B2 · Episode 1 · 4:51
An overlooked republic and empire
The host introduces the series on France's Second Republic and Second Empire (1848–1870), highlighting how this period is both neglected and deeply resonant in today’s political culture.
Source：Histony · License：CC BY 4.0
Transcript
Salut à vous qui pensez que ce qu'il faut à la France, c'est un homme fort qui
Hello to you who think what France needs is a strong man who
puisse représenter tous les Français quel que soit leur bord politique,
can represent all French people regardless of their political affiliation,
et puis salut à vous qui savez que c'est pas forcément une idée super et que en plus
and hello to you who know it’s not necessarily a great idea and moreover
ça marche pas toujours comme ça la politique.
politics doesn’t always work that way.
Eh ouais, on s'attaque enfin à cette Deuxième République et à ce Second Empire,
Yeah, we’re finally tackling this Second Republic and Second Empire,
donc une série qui va nous emmener de 1848, là où s'était arrêtée la précédente,
so a series that will take us from 1848, where the previous one left off,
jusqu'à 1870. là où commencera probablement la suivante.
to 1870, where the next one will likely begin.
Alors cette période- là,
So this period,
elle est intéressante et d'un autre côté, elle est à la fois un peu oubliée et
is interesting, yet at the same time somewhat forgotten and
pourtant omniprésente dans notre culture politique.
yet omnipresent in our political culture.
Un peu oubliée parce que les républiques paires, chez nous, elles ont mauvaise
Somewhat forgotten because even-numbered republics here have a bad
réputation. Regardez la quatrième, bon, on en
reputation. Look at the Fourth, well, people generally refer to it mainly as
parle généralement surtout comme d'un repoussoir justifiant l'existence de la
is generally discussed primarily as a foil justifying the existence of the
cinquième. La sixième, on l'attend depuis longtemps, mais elle a pas l'air de
fifth. The sixth has been long awaited, but it doesn’t seem to
vouloir venir.
eager to arrive.
Et la deuxième, finalement, à paraître le tremplin de Louis- Napoléon Bonaparte vers
And the second, ultimately becoming the springboard for Louis-Napoléon Bonaparte toward
l'Empire, on n'en dit généralement pas grand- chose.
the Empire, is generally not said much about.
La droite y voit éventuellement une étape de transition vers autre chose,
The right sees it perhaps as a transitional step toward something else,
et la gauche y voit surtout la trahison de la Révolution de 48.
and the left sees it above all as the betrayal of the 1848 Revolution.
Or c'est une période, cette République, qui est quand même beaucoup plus subtile que
Yet this Republic period itself is still far more nuanced than
ça et qui n'est pas une simple marche à l'Empire.
this and is not a mere stepping stone to the Empire.
D'autre part, le Second Empire, lui, a carrément marqué nos mémoires politiques,
On the other hand, the Second Empire itself has firmly marked our political memories,
parce que tout simplement, pendant longtemps, ça a été le repoussoir absolu sous la
because for a long time, it was the absolute foil under the
Troisième République et sous la Quatrième, cette peur du présidentialisme qui
Third Republic and the Fourth, this fear of presidentialism that
risquait de mener à l'autoritarisme.
risked leading to authoritarianism.
Et en fait, c'est quelque chose qui s'est beaucoup atténué, puisqu'aujourd'hui on
And in fact, this has greatly diminished, since today we are in a regime that,
est dans un régime qui,
is a regime that,
du regard de pas mal de gens, y compris d'ailleurs à droite,
in the view of quite a few people, including indeed on the right,
découle beaucoup du Second Empire dans son inspiration, avec un recours.
derives much of its inspiration from the Second Empire, with recourse to
au suffrage universel pour légitimer un homme fort, ce genre de choses.
universal suffrage to legitimize a strongman, things of that sort.
C'est pas pour rien que
It's not for nothing that
face à De Gaulle, Mitterrand parlait de coup d'État permanent,
facing de Gaulle, Mitterrand spoke of a permanent coup d'état,
en faisant écho à ce qui s'était passé en 1851.
echoing what had happened in 1851.
