B2 · Episode 10 · 4:57
Napoleon’s return from Elba and march on Paris
This part recounts Napoleon’s landing at Golfe-Juan, his triumphant march through Grenoble and Lyon—where royalist forces fled or defected—and how his symbolic appeal reignited imperial loyalty across France.
Source：Histony · License：CC BY 4.0
Transcript
Dans ce contexte donc, où de plus en plus de frustrations commencent à émerger,
In this context, therefore, where more and more frustrations begin to emerge,
où les provocations des ultra- royalistes tendent à faire craindre le pire et donc à
where provocations by ultra-royalists tend to make the worst feared, and thus,
rendre nostalgique de Napoléon, qui devient paradoxalement un défenseur des idéaux
make one nostalgic for Napoleon, who paradoxically becomes a defender of revolutionary ideals,
révolutionnaires, eh bien Napoléon, lui qui est sur l'île d'Elbe,
well, Napoleon, who is on the island of Elba,
réussit à mobiliser pour débarquer le 1er mars à Golfe- Juan.
succeeds in mobilizing to land at Golfe-Juan on March 1st.
Et au départ, ce goût débarquement finalement n'inquiète pas beaucoup,
And initially, this landing does not worry people much,
parce que autant dans les classes populaires, on murmure, on a peur,
because while among the popular classes people murmur and fear,
dans l'armée pareil, autant au sein des élites qui ont chassé l'empereur il n'y a
in the army it’s the same; yet among the elites who had expelled the emperor not long ago,
pas si longtemps, on n'a pas forcément envie de le voir revenir et on pense que ça
there isn’t necessarily a desire to see him return, and they think this whole affair will be
va être un pétard mouillé cette histoire.
this story is going to be a damp squib.
Oui, Napoléon va revenir, on va l'écraser, et puis ce sera un moyen de se
Yes, Napoleon will return, we’ll crush him, and then this will be a way to
débarrasser de ce problème gênant parce qu'il était finalement pas bien loin et
rid ourselves of this troublesome problem, because he was ultimately not far away and
qu'il y avait cette ombre qui planait.
that shadow loomed.
Mais Napoléon a une bonne idée, c'est qu'il remonte pas directement vers Paris,
But Napoleon has a good idea: he doesn’t march directly toward Paris,
il essaie de passer par des endroits qui lui sont favorables.
he tries to pass through places favorable to him.
Et c'est comme ça que par exemple quand il arrive à Grenoble,
And this is how, for example, when he arrives in Grenoble,
il est accueilli à bras ouverts.
he is welcomed with open arms.
Et puis ensuite, il se rapproche de Lyon.
Then he moves closer to Lyon.
Et là, pareil, le comte d'Artois qui était venu l'arrêter est obligé de se barrer
And there, likewise, the Count of Artois—who had come to arrest him—is forced to flee,
devant la progression de Napoléon et de ses troupes.
facing Napoleon’s and his troops’ advance.
C'est quand même emmerdant comme symbole.
It’s still annoying as a symbol.
Un peu plus loin, à Auxerre, vous
A bit further on, in Auxerre, you
avez le maréchal Ney qui vient pour l'arrêter, puis qui finalement lui tombe dans
have Marshal Ney coming to arrest him, then ultimately falling into
les bras et le rejoint.
his arms and joining him.
Et donc à Paris, on commence à flipper.
And so in Paris, people start panicking.
Or, à Paris, jusque- là, Louis XVIII disait: " Moi, je
Yet, in Paris, up until then, Louis XVIII had said: "I
suis prêt à mourir pour défendre la charte."
am ready to die to defend the Charter."
Et puis finalement, quand on voit que Napoléon arrive et arrive vite,
And then, when it becomes clear that Napoleon is approaching—and fast—
eh bien Louis XVIII et son entourage partent en exil et vont s'installer à Gand.
Louis XVIII and his entourage go into exile and settle in Ghent.
Et donc forcément, eh bien Napoléon arrive à Paris et se réinstalle.
And so, naturally, Napoleon arrives in Paris and reinstates himself.
Alors comme je vous l'ai dit, une bonne partie des élites sont pas fan du tout de ce
So, as I told you earlier, a large part of the elites are not at all fond of this
retour, parce qu'on sait pas trop à quoi s'attendre, qu'on a de mauvais souvenirs de
return, because we’re not quite sure what to expect, and we have bad memories of
l'autoritarisme napoléonien et qu'on a pas envie de voir revenir ça.
Napoleonic authoritarianism, and we don’t want to see it return.
D'autre part, Napoléon est un peu le cul entre deux chaises,
On the other hand, Napoleon is somewhat caught between two stools,
parce qu'il est revenu en bonne part, soutenu par l'armée,
because he returned largely supported by the army,
et il sait aussi qu'il doit beaucoup son soutien aux masses laborieuses.
and he also knows he owes much of his support to the laboring masses.
qui peuvent attendre un empire beaucoup plus démocratique, ce qui n'est pas du tout
who may expect a far more democratic empire, which is not at all
dans ses intentions.
in his intentions.
