B2 · Episode 3 · 5:28
How Elders Were Perceived in the Past
This episode explores changing European perceptions of elders from the late Middle Ages through the Renaissance and Enlightenment—covering caregiving practices, philosophical views on aging (like Montaigne's), medical interest in longevity, dictionary definitions of 'old age,' gendered attitudes, and evolving artistic and social representations.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Certains cependant se regroupent pour assurer leur prise en charge,
However, some people gather together to ensure they receive care,
comme en Anjou, où des familles de frères et de sœurs s'entendent pour s'en occuper
as in Anjou, where families of brothers and sisters agree to care for them together,
ensemble. La cohabitation est le modèle adopté dans plusieurs cas et on tâche leur
cohabitation is the model adopted in many cases, and efforts are made to give them some work,
donner un peu de travail, de petits travaux de réparation de mobilier ou encore de
such as small repair tasks for furniture,
tissage, notamment.
or weaving, for example.
Ce rapprochement va également développer un aspect émotif,
This rapprochement will also develop an emotional dimension,
en ce que les grands- parents prennent en partie la charge des petits enfants,
as grandparents partly take on the care of their grandchildren,
définissant cet art d'être grand- père que racontera Victor Hugo au XIXe siècle.
thus shaping an "art of being a grandfather," which Victor Hugo vividly described in the 19th century.
On remarque ce changement de mentalité de sensibilité.
We notice this change in mindset and sensitivity.
dans des tableaux comme ceux de Gerland Dayo qui porte le titre de Un vieillard et
in paintings such as those by Gerland Dayo, titled "An Elderly Man and His Grandson",
son petit- fils, daté de 1490.
dated 1490.
Au XVIe siècle, Montaigne va peu à peu s'opposer à l'idée que le vieillard ne doit
In the 16th century, Montaigne gradually opposed the idea that
que se préparer pour la mort.
the elderly person should only prepare for death.
Pour l'auteur des Essais, il convient de profiter de la vie jusqu'au bout sans avoir
For the author of the Essays, one should enjoy life to the very end without having to
à s'en couper dans ce qu'on considère être
cut back on what one considers to be
l'hiver de la vie.
the winter of life.
L'âge avancé doit être encore synonyme de plaisir, de distraction,
Advanced age should still mean pleasure and entertainment,
et ce, même si le corps ne suit plus.
even if the body can no longer keep up.
L'esprit toujours vif et actif souffre, selon lui, du manque de défis,
According to him, a person whose mind remains sharp and active suffers from a lack of challenges,
du manque de stimulation.
from a lack of stimulation.
Il faut goûter son plaisir dans les jeux d'esprit et d'apprentissage.
One must savor the pleasure found in intellectual and learning games.
Voyagez, promenez- vous, allez voir du pays, voilà ce que propose Montaigne.
Travel, take a walk, go see the world—that’s what Montaigne recommends.
En bon humaniste, Montaigne reprend à son compte les idées d'Aristote sur la
As a fine humanist, Montaigne adopts Aristotle's ideas on
vieillesse, considérant lui aussi qu'être vieux n'est absolument pas synonyme de
old age, likewise holding that being old is absolutely not synonymous with
sagesse. Malgré toute l'ouverture sur les possibilités La vieillesse,
wisdom. Though open to the possibilities offered by old age,
Montaigne se méfie des vieux et préfère faire confiance à la jeunesse,
Montaigne remains wary of the elderly and prefers to trust the young,
ce dernier reconnaissant que toutes les grandes choses dans l'histoire ont été
he himself acknowledges that all great achievements in history
accomplies par des jeunes de moins de trente ans.
have been accomplished by young people under thirty.
Je suis pas sûr que je suis d'accord avec ça, mais ok.
I'm not sure I agree with that, but okay.
À cette même époque, celle de la fin du Moyen Âge et de la Renaissance,
At the same time—namely, the late Middle Ages and the Renaissance—
on constate aussi qu'ils sont plusieurs à vouloir allonger leur vie,
we also observe that several people wish to extend their lives,
à essayer de repousser le plus possible l'heure fatidique de la mort,
trying to push back the fateful hour of death as far as possible,
quand ce n'est pas tout simplement de vouloir trouver l'immortalité.
or even simply seeking immortality.
L'alchimie est certes une discipline convoquée, mais aussi la philosophie,
Alchemy is certainly a discipline called upon,
la religion et surtout la médecine.
but so too are philosophy, religion—and especially medicine.
Au XVIe siècle, Luigi Cornaro publie son Traité de la santé et de la longévité avec
In the 16th century, Luigi Cornaro published his Treatise on Health and Longevity,
les moyens sûrs de les atteindre,
and the reliable means to achieve them,
dans lequel il recommande la modération en tout, autant pour la nourriture
in which he recommends moderation in all things—just as much in food,
que pour les émotions.
as in emotions.
Ce dernier ayant atteint l'âge de 96 ans,
Since he himself lived to age 96,
ils seront quelques uns à vouloir appliquer ce régime de la frugalité en.
a few others sought to apply this regimen of frugality.
