B1 · Episode 12 · 5:36
The Miller, His Son, and the Donkey
This episode presents the classic fable of 'The Miller, His Son, and the Donkey', illustrating the folly of trying to please everyone and highlighting the value of independent judgment and staying true to oneself.
Source：Thalie Envolée · License：CC BY 3.0
Transcript
Le meunier, son fils et l'âne.
The miller, his son, and the donkey.
l'invention des arts étant un droit d'aînesse,
Since the invention of the arts is a birthright of the eldest,
nous devons l'apologue à l'ancienne Grèce.
we owe the fable to ancient Greece.
mais ce champ ne se peut tellement moissonner que les derniers venus n'y trouvent à
Yet this field cannot be so thoroughly harvested that
glaner. la feinte est un pays plein de terres désertes
latecomers find nothing left to glean. Deception is a land full of barren fields,
tous les jours nos auteurs y font des découvertes.
and every day our writers make new discoveries there.
Je t'en veux dire un trait assez bien inventé,
Let me tell you a story quite cleverly devised,
Autrefois à Arracan Malherbe l'a conté.
which Malherbe once told in Arakan.
ces deux rivaux d'horace héritiers de sa lyre disciples d'apollon nos maîtres pour
These two rivals of Horace,
mieux dire se rencontrant un jour tout seuls et sans témoins comme ils se confiaient
heirs to his lyre, disciples of Apollo,
leurs pensées et leurs soins.
or rather, our masters, met one day alone, without witnesses, confiding their thoughts and concerns.
Racan commence ainsi:
Racan begins thus:
Dites- moi, je vous prie,
Tell me, I beg you,
vous qui devez savoir les choses de la vie,
you who must know the ways of life,
qui par tous ces degrés avez déjà passé,
who have already passed through all these stages,
et que rien ne doit fuir en cet âge avancé, À quoi me résoudrai je?
and at this advanced age, nothing escapes your notice: What should I decide?
Il est temps que j'y pense.
It is high time I gave it serious thought.
Vous connaissez mon bien, mon talent, ma naissance.
You know my fortune, my talent, and my lineage.
Dois je dans la province établir mon séjour, Prendre emploi dans l'armée,
Should I settle in the provinces,
ou bien charge à la cour?
take up a post in the army, or seek office at court?
Tout au monde est mêlé d'amertume et de charmes; la
Everything in the world mixes bitterness with charm;
guerre a ses douceurs, l'hymen a ses alarmes.
war has its pleasures, marriage its alarms.
si je suivais mon goût je saurais où buter;
If I followed my own inclination, I would know where to stop;
mais j'ai les miens, la cour, le peuple à contenter.
yet I must please my family, the court, and the people.
ma l'herbe là dessus.
But grass grows there.
contenter tout le monde.
Please satisfy everyone.
Écoutez ce récit avant que je réponde.
Listen to this story before I answer.
J'ai lu dans quelque endroit qu'un meunier et son fils, l'un vieillard,
I once read somewhere that a miller and his son—one, an old man—
l'autre enfant, non pas des plus petits, mais garçon de quinze ans,
the other, not the youngest child, but a fifteen-year-old boy—
si j'ai bonne mémoire, allaient vendre leur âne un certain jour de foire.
if my memory serves me right, went to sell their donkey on a market day.
afin qu'il fût plus frais et de meilleur débit, on lui lia les pieds,
To make the donkey look fresher and more appealing for sale, they tied up its four legs,
on vous le suspendit, puis cet homme et son fils le portent comme un lustre.
suspended it upside down, and then the man and his son carried it like a chandelier.
pauvres gens, idiots,
Poor people—how foolish!
couple ignorant et rustre.
An ignorant, rustic pair.
Le premier qui les vit de rire s'éclata.
The first person who saw them burst out laughing.
quelle farce, dit il, vont jouer ces gens là
‘What a farce these people are putting on!’ he said.
le plus âne des trois n'est pas celui qu'on pense.
‘The silliest of the three isn’t the one you think.’
Le meunier, à ces mots, connaît son ignorance il met sur pied sa bête et la fait
Hearing this, the miller realized his folly and immediately set the donkey back on its feet,
étaler. l'âne qui goûtait fort l'autre façon d'aller se plaint en son patois
and made it strut proudly. But the donkey had greatly enjoyed being carried that way, and grumbled in its own dialect;
le meunier n'en a cure il fait monter son fils il suit.
the miller paid no attention—he made his son mount the donkey and walked behind.
