A2 · Episode 5 · 5:10
Donkey Skin's Magic Ring
This episode recounts the fairy tale of Donkey Skin, who secretly tries on the prince's ring and is revealed as the true princess, dazzling the court with her beauty and grace. The story conveys moral lessons about virtue, duty, and the triumph of goodness over adversity.
Source：Camille Boureau · License：CC BY 3.0
Transcript
Il n'est point de manœuvres qu'une dame ne mette en œuvre pour faire que son doigt
There is no trick a lady won’t try to make her finger
cadre bien à l'anneau.
fit perfectly into the ring.
l'essai fut commencé par les jeunes princesses les marquises et les duchesses
The trial began with the young princesses, marchionesses, and duchesses,
mais leurs doigts quoique délicats étaient trop gros et n'entraient pas.
but though delicate, their fingers were too thick to slip in.
les comtesses et les baronnes et toutes les nobles personnes comme elle tour à tour
Then came countesses and baronesses—and all noble ladies like them,
présentèrent leur main et la présentèrent en vain.
each presenting her hand in vain.
ensuite vinrent les grisettes dont les jolis et menus doigts car il en est de très
Next arrived the grisettes, whose pretty, slender fingers—many exquisitely formed—
bien fait semblèrent à l'anneau s'ajuster quelquefois.
seemed at times to fit the ring just right.
mais la bague toujours trop petite ou trop ronde d'un dédain presque égal rebutait
Yet the ring, always too small or too round, rejected everyone with near-equal disdain.
tout le monde.
Everyone was turned away.
il fallut en venir enfin aux servantes aux cuisinières aux tortillons aux
At last, they had to call in maids, cooks, milkmaids,
dindonnières en un mot à tout le fretin dont les rouges et noires pattes non moins
turkey-keepers—in short, all the lowly servants—
que les mains délicates espéraient un heureux destin.
whose red-and-black hands hoped for fortune just as eagerly as the delicate ones.
il s'y présenta mainte fille dont le doigt gros et ramassé dont la bague du prince
Many girls stepped forward: their thick, stubby fingers,
eût aussi peu passé qu'un câble au travers d'une aiguille.
through which the prince’s ring would slip no more easily than a cable through a needle’s eye.
on crut enfin que c'était fait car il ne restait en effet que la pauvre peau d'âne
At last, people thought it was settled—only poor Donkey-Skin remained, deep in the kitchen;
au fond de la cuisine mais comment croire disait on car il n'y est le ciel la
but who could believe it? People said, “How could heaven decree such a thing?”
destine le prince dit et pourquoi non qu'on la fasse venir
The prince replied, “Why not? Bring her here at once!”
chacun se prit à rire criant tout haut
Everyone burst out laughing, shouting aloud:
que veut on dire de faire entrer ici cette sale guenon
“What? Bring this filthy monkey in here?”
mais lorsqu'elle tira de dessous sa peau noire une petite main qui semblait de
But when she drew back her dark donkey-skin to reveal a tiny hand—
l'ivoire qu'un peu de pourpre a colorée et que de la bague fatale d'une justesse
as if carved from ivory, tinged faintly with crimson—and when that fateful ring,
sans égale son petit doigt fut entouré la cour fut dans une surprise qui ne peut pas
with unmatched precision, slipped onto her slender finger,
être comprise on l'amenait au roi dans ce transport subit
the court was struck dumb with astonishment—she was instantly brought before the king.
mais elle demanda qu'avant que de paraître devant son seigneur et son maître
Yet she asked, before appearing before her lord and master,
on lui donnât le temps de prendre un autre habit
to be granted time to change into other garments.
de cet habit pour la vérité dire de tous côtés on s'apprêtait à rire
Truth be told, at the mention of changing clothes, everyone braced themselves to laugh.
mais lorsqu'elle arriva dans les appartements et
But when she entered the royal apartments,
qu'elle eut traversé les salles avec ses pompeux vêtements dont les riches beautés
and walked through the halls in her magnificent robes,
n'eurent jamais d'égal
whose opulent beauty had never been matched;
que ses aimables cheveux blonds mêlés de diamants dont la vive lumière en faisait
her lovely golden hair, studded with diamonds, shone so brightly it seemed to emit countless rays;
autant de rayons que ses yeux bleus grands doux et longs qui plein d'une majesté
her large, gentle, long blue eyes, full of proud majesty, gazed upon all without displeasing or offending;
fière ne regarde jamais sans plaire et sans blesser et que sa taille enfin si menue
and finally, her slender, delicate figure—so fine one could embrace it with both hands;
et si fine qu'avec ses deux mains on eût pu l'embrasser montrèrent leurs appas et
when these charms were revealed,
leur grâce divine des dames de la cour et de leurs ornements tombèrent tous les doux
the elegant attire and ornaments of the court ladies all faded; every graceful charm,
agréments dans la joie et le bruit de toute l'assemblée le bon roi ne se sentait pas
vanished amid the joyful clamor of the assembly. The good king felt overjoyed,
de voir sa bru posséder tant d'appas
seeing his future daughter-in-law possess so many graces;
la reine en était affolée et le prince son cher amant de cent plaisirs l'âme comblée
the queen was utterly enchanted, and the prince—her beloved suitor—his soul overflowing with delight,
succombait sous le poids de son ravissement
succumbed beneath the weight of his rapture.
