B1 · Episode 1 · 4:57
Quebec in the 1980s: Politics, Identity, and the 1980 Referendum
This episode explores Quebec in the 1980s as a decade of profound political and cultural transformation, centering on the 1980 sovereignty referendum—its origins, key arguments from both 'Yes' and 'No' sides, electoral outcome, and its lasting impact on Quebec and Canadian identity.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Quand on pense aux années 1980, on pense souvent
When we think of the 1980s, we often think of
à... ouais, on pense à ça des fois.
… yeah, sometimes we do think of that.
Mais ce serait simplifier l'histoire que de s'en tenir uniquement à ça.
But it would oversimplify history to stop there.
Au Québec, la décennie 80 est en fait une décennie de changements importants autant
In Quebec, the 1980s were in fact a decade of major change—
dans la sphère privée que dans la sphère publique.
both in private life and in the public sphere.
Contrairement à ce que certains et certaines peuvent penser,
Contrary to what some people may believe,
elle est tout sauf une décennie de statu quo.
it was anything but a decade of the status quo.
Autant au niveau politique qu'au niveau culturel,
Both politically and culturally,
les années 1980 donneront lieu à une série de transformations subtiles
the 1980s brought about a series of subtle transformations
qui vont redéfinir la société québécoise.
that redefined Quebec society.
Allez, aujourd'hui à L'histoire nous le dira,
Alright, today on *History Tells Us*,
une rétrospective de quelques moments moins bien connus,
we’ll take a retrospective look at some moments from the 1980s—less well known,
bien connus et pas du tout connus des années 80.
well known, and completely unknown.
La décennie 1980 commence au Québec par des affrontements de toutes sortes.
The 1980s began in Quebec with conflicts of all kinds.
Au niveau politique, la réélection au fédéral du gouvernement libéral de Pierre
At the federal level, Pierre Elliott Trudeau’s Liberal government was re-elected,
Elliott Trudeau alimente au Québec des tensions déjà bien présentes entre
intensifying already-present tensions in Quebec between sovereigntists and federalists.
souverainistes et fédéralistes.
(sovereigntists and federalists).
Au palier fédéral, Trudeau défend une plus grande centralisation des pouvoirs,
At the federal level, Trudeau advocated greater centralization of powers,
alors qu'au provincial, le premier ministre du Québec, René Lévesque,
while at the provincial level, Quebec Premier René Lévesque planned
entend mener un référendum sur la souveraineté du Québec,
a referendum on Quebec sovereignty,
qui en ferait un pays indépendant du Canada.
which would make it an independent country separate from Canada.
Dans la bataille des croustillants, faut voir le fond du sac.
In the battle of the crunchy snacks, you’ve got to see what’s at the bottom of the bag.
À l'échelle internationale, c'est la guerre froide qui atteint son apogée entre les
Globally, the Cold War reached its peak between Western countries and the USSR,
pays d'Occident et l'URSS, séparant le monde en deux grands blocs qui possèdent
dividing the world into two major blocs,
chacun de leur côté l'arme nucléaire.
each possessing nuclear weapons.
Pour une première fois dans l'histoire,
For the first time in human history,
l'humanité possède le moyen de s'éliminer en quelques minutes.
humanity possesses the means to wipe itself out in just a few minutes.
C'est donc dans un climat politique particulier,
So, as the 1980s begin,
autant dans la province que dans le monde,
the political climate—both in the province and worldwide—
que s'amorce la décennie 1980. Politiciens!
is particularly unusual. Politicians!
La campagne référendaire de 1980 constitue dans l'histoire québécoise l'un des
The 1980 referendum campaign ranks among
moments les plus commentés.
the most widely discussed moments in Quebec history.
Un vidéo entier pourrait y être consacré.
An entire video could be devoted to it.
Aimeriez- vous ça?
Would you like that?
