B2 · Episode 7 · 4:56
The Charter as royal concession and compromise
This part explains that the 1814 Charter is not a constitution but a royal grant—framed as a restoration of ancient legitimacy—yet it preserves revolutionary gains like religious freedom, press liberty, and the sale of national lands.
Source：Histony · License：CC BY 4.0
Transcript
Mais cette charte, c'est très important.
But this charter is very important.
Déjà parce qu'il ne s'agit pas d'une constitution, et ça, ça change tout.
Firstly, because it is not a constitution, and that changes everything.
Pourquoi ça change tout?
Why does that change everything?
Parce qu'une constitution, c'est un accord entre la nation et le souverain.
Because a constitution is an agreement between the nation and the sovereign.
Alors que la charte, c'est le roi qui l'octroie à ses sujets,
Whereas the charter is granted by the king to his subjects,
dans la lignée de chartes qui avaient été faites déjà par le passé,
in the lineage of charters already issued in the past,
on renvoie même à Louis VI le Gros, on revient très loin.
we even refer back to Louis VI the Fat—we go back very far.
Et donc par exemple, la charte ne va pas définir les règles de succession,
And thus, for example, the charter will not define rules of succession,
des choses comme ça.
things like that.
Bah non, puisque c'est juste une mise à jour des lois naturelles du royaume,
Well no, since it’s merely an update of the kingdom’s natural laws,
de tout ce qui existait avant.
of all that existed before.
C'est un moyen, comme le dit le préambule de la charte, de renouer la chaîne des
It is therefore, as the charter’s preamble states, a means of renewing the chain of
temps. Et d'ailleurs, la charte est indiquée comme datant de la dix- neuvième année
time. Moreover, the charter is dated to the nineteenth year
du règne, parce qu'on veut
of the reign, because one wishes
faire comme si, voilà.
to create the impression, just like that.
Mais d'un autre côté, dans le fond concret de cette charte, il y a la reconnaissance
But on the other hand, in the concrete substance of this charter, there is the recognition
de tout un tas d'acquis de la Révolution.
of a whole set of achievements of the Revolution.
Il y a la reconnaissance des libertés de croyance, même si le catholicisme redevient
the recognition of freedoms of belief, even though Catholicism becomes again
religion d'État.
state religion.
les libertés d'opinion, de presse.
freedoms of opinion and of the press.
On ne remet pas en question les biens nationaux, les fameux biens nationaux,
National property—the famous national property—is not called into question,
et ça va être très important.
and this will be very important.
On maintient du coup un certain nombre de formes,
A certain number of forms are thus maintained,
on maintient un certain nombre d'héritages révolutionnaires,
We maintain a certain number of revolutionary legacies,
on fait un compromis, mais qu'on présente comme un acte de générosité venant du roi.
a compromise is struck, but one presented as an act of generosity from the king.
C'est un moyen de sauver l'honneur, de sauver la face et d'annoncer que le roi garde
It is a way to save honor, save face, and announce that the king retains
le contrôle. Ce contrôle, il le garde d'autant plus qu'il garde les pouvoirs
control. He retains this control all the more because he retains the powers
exécutif, législatif et judiciaire.
executive, legislative, and judicial.
Alors oui, il y a des assemblées, la Chambre des députés et la Chambre des pairs,
Yes, there are assemblies—the Chamber of Deputies and the Chamber of Peers,
mais ces assemblées finalement, elles sont beaucoup plus consultatives qu'autre
but these assemblies are ultimately far more consultative than anything else.
chose. C'est pas vraiment un régime parlementaire.
thing. It's not really a parliamentary system.
Malgré tout, et comme toujours, vous allez le voir à chaque fois qu'on va établir
Nonetheless, and as always, you'll see each time we establish
une charte, une constitution, ce que vous voulez, eh bien il y a le texte et il y a
a charter, a constitution, whatever you like, well there's the text and there's
l'application.
implementation.
Et les chambres, très vite, vont comprendre qu'elles peuvent jouir d'un certain
And the chambers, very quickly, will understand that they can enjoy a certain
contrôle, notamment sur le budget,
control, notably over the budget,
et donc qu'elles peuvent essayer d'influencer quand même la politique et qu'elles
and therefore that they can try to influence policy nonetheless, and that they
peuvent se donner un pouvoir qui n'était pas forcément envisagé au départ.
can grant themselves a power not necessarily envisaged at the outset.
Et donc ce bras de fer, malgré tout, entre ce Parlement et le roi va se jouer.
And thus this tug-of-war, nonetheless, between this Parliament and the king will play out.
Mais en tout cas, on a donc un système qui se dessine, qui ressemble assez
But in any case, we thus have a system taking shape, which resembles quite
finalement à ce que voulaient les monarchiens au début de la Révolution,
finally what the monarchiens wanted at the beginning of the Revolution,
un système un petit peu à l'anglaise.
a system somewhat along English lines.