De plus en plus de médecins s'intéressent au corps des vieux pour tâcher de le
More and more physicians began studying the bodies of the elderly,
préserver, ancêtres ici de la gérontologie.
in order to preserve them—here, the ancestors of gerontology.
André du Laurens, en 1599, publie son Discours sur la préservation de la vie,
In 1599, André du Laurens published his Discourse on the Preservation of Life,
des maladies de mélancolie, des rhumes et de la vieillesse.
on diseases such as melancholy, colds, and old age.
Afin de comprendre ce qui fait mourir ses patients,
To understand what causes his patients' deaths,
il procède à des dissections pour voir comment la vieillesse se répercute sur les
he performed dissections to see how aging affects the organs,
organes, notamment sur le cœur.
especially the heart.
À la fin du XVIe siècle et au début du XVIIe siècle, deux philosophes,
At the end of the 16th and beginning of the 17th centuries, two philosophers—
Henry Cough et Francis Bacon, s'intéressent particulièrement au phénomène du
Henry Cough and Francis Bacon—
vieillissement.
took particular interest in the phenomenon of aging.
À partir du XVIIe siècle, on commence à avoir des dictionnaires de langue française
Starting in the 17th century, French-language dictionaries began appearing,
qui permettent de raffiner la définition de ce qu'est un vieux.
allowing for a more refined definition of what constitutes an 'elderly person.'
Dans le dictionnaire de Pierre Richelet de 1679, on
In Pierre Richelet’s 1679 dictionary, one reads
lit, et je cite, « Vieillard: un
— and I quote — ‘Elderly man: a man from forty to seventy years of age.’
homme depuis quarante ans jusqu'à soixante- dix ans.
(continuation)
Les vieillards sont d'ordinaire soupçonneux, jaloux, avares,
Elderly people are usually suspicious, jealous, stingy,
chagrins, causeurs, se plaignent toujours.
melancholy, talkative, and constantly complaining.
Les vieillards ne sont pas capables d'amitié. » Donc disons que le jugement
‘Elderly people are incapable of friendship.’ So, judgment subtly seeps into this definition.
transpire un petit peu dans cette définition.
(continuation)
Et ça, ça veut dire aussi que si on suit la définition, je
And this also means that, if we follow this definition, I am elderly.
suis vieux. Ces temps, les vieillards dans les pièces de Molière ne sont pas loin de
Today, the elderly characters in Molière’s plays closely match the definition just quoted.
la définition qu'on vient de lire.
(continuation)
Sinon, dans le dictionnaire de Trévoux paru entre 1704 et 1771,
By contrast, the 1704–1771 Dictionnaire de Trévoux sets old age’s onset at seventy-five.
on fait débuter la vieillesse à 75 ans.
(continuation)
Pourtant, pour certains, comme pour Pierre Jacquot en 1630,
Yet for some, like Pierre Jacquot in 1630,
il y a une première phase de 55 à 75 ans dans laquelle,
there is an initial phase, from fifty-five to seventy-five, during which
et je le cite, « les hommes peuvent vaquer en.
— and I quote — ‘men may still carry out their usual activities, marry, and have children.’
à leurs ordinaires exercices, se marier, faire des enfants.
(continuation)
On remarque ici qu'on parle d'hommes,
Here we notice the text speaks only of ‘men’,
comme si la femme était totalement absente de la société.
as if women were entirely absent from society.
Souvent, la femme vieille est considérée comme inféconde et inutile,
Often, an elderly woman is regarded as infertile and useless,
et mise au ban de la société.
and thus cast out of society.
La mise à l'écart du monde n'a ici rien de volontaire,
This exclusion from the world is not voluntary here,
elle est forcée.
but imposed.
Pourtant, au XVIIIe siècle, revient en force l'image du vieillard à la noble figure,
Yet in the eighteenth century, the noble image of the elderly man — with his white beard symbolizing wisdom — made a strong comeback.
avec sa barbe blanche, symbole de sagesse.
(continuation)
On le voit sur différentes peintures, notamment sur celle de Greuze.
We see this figure in various paintings, notably those by Greuze.
C'est aussi à l'époque des Lumières qu'on considère l'enfant comme un être à part
It was also during the Enlightenment that children began to be seen as distinct individuals.
entière. La symétrie des attitudes envers l'enfant et le vieillard montre la
fully distinct beings.
transformation du regard sur ce qu'on a appelé plus haut les âges de la vie et leur
The symmetry in attitudes toward children and the elderly reflects a transformation in how people viewed what we earlier called ‘the stages of life’,
hiérarchisation.
and their hierarchical ordering.
Le rapprochement entre l'enfance et la vieillesse n'est pas étranger au fait que les
The closeness between childhood and old age is closely linked to grandparents playing a more active role in children’s education.
grands- parents ont une part plus active dans l'éducation des enfants.
with grandparents taking a more active part in raising children.
L'un comme l'autre gagnent les faveurs.
Both childhood and old age gain favor.
À l'époque de la Révolution française, on reconnaît l'importance des aînés,
During the French Revolution, the importance of elders was officially acknowledged,
mais on maintient les institutions qui enferment, comme les hôpitaux,
yet institutions that confined people—such as hospitals and poorhouses—remained in place,
les hospices et les dépôts de mendicité.
as did shelters for beggars.