Et à vrai dire, c'est pas totalement parti avec la Ve République,
And truth be told, it didn’t vanish entirely with the Fifth Republic,
on pourrait dire que du coup le Second Empire
we could say that, as a result, the Second Empire
aurait vraiment cessé d'être un repoussoir puisque c'était devenu un système dans
would truly have ceased to be a repoussoir, since it had become a system in
lequel finalement on vivait relativement, dans une partie des dimensions.
which we ultimately lived relatively, across some of its dimensions.
Et en fait, on l'a vu resurgir quand même régulièrement comme repoussoir.
And in fact, we’ve seen it resurface regularly as a repoussoir.
Je vais prendre un exemple qui moi m'avait marqué dans mes jeunes années,
I’ll take an example that struck me in my youth,
au tout début du quinquennat de Sarkozy, on avait vu surgir sur internet,
at the very beginning of Sarkozy’s quinquennat, we saw emerge online,
ça avait été beaucoup partagé par des mails, sûrement aussi sur Facebook,
it had been widely shared via email, and surely also on Facebook,
balbutiant un texte signé de Victor Hugo, supposément extrait de Napoléon le Petit.
a text signed Victor Hugo, supposedly excerpted from Napoleon the Little.
Ça commençait si je me souviens bien par« Que peut- il tout,
It began, if I recall correctly, with ‘What can he do at all, what does he do nothing,’
que fait- il rien», et puis ça partait dans une longue description d'un président
and then launched into a long description of a president
qui voudrait tout faire mais qui fait rien, qui bouge beaucoup des bras,
who wants to do everything but does nothing, who waves his arms vigorously.
qui passe sa vie avec des pipeauls, etc.
who spends his life with flutes, etc.
On y reconnaissait quand même beaucoup beaucoup beaucoup le
one could still recognize a great deal, a great deal, a great deal of the
petit droitard à talonnettes, mais
little right-winger with ankle boots, but
en fait c'était un pastiche ce texte-
in fact this text was a pastiche—
là, c'était forgé à partir de bouts de Victor Hugo et puis de bouts inventés,
forged here from fragments of Victor Hugo and then from invented fragments,
mais ça montre bien que
but it clearly shows that
la période avait gardé un
the period had retained a
écho. Et en fait, la période en garde encore un aujourd'hui,
resonance. And in fact, the period still retains such a resonance today,
ce qu'il faut vraiment garder en tête avant d'attaquer cette série.
what must truly be kept in mind before tackling this series.
Parce qu'avant de commencer cette série, je pense qu'il est important de
Because before beginning this series, I think it is important to
poser clairement d'où je vous parle.
clearly state where I am speaking from.
Ne serait ce que pour les personnes qui regarderont cette vidéo dans quelques années
if only for those who will watch this video in a few years' time
et qui n'auront pas forcément le contexte dans lesquelles elles ont été faites.
and who may not necessarily have the context in which they were made.
Le fait est qu'aujourd'hui, au moment où je commence cette série,
The fact is that today, at the moment I begin this series,
début 2024. On vit dans un régime qui est de moins en moins
early 2024. We live in a regime that is becoming less and less
respectueux des libertés publiques, on va dire, qui utilise de plus en plus de la
respectful of public liberties, let's say, who increasingly uses
police, de discours autoritaires aussi.
police, as well as authoritarian rhetoric.
On a un président qui récemment parlait de réarmement, qui veut réintroduire
We have a president who recently spoke of rearmament, who wants to reintroduce
l'uniforme à l'école, ce genre de choses.
uniforms in schools, things like that.
On a des discours qui parfois sentent bon le travail, famille,
We have rhetoric that sometimes smells of work, family,
patrie, avec carrément des propos natalistes qui draguent vraiment vers la droite et
homeland, with outright natalist statements that genuinely flirt with the right wing,
l'extrême droite.
and the far right.
On a des choses comme ça qui montrent qu'on a une droitisation,
We have things like this showing that we are shifting rightward,
voire une extrême droitisation assumée d'un pouvoir qui au départ s'était présenté
or even an openly acknowledged extreme rightward shift, by a power that initially presented itself
comme ni droite ni de gauche.
as neither right nor left.