B2 · Episode 5 · 4:29
How the Second Empire was historically maligned
The episode analyzes why the Second Empire suffered long-standing negative historiography—due to hostile literary figures like Hugo, Third Republic ideology, and delayed scholarly attention.
Source：Histony · License：CC BY 4.0
Transcript
D'autre part, le Second Empire est victime
On the other hand, the Second Empire is a victim
d'une certaine contingence historiographique.
a certain historiographical contingency.
Déjà, Napoléon III a eu des ennemis qui ont fait date, à commencer par Victor Hugo.
Already, Napoleon III had enemies who made their mark, beginning with Victor Hugo.
C'est difficile de s'opposer à la plume de Victor Hugo.
It's difficult to oppose Victor Hugo's pen.
À commencer ensuite par Zola, qui était certes moins sévère que Hugo,
Then beginning with Zola, who was certainly less severe than Hugo,
mais qui quand même a rhabillé aussi l'empereur pour l'hiver dans ses Rougon-
but who nevertheless also dressed the emperor for winter in his Rougon-
Macquart notamment.
Macquart, notably.
Et puis, au- delà de ça, c'est sûr que toute la Troisième République s'est
And then, beyond that, it's certain that the entire Third Republic has
construite petit à petit sur une historiographie qui, de fait,
gradually built upon a historiography that, in fact,
rejetait l'Empire, qui en plus avait eu le malheur de perdre l'Alsace- Moselle.
rejected the Empire, which had moreover had the misfortune of losing Alsace-Lorraine.
De fait, on a pendant beaucoup de temps eu une historiographie qui regardait cette
In fact, for a long time we have had a historiography that viewed this
période sous un angle très négatif.
period from a very negative angle.
Ça s'est atténué avec le temps, ça fait un moment qu'on n'est plus là- dedans non
It has faded over time; we haven't been in that situation for a while.
plus, mais pas assez pour changer complètement la perception du grand public.
more, but not enough to completely change the general public's perception.
Et du coup, ça a pu se répercuter un petit peu aussi sur l'historiographie,
And as a result, this may have had a slight impact on historiography,
parce que c'est vrai que, fatalement,
because it is indeed true that, inevitably,
comme on fait des recherches sur les sujets qui nous intéressent,
since we research topics that interest us,
si on a eu plus de mal à arriver jusqu'au sujet parce qu'il y a moins de choses
if we have more difficulty reaching the topic because there is less material
susceptibles de nous y intéresser, il y a moins de gens qui s'intéressent à la
likely to interest us, fewer people are interested in the
période. Reste que l'historiographie de cette période est quand même assez riche.
period. Still, the historiography of this period remains fairly rich.
Ne serait ce que parce qu'il y a beaucoup de gens qui s'y sont intéressés,
Not least because many people have engaged with it,
non pas sous l'angle de la politique, mais sous l'angle des transformations
not from a political angle, but from the angle of social, economic, etc. transformations
sociales, économiques, etc.
social, economic, etc.
dont je vous parlais tout à l'heure.
I mentioned earlier.
D'autre part, depuis un moment maintenant, on voit aussi revenir,
On the other hand, for some time now we have also seen a return of
alors d'une part des raisonnements et des jugements d'historiens plus nuancés,
on the one hand, more nuanced reasoning and judgments by historians,
notamment sur la tonalité autoritaire de l'Empire, peut- être aussi à l'aune de la
notably regarding the authoritarian tone of the Empire, perhaps also in light of the
Ve République, parce que finalement les deux régimes ont quand même beaucoup de
Fifth Republic, because ultimately the two regimes still share many
parentés, mais aussi parce que d'une certaine manière on voit aussi débarquer des
similarities, but also because, in a certain sense, we see people arriving who want to.
gens qui veulent.
people who want to.
Réhabiliter la période, mais ça peut avoir deux sens différents.
Rehabilitate this period, but it can have two different meanings.
Réhabiliter, ça peut vouloir dire juste montrer que c'est une période intéressante à
‘Rehabilitate’ can simply mean showing that it’s an interesting period to
étudier, ce que je vais essayer de faire ici.
study, which is what I’ll try to do here.
Pour d'autres, ça peut être aussi exprimer un certain amour qu'ils ont pour ce
For others, it may also express a certain affection they hold for what
qu'elle représente, et là, c'est déjà beaucoup plus glissant parce que finalement,
it represents, and there, it’s already much more slippery because, ultimately,
on est plutôt dans une ressortie d'un intérêt et d'une nuance que dans un plaidoyer.
we’re rather reasserting an interest and nuance than making a plea.
