son opinion à lui.
and added his own opinion to it.
Il ne manquait rien à tant de beaux ouvrages, sinon qu'il fût vrai que la dent était
Nothing was lacking in so many fine works, except that it was true that the tooth was
en or. quand enfin un orfèvre l'eut examinée il se trouva que c'était juste une
gold. When finally a goldsmith examined it, it turned out to be merely a
feuille d'or appliquée sur la dent avec beaucoup d'adresse.
sheet of gold applied to the tooth with great skill.
mais on commença par faire des livres, et puis seulement après on consulta
but one began by making books, and only afterward consulted
l'orfèvre. Rien n'est plus naturel que d'en faire autant sur toutes sortes de
the goldsmith. Nothing is more natural than to do the same with all sorts of
matières. Je ne suis pas si convaincu de notre ignorance des choses qui sont et dont
matters. I am not so convinced of our ignorance of things that exist yet whose reason is unknown to us, as of those that do not exist
la raison nous est inconnue, que de celles qui ne sont pas et dont nous trouvons
and whose reason we nevertheless find.
malgré tout la raison.
.
Ça veut dire que non seulement nous n'avons pas les raisonnements qui mènent au
This means that not only do we lack the reasoning that leads to
vrai, mais que nous en avons d'autres qui s'accommodent très bien avec le faux.
truth, but that we possess others that accommodate themselves very well with falsehood.
De grands physiciens ont bien trouvé pourquoi les lieux souterrains sont chauds en
Great physicists have indeed found why underground places are warm in
hiver et froids en été, et de plus grands physiciens ont trouvé plus tard que ce
winter and cold in summer, and even greater physicists later found that this
n'était pas le cas.
was not the case.
Et aujourd'hui encore, au XXIe siècle, on a plein de cas de ce genre.
And even today, in the 21st century, there are plenty of such cases.
Est- ce bien la politique d'immigration qui est la cause de cet attentat en Suède?
Is immigration policy truly the cause of this attack in Sweden?
Avant de se poser cette question, il faudrait d'abord s'assurer que cet attentat ne
Before asking this question, one should first ensure that this attack is not
soit pas juste le délire d'un politicien.
not just a politician's delusion.
Est- ce grâce à la mémoire de l'eau que l'homéopathie soigne nos pathologies?
Is it because of the memory of water that homeopathy treats our pathologies?
Avant de poser cette question, il faudrait d'abord s'assurer que l'homéopathie
Before asking this question, we should first ensure that homeopathy
soigne bien nos pathologies.
actually treats our pathologies.
Est- ce à cause de l'aluminium ou d'autres adjuvants que les vaccins causent
Is it because of aluminum or other adjuvants that vaccines cause
l'autisme? Mais avant de se poser cette question, il faudrait d'abord s'assurer que
autism? But before asking this question, we should first ensure that
les vaccins causent bien l'autisme.
vaccines actually cause autism.
Et pour finir, voici une magnifique illustration moderne de cette histoire de la
And finally, here is a magnificent modern illustration of this story of the
dent d'or. La chaîne de Syllabus a eu la chance de pouvoir documenter en vidéo un
golden tooth. The Syllabus channel had the chance to document in video a
protocole scientifique destiné à vérifier une affirmation extraordinaire.
scientific protocol designed to verify an extraordinary claim.
Un thérapeute avait toute une théorie sur l'influence des métaux sur notre force
A therapist had an entire theory about the influence of metals on our physical strength.
physique. Selon lui, c'est à cause de la bioélectricité qui se convertit en
According to him, it is due to bioelectricity converting into
biomagnétisme, et aussi à cause des nœuds sur les chakras du méridien.
biomagnetism, and also due to knots on the meridian chakras.
Bref, le thérapeute a une très bonne idée des causes de ce phénomène.
In short, the therapist has a very clear idea of the causes of this phenomenon.
Mais, pour faire les choses dans l'ordre, il faut commencer par s'assurer de
But, to proceed methodically, one must first ensure
l'existence de ce phénomène.
the existence of this phenomenon.
Il a de bons résultats dans son cabinet, j'en doute pas, ses clients sont
He has good results in his practice, I don’t doubt it, his clients are
certainement ravis.
certainly delighted.
Mais c'est quand même crucial de pouvoir mesurer le phénomène de façon statistique.
But it’s still crucial to be able to measure the phenomenon statistically.
Cette vidéo est fascinante car on apprend plein de trucs sur les détails d'un
This video is fascinating because we learn a lot about the details of a
protocole scientifique, sur l'importance du double aveugle, et la façon de faire
scientific protocol, about the importance of double-blinding, and how to properly
correctement une randomisation des échantillons.
randomize samples.
Assurons nous bien du fait avant de nous inquiéter de la cause.
Let’s make sure of the fact before worrying about the cause.