B1 · Episode 8 · 5:51
The Danube Peasant's Speech
A rugged Danube peasant, sent by oppressed riverside towns, delivers a powerful speech to the Roman Senate, denouncing Roman avarice, injustice, and exploitation of subject peoples—highlighting moral authority over appearance and invoking divine justice.
Source：Thalie Envolée · License：CC BY 3.0
Transcript
Le paysan du Danube.
The peasant from the Danube.
Il ne faut point juger des gens sur l'apparence.
One must not judge people by their appearance.
Le conseil en est bon,
This advice is sound,
mais il n'est pas nouveau.
but it is not new.
Jadis, l'erreur du souriceau me servit à prouver le discours que j'avance.
Long ago, the mouse’s mistake helped me prove the point I am making.
J'ai, pour le fonder à présent, le bon Socrate, Ésope,
Now, to support it, I cite the wise Socrates and Aesop,
et certain paysan des rives du Danube,
and also a certain peasant from the banks of the Danube,
homme dont Marc Aurèle nous fait un portrait fort fidèle.
a man whose portrait Marcus Aurelius painted with remarkable fidelity.
On connaît les premiers; quant à l'autre, voici le personnage en raccourci.
The first few are well known; as for this other man, here is his portrait in brief.
son menton nourrissait une barbe touffue,
His chin bore a thick beard,
toute sa personne velue représentait un ours.
his whole body was hairy—like a bear.
mais un ours mal léché sous un sourcil épais il avait l'œil caché le regard de
Yet this bear was uncouth: beneath thick brows, his eyes were hidden, his gaze askance,
travers nez tordu grosses lèvres portait saillant de poil de chèvre et ceinture de
his nose crooked, lips thick, a tuft of goat-like hair jutting from his chin, and a belt of seaweed around his waist.
jonc marin. cet homme ainsi bâti
Thus was this man built,
fut député des villes que lave le danube.
and thus was he chosen envoy by the cities washed by the Danube.
il n'était point d'asile où l'avarice des Romains ne pénétrât à l'heure et ne portât
At that time, Roman greed penetrated every refuge,
les mains. Le député vint donc
reaching into everything without delay. So the envoy came,
et fit cette harangue.
and delivered this speech.
romains et vous sénat assis pour m'écouter.
Romans—and you, Senators, seated here to hear me!
je supplie avant tout les dieux de m'assister veuille les immortels conducteurs de
I first beg the gods to aid me; may the immortal deities,
ma langue que je ne dise rien qui doive être repris.
guiding my tongue, ensure I say nothing that deserves reproach.
sans leur aide il ne peut entrer dans les esprits que tout mal et toute injustice.
Without their help, only evil and injustice can enter human minds.
faut te dire au courrier on viole leurs lois.
Let me tell you: messengers report your laws are being violated!
Témoins, nous, que punit la romaine avarice;
We ourselves are witnesses—Roman greed punishes us;
Rome est par nos forfaits, plus que par ses exploits,
Rome, through our misdeeds,
l'instrument de notre supplice.
has become the instrument of our suffering more than through its own exploits.
Craignez, Romains, craignez,
Romans, beware!
que le ciel quelque jour ne transporte chez vous Les pleurs et la misère,
lest heaven one day bring tears and misery among you,
et mettant en nos mains, Par un juste retour,
and, in just retribution, place in our hands the weapons
les armes dont se sert Sa vengeance sévère, il ne vous fasse,
with which his stern vengeance strikes,
en sa colère, nos esclaves à votre tour.
and make you, in his wrath, our slaves in turn.
et pourquoi se meurent les vôtres?
