A2 · Episode 21 · 4:54
The Corsican Child
This episode tells a tragic tale set in a Corsican village, where a young boy's mischievous act triggers a solemn family council and an honor-based judgment rooted in local tradition and rigid notions of justice.
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Transcript
il fit donc à tout hasard un nouveau tour dans les rues du hameau
So he wandered aimlessly through the village streets once more
et parvint devant l'habitation des marata
and ended up in front of the Maratas’ house
il y vit le petit jean accali fourchon sur la balustrade de l'avancée en terrasse où
There he saw little Jean Accali Fourchon straddling
se signe l'architecture locale de nos bastidons
the balustrade of the terrace—an architectural feature typical of our bastidons
te voilà sur un beau cheval de pierre
Here you are, riding a fine stone horse!
lui dit il mais l'enfant saisi de peur à la vue du bicorne symbolique s'était enfui
he said to him—but the child, terrified at the sight of the symbolic bicorne, fled
en lui faisant les cornes
while making horns at him
attends polisson et le brigadier grimpa les degrés du perron
Wait, you rascal!” cried the gendarme as he climbed the porch steps
es tu donc seule fit il en lui pinçant l'oreille
‘Is your mother alone?’ he asked, pinching the child’s ear
maman va venir et c'est toi qui gardes la maison à ton âge
‘Your mother will be back soon—and you’re already guarding the house at your age?’
tu dois t'ennuyer sans frères sœurs ni camarades
‘With no brothers or sisters, no friends—you must get so bored!’
as tu des joujoux veux tu que je t'en apporte d'ajaccio
‘Do you have toys? Shall I bring you some from Ajaccio?’
oh oui si maman veut eh bien mais il faut que j'y aille d'abord à ajaccio quelle
‘Oh yes! If Mama agrees… Well, but first I must go to Ajaccio—what time is it?’
heure est il et le brigadier tira sa montre
The gendarme pulled out his pocket watch
les yeux de jean s'allumèrent comme tisons de braise
Jean’s eyes lit up like glowing embers
c'est joli hein et ça chante écoute ti
‘Isn’t it lovely? It even sings! Listen—’
tac ti et il lui mit à l'oreille
‘Tick-tock, tick-tock!’ and held it to the child’s ear
la veux tu oh oui monsieur le gendarme
‘May I have it?’ ‘Oh yes, sir—the gendarme, sir!’
alors rentrons un quart d'heure après antonio arbolis fortement garroté les cheveux
A quarter of an hour later, Antonio Arbolis descended the street—tightly bound, straw stuffed in his hair, and drenched in sweat
pleins de paille et tout suant d'une lutte désespérée
after a desperate struggle
descendait dans la rue sous le poing victorieux du gendarme,
under the gendarme’s triumphant fist
et s'y rencontrait avec kara marama muet
and there met Kara Marama, struck dumb with terror
d'épouvante. tu n'es pas une corse
‘You’re not a Corsican!’
lui jeta t il mort aux marats ont aux lâches
he hurled at the Maratas—and at cowards
et l'enfant sur le perron écoutait épanoui le tic tac de la montre.
Meanwhile, the child on the porch listened, delighted, to the watch’s ticking
et la malheureuse comprit
And the unfortunate woman understood
elle hurla toute la nuit comme une bête égorgée
She screamed all night like a slaughtered beast
au petit jour paolo parut je
At dawn, Paolo appeared. I
sais j'ai vu passer antonio enchaîné sur la place à sartène.
know—I saw Antonio, in chains, pass through the square of Sartène.
que tous les marâta soient ici
All the Maràta family members must be present,
à midi dans la maison de famille
at noon, in the family house.
toi femme prépare l'enfant à quoi tu es sa mère
You, his mother—prepare the child!
ah mon dieu paolo je n'ose deviner mais nous n'avons que lui
Oh my God, Paolo! I dare not guess—but he’s all we have…
Prépare l'enfant, te dis je.
I tell you again: prepare the child!
l'arrêt des marats fut unanime
The Maràta family’s verdict was unanimous.
alors la mère car il y en a de telles dans l'île de l'honneur prit son petit sur les
Then the mother—such mothers of honor truly exist on this island—took her little one onto her knees,
genoux et doucement lui expliqua son crime
and gently explained to him his crime;
elle lui dit en quoi il consistait
she told him exactly what it consisted of;
ce qui le rendait impardonnable,
what made it unforgivable;
et de quel châtiment il allait l'expier.
and what punishment he would suffer for it.
Tous les parents seront là pour te voir mourir,
All your relatives will be there to watch you die,
bien mourir, mon cher enfant.
die well, my dear child.
et toi maman y seras tu j'y
And you, Mama—will you be there? I will be there,
serai je te le promets
I promise you.
et mon papa et ton papa aussi
And my father—and your father—too.
et elle l'assura qu'il ne lui ferait pas de mal
She assured him the man would do him no harm;
il était le premier tireur de corse infaillible
he was Corsica’s most infallible marksman.
l'heure venue ils conduisirent l'enfant au fond du jardin les yeux bandés.
When the hour came, they led the child, blindfolded, to the garden’s far end.
il avait demandé qu'on lui accrochât sur le coeur
He had asked that the wicked gendarme’s pocket watch
la montre du méchant gendarme
be pinned over his heart;
ne la manque pas mon papa
‘Don’t miss, Papa!’
et mon correspondant de sartène termine par ce trait à la mérimée
And my correspondent in Sartène ends with this Mérimée-like touch:
Il n'a manqué ni la montre
‘He missed neither the watch,
ni le coeur. Je ne me dissimule même pas
nor the heart.’
l'effet de révolte sentimentale que ce récit.
Nor do I conceal the surge of revolt and emotion this tale evokes in me.
dont j'ai adouci de mon mieux la corserie
whose framework I have softened as best I could
produira sur les âmes un peu moites de la plupart des lecteurs.
will affect the somewhat lukewarm souls of most readers
nous sommes ici dans l'île escarpée de l'honneur
We are here on the steep island of honor
vertu bête qui comme l'amour
a foolish virtue, just like love
échappe aux lois de la moralité
that escapes the laws of morality
et du reste n'a plus guère de poètes.
and, besides, has hardly any poets left to sing of it
peut être vaut il mieux laisser aux contes de l'imagination,
Perhaps it’s better to leave it to tales of imagination
vieux jeu de mon propre romantisme.
— an old trick from my own romanticism
une histoire qui trouvera peu de crédules
a story that will find few believers
n'en parlons plus.
Let’s say no more about it
oubliez la. et rentrons dans la république d'affaires.
Forget it—and let’s re-enter the republic of business
voilà j'espère que cette histoire vous aura plu et je vous retrouve prochainement au
Well then, I hope you enjoyed this story—and I’ll see you again soon
revoir les amis comptes
Goodbye, friends!