B2 · Episode 2 · 4:50
Chocolate, correlation and cat whiskers
Albert the animated cat explores statistics: Chocolat, corrélation et moustache de chat.
Source：Nathan Uyttendaele · Laura Maugeri · Gwenaël Grisi / chatisticien · License：CC BY 4.0
Transcript
Le chocolat, comme beaucoup de gens aujourd'hui, il y a de fortes chances que vous
Chocolate, like many people today, there is a good chance that you
en ayez consommé.
have consumed it.
Noir, au lait ou blanc, praliné, fourré à la vanille ou à la pâte d'amande,
Dark, milk, or white, praline, vanilla-filled or almond paste-filled,
tout le monde y trouve généralement son compte.
everyone generally finds something to their liking.
Albert, mon chat, n'a jamais très bien compris l'engouement des êtres humains pour
Albert, my cat, has never quite understood humans' enthusiasm for
cette matière.
this substance.
Même si certains humains le nieront, la grande quantité de sucre que le chocolat
And although some humans will deny it, the large amount of sugar that chocolate
contient constitue une raison importante de son succès.
contains constitutes an important reason for its success.
Et Albert, comme tous les chats, n'est pas capable de goûter le sucre.
But Albert, like all cats, cannot taste sugar.
Mais au fait, qu'est- ce qu'il y a exactement dans une barre de chocolat?
But what exactly is in a chocolate bar?
Le chocolat au lait, de loin le plus consommé, est composé pour un total de 100
Milk chocolate, by far the most consumed, consists per 100 grams total of
grammes de 51, 5 g de sucre, 29, 7 g de graisse, 7, 9 g de carbohydrates autres que
51.5 g of sugar, 29.7 g of fat, 7.9 g of carbohydrates other than
le sucre, 7, 6 g de protéines, 1, 5 g d'eau, 0, 37 de potassium,
sugar, 7.6 g of protein, 1.5 g of water, 0.37 g of potassium,
0, 21 de phosphore, 0, 20 de théobromine, 0, 19 de calcium, et finalement d'une
0.21 g of phosphorus, 0.20 g of theobromine, 0.19 g of calcium, and finally a
série d'autres choses au poids négligeable, des vitamines, de la caféine,
series of other things in negligible amounts, vitamins, caffeine,
etc. Le chocolat et ses bienfaits, on en parle souvent dans la presse.
etc. Chocolate and its benefits are often discussed in the press.
Il y a de ça quelques années d'ailleurs, il n'était pas possible d'échapper à une
Indeed, a few years ago, it was impossible to escape a
information en première page de presque tous les journaux: le chocolat ne serait pas
headline story appearing on the front page of nearly every newspaper: chocolate would not only be
juste bon pour la santé, en consommer rendrait également plus intelligent.
good for health, but consuming it would also make people smarter.
Et tandis que les chocophiles se réjouissaient de cette nouvelle,
And while chocolate lovers rejoiced at this news,
que les fabricants de chocolat aux quatre coins du monde se frottaient les mains en
chocolate manufacturers worldwide rubbed their hands together in delight over this unexpected publicity,
raison de cette publicité inespérée les statisticiens eux se frappaient la tête
statisticians banged their heads against the wall and turned to antidepressants—but what exactly had happened?
contre le mur et se mettaient aux antidépresseurs mais que s'est il donc passé
but what exactly had happened?
Si le chocolat est un produit dont beaucoup de gens raffolent,
If chocolate is a product many people adore,
le papier de recherche qui a enflammé toute la presse il y a quelques années n'a
the research paper that ignited the entire press a few years ago never
jamais démontré que la consommation de chocolat rendait intelligent.
demonstrated that chocolate consumption makes people smarter.
Les chercheurs à l'origine de ce papier ont simplement découvert une corrélation
The researchers behind this paper simply discovered a correlation
qu'ils ont publiée en 2012.
which they published in 2012.
Mettons notre nez dans cette recherche.
Let’s take a closer look at this research.
Ce qui a été analysé, c'est la consommation de chocolat par habitant dans une série
What was analyzed was chocolate consumption per capita across a series of
de pays, et le nombre de prix Nobel décrochés par habitant dans cette même série de
countries, and the number of Nobel Prizes won per capita in this same set of
pays. Et que se passe- t- il lorsqu'on représente graphiquement ces données?
countries. And what happens when these data are plotted graphically?
Un lien saute aux yeux.
A link jumps out.
Plus les habitants d'un pays consomment du chocolat, plus il y a de prix Nobel qui
The more chocolate residents of a country consume, the more Nobel Prizes
tombent sur ce pays.
fall on that country.
Albert ne voit pas le problème: manger du chocolat rend donc intelligent,
Albert doesn’t see the problem: eating chocolate therefore makes people intelligent,
le graphique est tout de même assez clair.
the graph is still quite clear.
Non Albert, tu n'y es pas.
No, Albert, you’re mistaken.
Lorsqu'une corrélation entre deux phénomènes A et B est observée,
When a correlation between two phenomena A and B is observed,
la plupart des gens se disent naturellement que A doit être la cause de B.
most people naturally assume that A must be the cause of B.
Hélas, ce que la plupart des gens ratent, c'est que cette corrélation peut aussi
Alas, what most people miss is that this correlation could also
aller de B vers A.
go from B to A.
Dans le cas du chocolat et des prix Nobel, peut- être qu'à chaque fois qu'un prix
In the case of chocolate and Nobel Prizes, perhaps each time a Nobel
Nobel est décroché, les gens dans le pays concerné célèbrent l'événement par une
Prize is won, people in the concerned country celebrate the event with a
orgie de chocolat.
chocolate orgy.