En plus, le roi se garantit quand même des sécurités.
Moreover, the king still secures certain safeguards.
Déjà bon, la chambre des députés, elle est élue au suffrage censitaire,
Already good: the Chamber of Deputies is elected by census suffrage,
un suffrage censitaire très restreint, il faut payer 300 francs de cens pour voter,
a very restrictive census suffrage; one must pay 300 francs in tax to vote.
c'est énorme, il n'y a que 10 000 personnes à peu près en France qui sont éligibles,
It's enormous—only about 10,000 people in France are eligible,
donc ça restreint beaucoup quand même, mais malgré tout, c'est un petit peu plus
so it’s still highly restrictive, yet nonetheless slightly more
ouvert que sous l'Empire.
open than under the Empire.
Et puis la chambre des pairs, eh bien c'est le roi qui les nomme.
And then the Chamber of Peers—well, the king appoints them.
Et s'ils deviennent un petit peu trop récalcitrants, vu que le nombre de pairs n'est
And if they become a bit too recalcitrant, given that the number of peers is
pas limité, il peut toujours en choisir plus pour noyer les emmerdeurs dans la
not limited, he can always appoint more to drown out the troublemakers in the
masse. Donc tout ça fait que finalement on a un système où le roi garde quand même
mass. So all this means that, ultimately, we have a system where the king retains quite a bit of control.
pas mal de contrôle.
control.
Ça ne suffit pas évidemment pour les libéraux, les parlementaires,
This is obviously insufficient for liberals and parliamentarians,
qui voudraient plus, mais c'est déjà trop pour les ultra- royalistes qui trouvent
who want more—but it’s already too much for ultra-royalists, who feel
que c'est déjà beaucoup trop donner
it's already giving far too much
au libéralisme, au parlementarisme, et qu'il ne faut pas s'aventurer sur cette voie-
liberalism, parliamentary government, and we must not venture down this path—
là. Louis XVIII, comme toujours, cherche un compromis.
Louis XVIII, as always, seeks a compromise.
On a donc là un ensemble très ambigu et qui va surtout se déterminer à l'usage.
We thus have here a very ambiguous framework, which will be determined above all through practice.
C'est l'usage qui montrera dans quel sens on va.
Practice will show which direction we’ll take.
Quelle orientation finalement le régime va prendre?
What direction, ultimately, will the regime take?
Plutôt en faveur des libéraux qui revendiquent l'héritage révolutionnaire,
or rather in favor of the liberals who claim the revolutionary legacy,
ou plutôt en faveur des ultra- royalistes qui voudraient un retour beaucoup plus à
or rather in favor of the ultra-royalists who would like a much more thorough return to
l'Ancien Régime?
the Ancien Régime?
Et Louis XVIII essaie de maintenir un entre- deux, un juste milieu,
And Louis XVIII tries to maintain an in-between position, a middle ground,
mais qui du coup ne satisfait aucun des camps, chacun espérant pouvoir tirer dans
but which, as a result, satisfies neither camp, each hoping to pull it in
son sens. Et donc vous avez là déjà un nœud de tous les problèmes que va connaître
its own direction. And so you already have here the crux of all the problems the Restoration will face until 1830, in fact.
la restauration jusqu'en 1830 en réalité.
the Restoration will face until 1830, in fact.
Ces compromis et ces ambiguïtés, on les retrouve partout:
These compromises and ambiguities are found everywhere:
liberté de conscience mais religion d'État.
freedom of conscience but a state religion.
Liberté de la presse, mais quand même c'est pratique de la contrôler quand il y a
freedom of the press, but it’s still convenient to control it when there are
des oppositions.
oppositions.
Louis XVIII a bien compris aussi qu'il
Louis XVIII has also well understood that he
avait affaire à deux France, une France contre révolutionnaire et une France qui
is dealing with two Frances: a counter-revolutionary France and a France that
avait fait la Révolution et qui l'approuvait.
carried out the Revolution and approved of it.
Et qu'il allait falloir les mettre d'accord d'une certaine manière.
And that they would need to be reconciled in some way.
Il ne peut pas choisir de n'en gouverner qu'une seule des deux.
He cannot choose to govern only one of the two.
Il ne peut pas gouverner un pays coupé en deux.
He cannot govern a country split in two.
Il doit essayer de fusionner tout ça.
He must try to merge all this.
Et ça, c'est quelque chose qu'on va retrouver à différentes périodes de notre
And this is something we will encounter at different periods of our
histoire. On pourrait faire le parallèle avec l'après- Vichy,
history. We could draw a parallel with the post-Vichy period,
par exemple. On ne peut pas éliminer tout un pan de la population,
We cannot eliminate an entire segment of the population,
aussi compromis soit- il.
no matter how compromised it may be.
Et c'est un problème parce que ça oblige à
And this is a problem because it forces us to
parfois pardonner et oublier.
sometimes forgive and forget.