pour l'hymen aussitôt chacun prit ses mesures le
So the wedding was swiftly arranged, and everyone set about their tasks.
monarque en pria tous les rois d'alentour qui tous brillant de diverses parures
The monarch invited all the kings from nearby lands, each dazzling in splendid attire.
quittèrent leurs états pour être à ce grand jour
They all left their realms to attend this grand day.
on en vit arriver des climats de l'aurore montés sur de grands éléphants
People saw some arriving from the lands of dawn, riding great elephants.
il en vint du rivage morne
Others came from the gloomy shore.
qui plus noir et plus laid encore faisait peur aux petits enfants
He was even darker and uglier—so much so that he frightened little children.
enfin de tous les coins du monde il en débarqua et la cour en abondait
At last, guests disembarked from every corner of the world, and the court overflowed with them.
mais nul prince nul potentat n'y parut avec tant d'éclat que le père de l'épousée
Yet no prince or potentate appeared with such brilliance as the bride’s father.
qui d'elle autrefois amoureux avait avec le temps purifié les feux dont son âme
Once deeply in love with her, he had, over time, purified the fiery passion blazing in his soul.
était embrasée.
—a flame that had once fully consumed his soul.
il en avait banni tout désir criminel et cette odieuse flamme le peu qui restait
He had banished all criminal desire; and the tiny remnant of that hateful flame still left in his heart,
dans son âme n'en rendait que plus vif son amour paternel
only made his paternal love burn even more fiercely.
dès qu'il la vit que béni soit le ciel qui veut bien que je te revoie ma chère
The moment he saw her, he cried: ‘Blessed be heaven for letting me see you again, my dear child!’
enfant dit il et tout en pleurant de joie courut tendrement l'embrasser
And with tears of joy, he tenderly rushed forward to embrace her.
chacun à son bonheur voulut s'intéresser et le futur époux était ravi d'apprendre
Everyone wished to share in this happiness; and the groom-to-be was overjoyed to learn he would become the son-in-law of so mighty a king.
que d'un roi si puissant il devenait le gendre.
—a status that filled him with immense pride.
dans ce moment la marraine arriva,
At that very moment, the godmother arrived.
qui raconta toute l'histoire,
She recounted the entire story.
et par son récit acheva de combler podan de gloire.
Her account completed Podan’s glory.
Il n'est pas malaisé de voir que le but de ce conte est qu'un enfant apprenne qu'il
It is not hard to see that the purpose of this tale is to teach children that
vaut mieux s'exposer à la plus rude peine que de manquer à son devoir,
it is better to endure the harshest hardship than to fail in one’s duty.
que la vertu peut être infortunée, mais qu'elle est toujours couronnée,
Virtue may suffer misfortune, yet it is always crowned.
que contre un fol amour et ses fougueux transports,
Against foolish love and its fiery passions,
la raison la plus forte est une faible digue,
even the strongest reason proves but a feeble barrier.
et qu'il n'est point de si riche trésor dont un amant ne soit prodigue,
No treasure, however rich, escapes a lover’s extravagance;
que de l'eau claire et du pain bis suffisent pour la nourriture de toute jeune
yet clear water and coarse bread are enough to nourish any young creature,
créature, pourvu qu'elle ait de beaux habits,
provided she has fine clothes.
que sous le ciel il n'est point de femelle qui ne s'imagine être belle,
Under heaven, no female fails to imagine herself beautiful,
et qui souvent ne s'imagine encore que si des trois beautés la fameuse querelle
and often imagines further that, had she judged the famous ‘Quarrel of the Three Beauties’,
s'était démêlée avec elle, elle aurait eu la pomme d'or.
she would surely have won the golden apple.
le comte de podan est difficile à croire mais tant que dans le monde on aura des
Count Podan is hard to believe, but as long as there are
enfants des mères et des mères grands
children, mothers, and grandmothers in the world,
on en gardera la mémoire
his memory will endure.