Dans ce scénario, la consommation de chocolat élevée est la conséquence et non la
In this scenario, high chocolate consumption is the consequence and not the
cause du grand nombre de prix Nobel décrochés.
cause of the large number of Nobel Prizes won.
Mais il existe encore une autre possibilité pour expliquer la corrélation entre deux
But there remains another possibility to explain the correlation between two
phénomènes A et B.
phenomena A and B.
Il se peut que ni A ni B ne soit la conséquence de l'autre, mais bien qu'un
It may be that neither A nor B is the consequence of the other, but rather that a
troisième phénomène, appelons- le sobrement C, soit la cause à la fois de A et de B.
third phenomenon, let’s soberly call it C, is the cause of both A and B.
Les statisticiens appellent C un facteur confondant.
Statisticians call C a confounding factor.
Tu ne me suis plus, Albert?
You’re no longer following me, Albert?
Prenons un exemple.
Let’s take an example.
Une équipe de chercheurs interroge des gens dans la rue.
A team of researchers interviews people on the street.
À chaque personne rencontrée, les chercheurs offrent un bonbon et posent deux
To each person encountered, the researchers offer a candy and ask two
questions: 1. Avez- vous dormi avec vos chaussures aux pieds la nuit dernière?
questions: 1. Did you sleep with your shoes on last night?
2. Vous êtes- vous réveillé ce matin avec des maux de tête?
2. Did you wake up this morning with a headache?
Après avoir rassemblé des centaines de réponses, les chercheurs analysent les
After gathering hundreds of responses, the researchers analyze the
données récoltées et observent quelque chose de remarquable: les gens qui ont dormi
data collected and observe something remarkable: the people who slept
avec des chaussures aux pieds se sont presque toujours réveillés avec des maux de
those who slept with shoes on almost always woke up with
tête affreux. Pour les autres, ceux qui ont dormi sans chaussures,
horrendous headaches. For the others, those who slept without shoes,
c'était beaucoup plus rare.
it was much rarer.
Une forte corrélation entre chaussures aux pieds et maux de tête le matin est donc
A strong correlation between wearing shoes and morning headaches is therefore
observée. Cette corrélation est publiée dans un journal de recherche,
observed. This correlation is published in a research journal,
la presse se l'approprie très rapidement et on se retrouve avec des titres de
the press quickly picks it up, and we end up with newspaper headlines like:
journaux du genre: « Prouvé: dormir avec des chaussures aux pieds donne des maux de
« Proven: Sleeping with shoes causes headaches. »
tête. » Bien sûr, dormir avec ses chaussures n'amène pas à des maux de tête.
Of course, sleeping with shoes does not cause headaches.
Se retrouver au lit avec ses chaussures et avoir d'affreux maux de tête le lendemain
Finding oneself in bed with shoes on and having horrendous headaches the next morning
sont simplement les conséquences d'une fête trop arrosée la veille.
are simply the consequences of an overly boozy party the night before.
C'est notre troisième phénomène C, le facteur confondant, auquel aussi bien les
This is our third phenomenon C, the confounding factor, which both
chercheurs que les journalistes auraient dû penser.
researchers that journalists should have thought of.
Mais tout le monde était tellement pressé de publier que personne n'a pris le temps
to think. Let’s return to chocolate.
de réfléchir. Revenons- en au chocolat.
to think. Let’s return to chocolate.
Existe- t- il en fait un facteur confondant qui permettrait d'expliquer la
Is there actually a confounding factor that could explain this?
corrélation observée entre chocolat et prix Nobel?
observed correlation between chocolate and Nobel Prize?
Qu'est- ce que tu en penses, Albert?
What do you think, Albert?
Réfléchis bien, je suis sûr que tu peux trouver.
Think carefully—I’m sure you can figure it out.
Tu as encore quelques secondes.
You still have a few seconds.
Mais oui Albert, ce qui est déterminant ici c'est la richesse.
Yes indeed, Albert—the decisive factor here is wealth.
Plus un pays est riche, plus il pourra consacrer de moyens financiers à l'éducation
The richer a country is, the more financial resources it can devote to education
et à la recherche, créant un terreau favorable pour ceux qui ont le potentiel de
and research, creating favorable ground for those with the potential to
décrocher un prix Nobel.
win a Nobel Prize.
Par ailleurs, dans un tel pays, les habitants sont plus susceptibles de s'acheter
Moreover, in such a country, residents are more likely to buy
des produits de luxe comme du chocolat.
luxury goods like chocolate.
Que retenir de toute cette histoire?
What should we take away from this whole story?
Que le monde est un endroit formidablement complexe, et que hélas,
That the world is a wonderfully complex place, and unfortunately,
observer que certains phénomènes qui nous entourent sont corrélés n'est pas toujours
observing that certain phenomena around us are correlated is not always
suffisant pour pouvoir tirer la moindre conclusion.
sufficient to draw even the slightest conclusion.
Trop souvent pourtant, les gens l'oublient.
Yet people too often forget this.
Retiens donc bien Albert, quand deux phénomènes sont corrélés,
So remember well, Albert: when two phenomena are correlated,
cela ne veut pas forcément dire que l'un est la cause de l'autre.
it does not necessarily mean that one is the cause of the other.
Cette vidéo a été possible grâce à la passion des gens qui se cachent derrière
This video was made possible thanks to the passion of the people behind
Albert. Si vous aimez Albert autant que nous et souhaitez le voir apparaître dans de
Albert. If you love Albert as much as we do and wish to see him appear in new adventures,
nouvelles aventures, il y a quelque chose de très simple que vous pouvez faire pour
there is something very simple you can do to
nous motiver: parlez- lui autour de vous et abonnez- vous à sa chaîne YouTube.
motivate us: talk about him around you and subscribe to his YouTube channel.