B2 · Episode 1 · 4:43
Russia's Beard Tax
This episode explores the historical origins of Russia's beard tax imposed by Peter the Great in the 18th century, explaining how religious tradition, harsh climate, and efforts to modernize the country shaped this unusual fiscal policy.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Dans les dernières années, on a pu voir plusieurs partis politiques à travers le
In recent years,
monde proposer des taxes vertes.
several political parties around the world have proposed green taxes.
Le but: imposer les grands pollueurs pour financer la transition énergétique.
The goal is to tax major polluters to fund the energy transition.
Mais, on le sait là, l'idée des impôts, ça divise.
But we all know that the idea of taxes is divisive.
En fait, à chaque fois qu'un nouvel impôt est suggéré,
In fact, each time a new tax is proposed,
on trouve pratiquement dans les secondes qui suivent des personnes pour en demander
people practically appear within seconds demanding less,
moins et d'autres pour en demander plus.
and others demanding more.
Dans l'histoire, on ne compte plus les choses qui ont à un moment ou un autre fait
Throughout history, countless things have at one time or another been
l'objet d'un impôt par l'État.
subject to taxation by the state.
Le revenu, bien sûr, mais aussi certains biens spécifiques comme les fenêtres,
Income, of course, but also certain specific items, such as windows,
les chandelles, le papier peint et le sel.
candles, wallpaper, and salt.
Sous Vespasien à Rome, même l'urine recueillie à partir des urinoirs publics a été
Under Vespasian in Rome, even urine collected from public urinals was
taxée pour les tanneurs qui en convoitaient l'ammoniac,
taxed for tanners who sought its ammonia,
d'où d'ailleurs l'expression« l'argent n'a pas d'odeur».
hence the saying, “Money has no smell.”
Ouais, c'est de là que ça vient.
Yeah, that's where it comes from.
Ce n'est donc pas un phénomène récent que de voir les autorités lever des.
Thus, authorities levying … is not a recent phenomenon.
pour financer des projets de grande envergure,
to finance large-scale projects,
que ce soit des réaménagements urbains,
whether urban redevelopment projects,
des expéditions militaires ou des mesures pour aider les plus démunis.
military expeditions, or measures to assist the most vulnerable.
Toutefois, parmi tous les biens ayant fait l'objet de perception par l'État,
However, among all the goods taxed by the state,
l'un des plus insolites est définitivement
one of the most unusual is definitely beards.
les barbes. Oui, oui, vous m'avez bien compris.
Yes, yes—you heard that right.
Allez, aujourd'hui à L'Histoire nous le dira, un impôt russe sur les poils.
Come on, today History will tell us about a Russian tax on hair.
La Russie est reconnue dans l'imaginaire collectif comme une contrée d'hiver
Russia is perceived in the collective imagination as a land of harsh winter
impitoyable. Ce n'est donc pas un hasard si historiquement bon nombre de tsars et de
It’s therefore no coincidence that historically, many tsars and important Russian political figures
figures politiques importantes de la Russie comme Ivan le Terrible ou Raspoutine ont
such as Ivan the Terrible or Rasputin
porté des barbes imposantes.
wore imposing beards.
Considérant que certaines portions de la Sibérie enregistrent à l'occasion des
Given that certain parts of Siberia occasionally record
températures de moins cinquante degrés Celsius,
temperatures as low as minus fifty degrees Celsius,
on peut facilement comprendre que la barbe ait eu un rôle important à jouer dans la
it’s easy to understand that beards played an important role in Russians’ struggle
lutte des Russes contre les inclemences du climat.
against the harsh climate.
Mais la barbe en Russie est bien plus qu'une protection naturelle contre le froid.
But in Russia, beards were far more than natural protection against the cold.
Symbole précieux de l'Église orthodoxe,
A precious symbol of the Orthodox Church,
celle- ci a longtemps été considérée comme un signe de sagesse et de piété exigé
beards were long regarded as a sign of wisdom and piety
pour les prêtres.
required of priests.