Et ça, ça va être toujours un équilibre un peu difficile à trouver parce qu'on a des
And this will always be a somewhat difficult balance to strike because we have
livres qui peuvent être un petit peu entre deux.
books that can be slightly in-between.
Ou d'un côté, ils veulent surtout montrer que la période est intéressante,
On one side, they mainly aim to show that the period is interesting,
mais de l'autre côté, on sent qu'il y a aussi une certaine sympathie pour la
but on the other side, one senses a certain sympathy for the
période, et de fait, ça peut biaiser un peu le regard.
period, and thus, it may slightly bias the perspective.
Donc, c'est forcément toujours un équilibre qui est difficile à préserver,
So, it’s inevitably always a balance that’s difficult to preserve,
mais le fait est qu'il va falloir qu'on fasse cette série
but the fact remains that we’ll need to carry out this series
en restant entre la légende dorée et la légende noire, c'est particulièrement
staying between the golden legend and the black legend—it’s especially
important. Alors pour finir cette introduction, je voudrais vous indiquer déjà
important. So, to conclude this introduction, I’d like to indicate to you already
précisément ou à peu près de quoi on va parler dans cette série.
precisely or approximately what we’ll be discussing in this series.
On commencera comme je vous l'ai dit précisément au moment de la proclamation de la
We’ll begin, as I told you, precisely at the moment of the proclamation of the
Deuxième République, le 24 février 1848, et on finira précisément,
Second Republic, February 24, 1848, and end precisely,
peut- être un petit peu moins, au moment de la chute du Second Empire entre le 2 et
perhaps a little less precisely, at the fall of the Second Empire between September 2 and
le 4 septembre 1870.
September 4, 1870.
Alors très clairement, c'est des bornes tout à fait artificielles,
So clearly, these boundaries are entirely artificial,
comme toujours quand on choisit des bornes chronologiques.
as is always the case when choosing chronological boundaries.
On peut pas raconter l'histoire sans parler de ce qui se passe avant,
You can’t tell history without talking about what happens before,
sans parler de ce qui se passe après.
without talking about what happens after.
C'est toujours très arbitraire et artificiel.
It’s always highly arbitrary and artificial.
Si je me permets de choisir des bornes aussi nettes, si je me permets de dire voilà,
If I permit myself to choose such sharp boundaries, if I permit myself to say:
je parle pas du tout de ce qui se passe avant, voilà, je parle pas du tout de ce qui
I won’t discuss at all what happens before; here, I won’t discuss at all what happens
se passe après, désolé pour les fans de la Commune.
after—sorry, fans of the Commune.
En fait, c'est parce que ce qui se passe avant, je l'ai déjà traité dans une très
In fact, what happens before, I’ve already covered in a very
longue série que vous pouvez aller voir, et ce qui se passe après,
long series you can go watch, and what happens after,
j'espère bien le traiter dans une future très longue série, mais là on parle de ce
I really hope to cover it in a future very long series, but here we're talking about this
qui se passera dans quelques années si je le peux encore.
what will happen in a few years if I’m still able to.
Alors, quand j'ai commencé à réfléchir à cette série, je vais être tout à fait
So, when I started thinking about this series, I’ll be completely
honnête avec vous, Ben moi- même, j'avais un regard pas forcément négatif jusqu'au
honest with you, Ben myself, had a view not necessarily negative until the
Grand Empire, je suis quand même un peu, mais surtout comme pour le Premier Empire,
First Empire, I’m still somewhat, but especially regarding the Second Empire,
un sentiment de poids.
a feeling of weight.
La flemme. Et du coup, je me disais bon, je vais faire peut- être deux vidéos
Laziness. And so I thought, okay, maybe I’ll make two quick videos
rapides sur la Deuxième République, une sur Second Empire, et après vite,
on the Second Republic, one on the Second Empire, and then quickly,
vite, on passe à la Troisième République, qui est quand même vraiment ce que j'ai
quickly, we move on to the Third Republic, which is truly what I want to cover with you.
envie de traiter avec vous.
what I want to cover with you.
Et puis bon, déjà la Deuxième République en deux vidéos, ben en fait je l'ai déjà
And then, well, those two videos on the Second Republic—I’ve already done them with Benjamin for Nota Bene.
faite avec Benjamin pour Nota Bene.
already done with Benjamin for Nota Bene.
Vous avez déjà deux épisodes sur le sujet qui traitent à mon avis assez bien de la
period quite well, so go check them out if you’d like.
période, donc allez voir si vous voulez.
period quite well, so go check them out if you’d like.