And why do your people die?
qu'on me dise en quoi vous valez mieux que cent peuples divers
Tell me—what makes you worth more than a hundred diverse peoples?
quel droit vous a rendu maître de l'univers pourquoi venir troubler une innocente
What right has made you masters of the world? Why come to disturb an innocent life?
vie Nous cultivions en paix d'heureux champs,
We cultivated joyful fields in peace,
et nos mains étaient propres aux arts ainsi qu'au labourage.
and our hands were skilled alike in arts and in tilling the soil.
qu'avez vous appris aux germains
What have you taught the Germans?
ils ont l'adresse et le courage s'ils avaient eu l'avidité comme vous et la violence
They already possess skill and courage; had they your greed and violence too,
peut être en votre place ils auraient la puissance et sauraient en user sans
perhaps, in your place, they’d hold power—and wield it without inhumanity.
inhumanité. celle que vos prêteurs ont sur nous exercée n'entre qu'à peine en la
The cruelty your moneylenders inflict on us scarcely merits thought;
pensée la majesté de vos autels elle même en est offensée car sachez que les
even the majesty of your altars is offended by it,
immortels ont les regards sur nous
for know that the immortals watch over us.
gracieux à vos exemples ils n'ont devant les yeux que des objets d'horreur de mépris
Gracious toward your example, they see before them only horrors and contempt,
d'eux et de leur temple d'avarice qui va jusques à la fureur.
and their temple’s avarice—driven now to fury.
rien ne suffit aux gens qui nous viennent de Rome la terre et le travail de l'homme
Nothing satisfies those who come to us from Rome: land and human labor,
font pour les assouvir des efforts superflus retirez les.
strain uselessly to sate their hunger—withdraw!
on ne veut plus cultiver pour eux les campagnes nous quittons les cités nous fuyons
We no longer wish to farm the countryside for them; we leave the cities, flee to the mountains;
aux montagnes nous laissons nos chères compagnes nous ne conversons plus qu'avec des
we abandon our beloved companions; we converse only with fearsome bears,
ours affreux découragés de mettre au jour des malheureux et de peupler pour Rome un
discouraged from bringing wretched children into the world, or populating for Rome a land that oppresses us.
pays qui l'opprime.
(continues previous sentence)
quant à nos enfants déjà nés
As for our children already born,
nous souhaitons de voir leurs jours bientôt bornés
we wish their days may soon end.
vos prêteurs aux malheurs nous font joindre le crime
Your moneylenders force us to join misfortune with crime;
retirez les ils ne nous apprendront que la mollesse et que le vice les germains
Withdraw them! They’ll teach our children only weakness and vice.
comme eux deviendront gens de rapines et d'avarice c'est tout ce que j'ai vu dans
The Germans, like them, will become men of plunder and avarice;
Rome à mon abord.
this is all I saw in Rome upon my arrival.
N'a t on point de présents à faire,
Don’t we have any gifts to offer?
point de pourpre à donner C'est en vain qu'on espère quelque refuge aux lois.
No purple robes to bestow? It’s futile to hope for refuge in the law.
encore leur ministère a t il mille longueurs.
Yet their official procedures drag on endlessly.
Ce discours un peu fort doit commencer à vous déplaire.
This rather bold speech must already displease you.
je finis punissez de mort une plainte un peu trop sincère.
I conclude—punish this overly candid complaint with death.
À ces mots, il se couche.
At these words, he lies down.
et chacun étonné admire le grand cœur, le bon sens,
Everyone stands astonished, admiring the noble heart and sound judgment of this savage
l'éloquence du sauvage ainsi prosterné.
—now thus prostrated—and his eloquence.
on le créa patrice, et ce fut la vengeance qu'on crut qu'un tel discours méritait.
They made him a patrician—and this was taken as vengeance for such a speech.
on choisit d'autres prêteurs
They chose other moneylenders,
et par écrit le sénat demanda ce qu'avait dit cet homme pour servir de modèle aux
and the Senate formally asked in writing: What exactly did this man say
parleurs à venir.
to serve as a model for future orators?
on ne sut pas longtemps à Rome
In Rome, people did not long
cette éloquence.
remember this eloquence,
entretenir.
nor could they sustain it.