Alors il y a la rédaction d'une nouvelle constitution, ce qu'on appelle l'acte
Then there is the drafting of a new constitution, what is called the supplementary act to the Empire's constitutions
additionnel aux constitutions de l'Empire, un peu plus libéral,
an additional act to the Empire's constitutions, somewhat more liberal,
qui est rédigé en bonne part par Benjamin Constant qui jusque- là n'était pas
which is drafted largely by Benjamin Constant, who until then had not been especially a friend of Napoleon’s.
spécialement un ami de Napoléon.
specifically a friend of Napoleon.
Il faut bien relever aussi que vous allez avoir là dans les gens qui vont rejoindre
We must also note that among those who will join
Napoléon pendant les Cent- Jours,
Napoleon during the Hundred Days,
des anciens révolutionnaires qui jusque- là avaient été très distants vis- à- vis de
former revolutionaries who had previously been very distant from
l'Empire, mais qui sur ce coup se disent c'est quand même un moindre mal par rapport
the Empire, but who on this point say it's still a lesser evil compared to
aux Bourbons, donc on va tenter le coup.
the Bourbons, so we'll attempt the move.
Mais enfin, les choses sont compliquées parce que ce nouveau régime a une assise
But in the end, things are complicated because this new regime has a basis
très limitée. Oui, le régime est approuvé par plébiscite, mais il n'y a pas loin de
very limited. Yes, the regime is approved by plebiscite, but abstention is as high as
80 % d'abstention.
80%.
Les élections, pareil, sont quand même assez ambiguës.
Elections, likewise, remain quite ambiguous.
Et surtout, les royalistes fomentent des soulèvements.
And above all, royalists are fomenting uprisings.
Alors oui, les proches du roi ont essayé d'en fomenter qui n'ont pas vraiment
Yes, the king's close associates tried to foment them, but they didn't really
marché, mais enfin, on va avoir quand même dans l'Ouest un soulèvement qui va
succeed, but in the end, we'll still face an uprising in the West that will
mobiliser une grosse armée qui aurait pu servir à Napoléon contre le reste de
mobilize a large army that could have served Napoleon against the rest of
l'Europe. Parce qu'évidemment, oui, les puissances européennes qui au même moment
Europe. Because obviously, the European powers, who at the same time
sont en train de débattre de l'avenir de l'Europe à Vienne,
are debating Europe's future in Vienna,
Eh bien, elle voit d'un très mauvais œil ce retour de Napoléon.
Well, they view Napoleon's return with great disfavor.
C'est le retour potentiel de l'expansionnisme français, c'est une agitation énorme.
It's the potential return of French expansionism, causing enormous unrest.
Alors évidemment, elle voit pas d'un très bon œil les Bourbons qui sont fait virer
So naturally, they don't look favorably upon the Bourbons being ousted.
comme des malpropres extrêmement rapidement, mais elle voit d'un encore mauvais œil
like extremely unhygienic people very quickly, but she still views it even more unfavorably.
le petit Corse qui revient un petit peu trop vite.
the little Corsican who returns a bit too quickly.
Donc nouvelle coalition.
So a new coalition.
Alors on va pas s'étendre sur la
So we won’t elaborate on the
guerre, les batailles, Ligny, Waterloo.
war, the battles, Ligny, Waterloo.
Bon, oui effectivement, Napoléon, avec un certain génie militaire,
Well, yes, indeed, Napoleon, with a certain military genius,
remporte des victoires puis se fait démolir à Waterloo.
wins victories and then gets crushed at Waterloo.
Mais Waterloo, c'est une bataille qui est quand même très intéressante du point de
But Waterloo is a battle that remains highly interesting from a historiographical point of
vue historiographique parce que c'est la bataille que tout le monde aurait aimé
view because it’s the battle everyone would have liked to lose.
perdre. C'est vraiment la défaite glorieuse, la
It’s truly the glorious defeat, the
défaite où finalement perdre, c'est presque une victoire.
defeat where ultimately losing is almost a victory.
Parce qu'il y a toute une geste autour.
Because there’s an entire heroic narrative surrounding it.
Il suffit de lire les pages que Victor Hugo consacre à Waterloo dans Les Misérables
It suffices to read the pages Victor Hugo devotes to Waterloo in Les Misérables
pour s'en rendre compte.
to realize this.
C'est un truc qui peut devenir épique.
It’s something that can become epic.
C'est la belle.
It's the beauty.
défaite par excellence, un petit peu dans la lignée d'Alésia.
the defeat par excellence, a little in the line of Alesia.
C'est vraiment un truc glorieux.
It's truly a glorious thing.
Et donc c'est beaucoup plus appréciable pour la légende napoléonienne
And so it's much more appreciable for the Napoleonic legend
que ce qui s'était passé l'année précédente, où là c'était vraiment minable.
than what had happened the previous year, when it was truly wretched.
D'une certaine manière, Waterloo, c'est la défaite qui va aussi,
In a certain way, Waterloo is the defeat that will also,
je pense, graver dans les mémoires la geste napoléonienne beaucoup plus fortement
I think, engrave the Napoleonic epic much more strongly
qu'elle n'était jusque- là.
than it had been until then.