B2 · Episode 2 · 4:55
Echoes of the Second Empire in today's power
The host draws cautious parallels between contemporary French politics—such as presidential overreach, a weakened parliament, and constitutional reform rumors—and the Second Empire, stressing history’s living relevance.
Source：Histony · License：CC BY 4.0
Transcript
Un pouvoir qui se revendique du suffrage universel, même si c'est le président le
A power that claims legitimacy from universal suffrage, even if it is the president who
plus mal élu ou un des plus mal élu de la cinquième République,
is the least elected, or one of the least elected, of the Fifth Republic,
si on s'en tient aux scores du premier tour, qui à mon sens sont les seuls qui
if we consider only the first-round results, which in my view are the only ones that
tiennent. Et un Parlement qui vivotte, où une opposition a à peu près le droit de
holds. And a Parliament that barely survives, where the opposition has roughly the right to
s'exprimer, mais qui finalement ne peut pas faire grand- chose,
speak, but ultimately cannot accomplish much,
puisque au pire, quand il s'oppose, on lui sort le quarante- neuf trois.
since, at worst, when it opposes, Article 49.3 is invoked against it.
Tout ça, c'est pas anodin, surtout si on rajoute le fait que commencent à surgir des
All this is not insignificant, especially if we add the fact that rumors are beginning to surface,
rumeurs, probablement vaines, mais on sait jamais, comme quoi arrivé à la fin de son
rumors probably baseless, yet one never knows—suggesting that, upon reaching the end of his
dernier quinquennat légal, notre brave président pourrait quand même avoir envie de
final legally permitted quinquennat, our esteemed president might still wish to run again,
se représenter, et en tout cas certains de ses soutiens disent que quand même c'est
and in any case, some of his supporters say it is truly a pity that he cannot.
dommage qu'il ne puisse pas.
It's regrettable, after all.
Tout ça, ça fait forcément un certain nombre d'échos au Second Empire.
All this inevitably evokes echoes of the Second Empire.
Et on le voit dans le discours politique d'ailleurs, justement,
And we see this reflected in political discourse, indeed,
quand notamment Richard Ferrand a dit que ça serait quand même bien que la
especially when Richard Ferrand said it would still be good if the Constitution were changed so Macron could run again.
Constitution change pour que Macron puisse se représenter.
Constitutional amendment so Macron can run again.
Tout de suite, à gauche, certains ont dit pourquoi pas rétablir l'Empire et ainsi de
Right away, to the left, some said why not restore the Empire and so on,
suite, parce que c'est vrai que le décalque paraît évident.
next, because it’s true that the copy appears obvious.
Ça ne veut pas dire qu'Emmanuel Macron est Louis- Napoléon Bonaparte,
That doesn’t mean Emmanuel Macron is Louis-Napoléon Bonaparte,
évidemment. Mais ça veut dire que toute cette période passée garde un inconscient ou
obviously. But it does mean that this entire past period retains an unconscious or
un conscient qui pèse encore aujourd'hui sur notre culture politique.
a conscious weight still bearing on our political culture today.
Alors, j'entends deux réactions possibles à ce que je suis en train de raconter,
So, I hear two possible reactions to what I’m currently recounting,
en plus d'une certaine indifférence bienveillante.
in addition to a certain benevolent indifference.
La première pourrait venir d'un public qui aime bien dans les commentaires me
The first could come from an audience who likes, in comments, to tell me:
dire: " Je suis de droite, mais j'aime beaucoup ce que tu racontes",
‘I’m right-wing, but I really love what you’re telling us,’
et qui généralement me dit aussi: " Par contre, j'aime pas quand tu parles de
and who generally also tells me: ‘However, I don’t like it when you talk about
l'actualité". Bon, c'est un commentaire tout à fait entendable,
current events.’ Well, it’s a perfectly understandable comment,
que vous aimiez pas quand je parle.
that you don’t like when I speak.
De l'autre côté, ceux qui au contraire me suivent pour ma fibre bien à gauche
On the other side, those who follow me precisely for my distinctly left-wing bent
pourraient se dire: ah, enfin tu vas sortir du bois, tu vas faire comme Jésus,
might think: Ah, finally you’re stepping out, you’ll act like Jesus,
te mettre à distribuer des pains, mais plutôt dans la gueule cette fois- ci,
start handing out bread—but this time straight into the face.
même si c'est métaphorique seulement.
even if it's metaphorical only.
Et le truc, c'est que là aussi, je vais devoir vous donner tort.
And the thing is, here too, I'm going to have to tell you you're wrong.
En fait, si je fais cette parenthèse sur le présent, c'est
In fact, if I make this digression about the present, it's
parce que, désolé de décevoir ceux qui n'aiment pas que j'en parle,
because, sorry to disappoint those who don't like me talking about it,
l'histoire, elle s'écrit toujours d'une certaine manière avec le présent en tête.
history is always written in a certain way with the present in mind.
L'histoire, c'est pas une reconstitution du passé.
History isn't a reconstruction of the past.