Et d'aventure passent trois bons marchands.
Just then, three merchants happened to pass by.
Cet objet leur déplut.
They strongly disapproved of what they saw.
le plus vieux au garçon s'écria tant qu'il put
The eldest merchant shouted loudly at the boy:
holà oh descendez que l'on ne vous le dise jeune homme qui menez là quetz à barbe
‘Hey! Get down! Everyone’s talking about you, young man—you’re leading this gray, bearded donkey,
grise c'était à vous de suivre au vieillard de monter
when it’s clearly the old man who should be riding!’
Messieurs, dit le meunier,
‘Gentlemen,’ said the miller,
il vous faut contenter.
‘I’ll do as you ask.’
L'enfant met pied à terre, et puis le vieillard monte.
The boy immediately got off, and the old man mounted instead.
quand trois filles passant l'une dit
Then three girls passed by, and one of them said:
c'est grand honte qu'il faille voir ainsi clocher ce jeune fils tandis que ce nigaud
‘How shameful! To make this young son hobble along on foot, while that fool,
comme un évêque assis fait le vaux sur son âne et pense être bien sage.
sits astride the donkey like a bishop—and thinks himself quite wise!’
Il n'est, dit le meunier, plus de veaux à mon âge passez votre chemin,
‘I don’t raise calves anymore at my age,’ says the miller, ‘move along.’
la fille, m'en croyez.
‘Believe me, young lady.’
après maint colibet, coup sur coup renvoyé,
After being scolded and sent away again and again,
l'homme crut avoir tort et mit son fils en croupe.
the man thought he was wrong and put his son behind him on the donkey.
Au bout de trente pas, une troisième troupe trouve encore à glosser.
After thirty paces, a third group still finds something to criticize.
L'un dit Ces gens sont fous.
One says, ‘These people are crazy!’
Le baudet n'en peut plus.
The donkey can’t go on.
il mourra sous leurs coups
It’ll die under their blows.
et quoi charger ainsi cette pauvre bourrique n'ont ils point de pitié de leur vieux
How dare they burden this poor donkey so heavily?
domestique sans doute qu'à la foire ils vont vendre sa peau
Don’t they feel any pity for their old servant?
parbleu dit le meunier, est bien fou du cerveau qui prétend contenter tout le monde
‘Good heavens!’ says the miller, ‘Whoever tries to please everyone is truly foolish.’
et son père. Essayons toutefois si par quelque manière nous en viendrons à bout.
He and his father say, ‘Let’s try once more—see if we can find a way out.’
Ils descendent tous deux, l'âne se prélassant marche seul devant eux.
Both of them dismount; the donkey strolls comfortably ahead of them.
un quidam les rencontre et dit
Just then, a passerby meets them and says:
est ce la mode que baudet aille à l'aise et meunier s'incommode
‘Is it now the fashion for the donkey to stroll at ease while the miller wears himself out?’
qui de l'âne ou du maître est fait pour se lasser
‘Which one—the donkey or the master—is meant to tire out?’
Je conseille à ces gens de le faire enchâsser:
‘I advise them to mount the donkey in a frame!’
ils usent leurs souliers et conservent leur âne.
‘They wear out their shoes but save their donkey.’
Nicolas au rebours, car quand il va voir Jeanne, il monte sur sa bête,
Nicolas does just the opposite: when he goes to see Jeanne, he rides his donkey.
et la chanson le dit.
And the song says so too.
beau trio de beautés le meunier repartit
‘What a splendid trio of beauties!’ replies the miller,
je suis âne il est vrai j'en conviens je l'avoue
‘Yes, I’m a donkey—I admit it, I confess it.’
mais que dorénavant on me blâme on me loue qu'on dise quelque chose ou qu'on ne dise
‘Yet from now on, whether people blame me or praise me,
rien j'en veux faire à ma tête
whether they say something or nothing at all—I’ll do as I please.’
il le fit, et fit bien.
He did just that—and did it well.
Quant à vous, suivez Mars, ou l'Amour, ou le Prince, allez, venez,
As for you, follow Mars, or Love, or the Prince—go, come!
courez, demeurez en province,
Run about, or stay in the provinces,
prenez femme, abbaye, emploi, gouvernement.
Take a wife, become an abbess, get a post, govern a region.
Les gens en parleront.
People will talk about it.
N'en doutait nullement.
He had no doubt about it.