Au XVIIIe siècle, porter une barbe en Russie était en fait le moyen par excellence
In the 18th century, wearing a beard in Russia was in fact the best way
de souligner son adhésion au dogme religieux et se promener.
to demonstrate one’s adherence to religious doctrine and go about daily life.
faciaux étaient dans certaines régions considérés comme blasphématoires.
In some regions, shaving facial hair was even considered blasphemous.
Ce n'est donc pas dans l'histoire russe que l'on s'attendait à prime abord à voir
So, it was certainly not in Russian history that one would first expect to see
apparaître un impôt sur les barbes.
a tax on beards appear.
Et pourtant, c'est bel et bien sous la volonté de Pierre le Grand,
Yet this measure truly came into being under the will of Peter the Great,
Tsar de Russie de 1682 à 1725, que la mesure verra le jour.
Tsar of Russia from 1682 to 1725.
Pour bien comprendre les raisons de cette mesure,
To fully understand the reasons behind this measure,
il importe de comprendre qui était Pierre le Grand ou Pierre Ier.
it’s essential to understand who Peter the Great—or Peter I—was.
Et là, c'est la même personne.
They are, in fact, the same person.
Fils du second mariage d'Alexis Ier avec Natalia Narychkina,
Peter was the son of Alexis I’s second marriage to Natalia Naryshkina,
survenu à la suite en 1669 du décès de la première tsarine,
a marriage that followed the death of the first tsarina in 1669.
Pierre est le plus jeune garçon de la dynastie des Romanov.
He was the youngest son of the Romanov dynasty.
Il faut dire qu'Alexis Ier a eu au total quinze enfants,
It should be noted that Alexis I had fifteen children in total,
mais seulement deux lors de son second mariage.
but only two sons from his second marriage.
À la mort d'Alexis Ier en 1676,
Upon Alexis I’s death in 1676,
son fils Fédor III devient le nouveau Tsar de Russie.
his son Fyodor III became the new Tsar of Russia.
Très hostile dès le début de son règne envers les Narychkine,
From the very beginning of his reign, Feodor III was extremely hostile toward the Naryshkin family,
Féodor III devra toutefois rapidement envisager Pierre comme successeur,
yet he would soon have to consider Peter as his successor,
et ce, pour plusieurs raisons.
and for several reasons.
D'abord, tous les enfants de Féodor décèdent en bas âge,
First, all of Feodor’s children died in infancy,
le laissant sans progéniture.
leaving him without an heir.
Ensuite, le frère cadet de Féodor, Ivan,
Second, Feodor’s younger brother Ivan,
est reconnu par tous les membres de l'entourage royal
was universally regarded by all members of the royal entourage as,
comme un sot et un faible d'esprit.
a fool and mentally feeble.
La Russie n'étant pas stable politiquement à ce moment- là,
At that time, Russia’s political situation was already unstable,
la nomination d'un simple d'esprit comme tsar aurait tout fait de la faire chavirer
so appointing a mentally incompetent person as tsar would,
et de faire chavirer bien sûr la dynastie.
inevitably cause the state to collapse—and the dynasty along with it.
Très malade, Féodor se doit donc d'envisager Pierre,
Feodor, gravely ill, thus had no choice but to consider Peter,
alors âgé de seulement dix ans, comme seul successeur potentiel.
who at just ten years old was the only potential successor.
Féodor III décède toutefois sans avoir le temps d'officialiser son choix.
Yet Feodor III died before he could officially confirm this choice.
La famille des Romanov est alors aux prises avec un dilemme:
The Romanov family then faced a dilemma:
remettre le titre de tsar à un simple d'esprit ou à un enfant de dix ans.
Should they place a mentally incompetent person—or a ten-year-old child—on the throne?
Cette situation n'a rien pour plaire à.
This situation pleased no one.
Sophia Romanov, fille du premier mariage d'Alexis Ier,
Sophia Romanova, daughter of Alexis I’s first marriage,
qui se sent elle bien prête à régner.
felt fully capable of ruling the realm herself.