Le passé, il est définitivement perdu, et on ne peut pas reconstituer exactement
The past is definitively lost, and we can't reconstruct exactly
tout ce qui s'est passé parce qu'il y a des choses qu'on ne retrouvera plus,
everything that happened because there are things we'll never recover,
il y a des choses aussi auxquelles on ne prête pas attention,
there are also things we don't pay attention to,
qu'on juge inintéressantes, qu'on ne traite pas.
deem uninteresting, and don't address.
On choisit toujours un angle d'attaque.
We always choose an angle of approach.
Dans une série de dix épisodes sur vingt- cinq ans, je vais pas pouvoir tout traiter
In a series of ten episodes covering twenty-five years, I won't be able to address everything
aussi précisément que certaines thèses ultra précises par exemple.
as precisely as certain ultra-precise theses, for example.
Je vais devoir faire des choix.
I'll have to make choices.
Cette façon de faire l'histoire, qui est en fait la seule possible même quand on
This way of doing history, which is in fact the only possible one even when one
vise la rigueur, même quand on veut pas faire du roman national ou militant,
aims for rigor, even when we don’t want to write a national or militant novel.
Elle implique d'être honnête sur d'où on parle.
It requires honesty about where we’re speaking from.
Et oui, le contexte dans lequel on parle joue.
And yes, the context in which we speak matters.
Le fait est que cette série, que je le veuille ou non, va avoir dans les regards que
The fact is that this series, whether I like it or not, will carry, in the gaze I cast upon it,
je vais porter sur elle, mais aussi que mon public va porter sur elle,
the gaze I will cast upon it, as well as the gaze my audience will cast upon it,
un petit goût d'actualité.
a faint taste of current affairs.
Parce que oui, le césarisme, l'homme de plus en plus puissant,
Because yes, Caesarism, the increasingly powerful individual,
la montée de l'autoritarisme, on
the rise of authoritarianism—we
pourrait presque parler de libéralisme illibéral,
could almost speak of illiberal liberalism,
tout ça, ça nous parle aujourd'hui, qu'on le veuille ou non.
all of this speaks to us today, whether we like it or not.
Certains pour s'en réjouir, d'autres pour le déplorer, mais on baigne un peu dedans.
Some rejoice at it, others lament it, but we’re all somewhat immersed in it.
Et forcément, ça va teinter le goût de cette série.
And inevitably, this will tint the flavor of this series.
On peut raisonner par une sorte d'absurde par l'ucronie.
We can reason through a kind of absurdity via alternate history.
Imaginons au contraire qu'il y a quarante ans, la gauche arrivant au pouvoir ait
Conversely, imagine that 40 years ago, when the left came to power,
décidé de balayer la Ve République et son présidentialisme, et qu'au lieu de se
decided to sweep away the Fifth Republic and its presidential system, rather than putting on de Gaulle-style attire as Mitterrand did,
mettre dans des habits à la de Gaulle comme l'a fait Mitterrand,
put on Gaullist-style clothing, as Mitterrand did,
Elle est créée une sixième République parlementaire.
She establishes a parliamentary Sixth Republic.
Quarante ans plus tard, notre culture parlementaire serait bien installée.
Forty years later, our parliamentary culture would be well established.
On pourrait même aller plus loin et imaginer que la Quatrième République ne soit
One could even go further and imagine that the Fourth Republic never fell,
jamais tombée et réussit à survivre à ses difficultés et enraciner le
and succeeded in surviving its difficulties and entrenching parliamentarism,
parlementarisme, et qu'aujourd'hui, nos présidents n'aient pas plus de pouvoir que
and that today, our presidents would have no more power than
Vincent Auriol et René Coty en leur temps.
Vincent Auriol and René Coty had in their time.
Si on vivait dans ce monde- là,
If we lived in this world,
avec une république parlementaire, ce qui est pas foncièrement impossible,
with a parliamentary republic, which is not fundamentally impossible,
on a plein de voisins qui ont des régimes parlementaires et ils y survivent,
we have plenty of neighbors with parliamentary regimes, and they survive,
si on vivait dans ce monde- là,
if we lived in this world,
évidemment que ma série aurait un autre goût, parce que là Bonaparte serait
obviously my series would have a different flavor, because Bonaparte would
finalement pas une peur qui peut nous tomber dessus comme ça à tout moment,
we see it is already beginning to fall upon us, or one could even rejoice in it,
on voit qu'il est déjà en train de nous tomber dessus, ou dont on peut se réjouir
we see it is already beginning to fall upon us, or one could even rejoice in it,
pour certains, ce serait au contraire une sorte de fantasme lointain,
for some, it would instead be a kind of distant fantasy,
un truc qui a fait peur à une époque, mais bon, on en est passé maintenant,
something that scared people back then, but now we've moved past it,
un peu comme nos prétendants royalistes par exemple nous font bien marrer parce
a bit like our royalist suitors, for example, who really amuse us because
qu'on sait bien que d'ici à ce que le roi revienne, il y a quand même de la marge a
we well know that there's still quite a margin before the king returns,
priori.
in principle.