La campagne débute officiellement le 15 avril 1980 et se terminera le 20 mai de la
The campaign officially begins on April 15, 1980,
même année. Mais le projet d'un Québec souverain remonte à plus longtemps,
and ends on May 20 of the same year. Yet the idea of an independent Quebec
même bien avant la fondation du Parti québécois en 1968.
dates back much further—even well before the Parti Québécois was founded in 1968.
Élu en 1976, Lévesque profite des premières années de son mandat pour réformer la
After being elected in 1976, Lévesque
marche à suivre pour dissocier le Québec du reste du Canada.
used his first years in office to reform the roadmap for separating Quebec from the rest of Canada.
L'idée de faire appel au vote populaire, c'est- à- dire à un référendum,
The idea of holding a popular vote—that is, a referendum—
était déjà adoptée par le parti depuis 1974.
had already been adopted by the party since 1974.
Mais une fois élu, Lévesque considère que la procédure nécessite certaines
Yet once in office, Lévesque felt the procedure required certain revisions.
révisions. Il faudra donc attendre 1980 pour que
Thus, it would take until 1980 for the plan to be put into action.
le plan soit mis à exécution.
The fundamental question finally becomes: Do we prefer
La question finalement, c'est de savoir si on préfère.
to remain a minority,
rester minoritaire ou devenir égaux.
or to become equals?
Si tout le monde met son oui dans la balance.
If everyone places their 'yes' on the scale...
Les affrontements se font sur plusieurs fronts: guerre d'images,
Clashes unfold across several fronts: a war of images,
anticipation sur les conséquences possibles,
anticipation of possible consequences,
appel à une destinée historique qu'il faut compléter.
and appeals to a historic destiny that must be fulfilled.
D'un côté, les défenseurs du oui tentent de faire valoir que la souveraineté pourra
On the one hand, supporters of ‘Yes’ argue that sovereignty could be achieved while
être réalisée tout en conservant de bonnes relations avec le Canada,
still maintaining good relations with Canada,
et donc que le résultat de la décision serait pour l'essentiel de récupérer le
and thus, the outcome of this decision would essentially be regaining
pouvoir de choisir le futur de la société québécoise.
the power to choose the future of Quebec society.
De l'autre, les défenseurs du non font valoir que le choix de rester au sein du
On the other hand, supporters of ‘No’ argue that choosing to remain within Canada
Canada ne serait pas qu'un simple statu quo,
would not simply mean preserving the status quo,
le gouvernement fédéral étant lui- même engagé à transformer le visage du pays pour
as the federal government itself is committed to transforming the country’s face in order to
créer une société ouverte, pluraliste et tolérante.
build an open, pluralistic, and tolerant society.
Le Québec pourrait alors bénéficier pleinement de ces transformations et bien sûr y
Quebec could then fully benefit from these transformations, and of course
prendre part. Les débats se multiplient, les divisions se creusent.
take part in them. Debates multiply, and divisions deepen.
Finalement, le 20 mai.
Finally, on May 20th.
La campagne référendaire se clôt avec la tenue d'un vote auquel participera 89 %
The referendum campaign ends with a vote in which
de la population.
89% of the population participates.
Les électeurs choisissent alors à 59,
Voters then choose, by a 59.5% majority,
5 % de maintenir le Québec au sein du Canada. C'est à ce moment que René Lévesque
to keep Quebec within Canada. At this moment, René Lévesque
prononcera son discours de défaite, où il avancera son bien connu:
delivers his concession speech, offering his now-famous line:
Si je vous ai bien compris, vous êtes en train de dire à la prochaine fois.
If I understood you correctly, you’re saying ‘see you next time.’
Une fois la campagne référendaire terminée,
Once the referendum campaign concludes,
le gouvernement de Pierre- Elliott Trudeau fédéral emboîte le pas pour une
the federal government led by Pierre Elliott Trudeau moves forward with
entreprise majeure: rapatrier la Constitution du pays en sol canadien.
a major initiative: repatriating the country’s Constitution to Canadian soil.