B2 · Episode 2 · 4:40
Peter the Great's Beard Tax
This episode recounts Peter the Great's traumatic childhood during a bloody palace coup, his two-year European tour—including time in Paris where he admired Louis XIV's absolutism—and his subsequent reforms upon returning to Russia, notably the beard tax as part of his broader Westernization campaign.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Pour empêcher que le pouvoir tombe dans les mains des Narychkine,
To prevent power from falling into the hands of the Naryshkin family,
eux- mêmes rancuniers d'avoir été chassés par Fédor III,
who themselves harbored resentment after being ousted by Feodor III,
Sophia organise en quelques jours un soulèvement militaire au sein du palais du
Sophia organizes a military uprising within the Kremlin palace in just a few days,
Kremlin qui déboulera en véritable massacre.
which erupts into a true massacre.
Pierre verra de ses propres yeux ses oncles, cousins,
Pierre will see with his own eyes his uncles and cousins,
ainsi que les proches de sa mère, se faire empaler, égorger et poignarder.
as well as his mother's close relatives, being impaled, throat-slitted, and stabbed.
Cet événement sanglant sera par la suite désigné sous le nom du massacre du Perron
This bloody event will later be known as the 'Red Porch Massacre.'
rouge. Puisqu'ils sont enfants du précédent tsar,
Since they are children of the previous tsar,
Pierre et sa sœur Natalie sont épargnés.
Peter and his sister Natalia are spared.
Ayant éliminé ses adversaires politiques,
After eliminating her political rivals,
Sophia peut briguer le poste de régente et isoler Pierre loin de la capitale.
Sophia can run for regent and isolate Peter far from the capital.
Pour des raisons évidentes,
For obvious reasons,
Pierre détestera Moscou jusqu'à la fin de.
Pierre will hate Moscow until the end.
Officiellement, Pierre et Ivan conservent toutefois le titre partagé de tsar.
Officially, Pierre and Ivan still jointly hold the title of tsar.
Le jeune Pierre se doit donc d'attendre la maturité avant de pouvoir régner.
Young Pierre must therefore wait until he comes of age before he can rule.
Durant sa jeunesse, celui- ci prendra toutes les occasions disponibles pour
During his youth, he will seize every available opportunity
s'instruire, sans doute en partie pour sortir de son état d'impuissance et se
to educate himself—perhaps partly to escape his state of powerlessness and
préparer à prendre les rênes du royaume.
prepare himself to take the reins of the kingdom.
Deux grandes caractéristiques marqueront son adolescence:
Two major characteristics marked his adolescence:
une grande soif de connaissances, pas seulement russes, mais européennes,
an intense thirst for knowledge—not only Russian, but also European;
et aussi le développement d'un trouble nerveux,
and the development of a nervous disorder;
similaire à de violentes crises d'épilepsie,
a condition similar to severe epileptic seizures;
que plusieurs de ses biographes lieront au traumatisme vécu par ce dernier lors du
several of his biographers would link this disorder to the trauma he experienced during
massacre du Perron Rouge.
the Red Square massacre.
À son énergie débordante se conjugera donc de nombreux épisodes de chute nerveuse.
Her abundant energy,
Une fois officiellement devenu tsar,
Once officially crowned tsar,
Pierre réalise le grand retard militaire qu'affiche la Russie sur le reste de
Peter realizes Russia’s severe military backwardness compared to the rest of
l'Europe. Non seulement celle- ci se trouve dépourvue d'une vraie marine,
Europe—not only does it lack a true navy,
mais le royaume en entier ne possède aucun spécialiste possédant les savoirs
but the entire realm has no specialists possessing the technical knowledge
techniques nécessaires pour construire des bateaux de guerre modernes.
required to build modern warships.
C'est pourquoi, un an après la mort de son frère Ivan,
That is why, one year after his brother Ivan's death,
Pierre organise un voyage de deux ans, de 1697 à 1698, dont
Peter organized a two-year journey from 1697 to 1698, during which
la principale mission est de former 250 Russes aux techniques européennes.
the main mission was to train 250 Russians in European techniques.
Fait étonnant, Pierre prendra lui- même part à ce projet,
Surprisingly, Peter himself will take part in this project,
nommé la Grande Ambassade, sous un faux nom,
named the Grand Embassy,
se faisant passer pour un sergent de l'armée.
using a false name and posing as an army sergeant.
Pierre passera ainsi un long moment à travailler sur les chantiers navals
Pierre will thus spend a long time working at the Dutch shipyards
hollandais, alors une puissance maritime et coloniale.
At that time, the Netherlands was a major maritime and colonial power
Il y recrutera d'ailleurs 500 marins de la Compagnie des Indes orientales pour que
Moreover, he will recruit 500 sailors from the East India Company so that
ceux- ci apportent leur savoir- faire en Russie.
these sailors can bring their expertise to Russia.
Pierre visitera aussi durant la Grande Ambassade l'Angleterre et Venise,
During the Grand Embassy, Pierre will also visit England and Venice,
mais sera profondément marqué par Paris.
but he will be deeply impressed by Paris.
Lors de son passage dans la métropole française,
During his visit to the French capital,
Pierre est fasciné par la monarchie absolutiste de Louis XIV,
Pierre is fascinated by Louis XIV’s absolute monarchy,
qui, au contraire de la monarchie russe,
which, unlike the Russian monarchy,
est parvenue à instaurer une autorité forte où tous les contre- pouvoirs potentiels
succeeded in establishing strong authority,
sont tenus en laisse.
keeping all potential counter-powers firmly in check.
Ayant tous les deux vécu des soulèvements lors de leur minorité,
Both experienced uprisings during their youth,
que ce soit la Fronde pour Louis XIV et le massacre du Père en Rouge pour Pierre le
Louis XIV faced the Fronde, while Peter the Great witnessed the Red Cardinal Massacre.
Grand, il n'est pas étonnant que ce dernier ressente une affinité profonde face à
It’s thus no surprise that Peter the Great felt a deep affinity for
l'engrenage complexe de la monarchie absolutiste française.
the intricate workings of French absolute monarchy.
Durant son séjour, Pierre demande à rencontrer le Roi- Soleil sous son titre
During his stay, Peter requests an audience with the Sun King under his official title of Tsar of Russia.
officiel de Tsar de Russie, mais voilà que, contre toute attente,
but unexpectedly,
celui- ci se voit refuser l'accès à Versailles.
he himself is denied access to Versailles.
Louis XIV estime alors qu'un barbare venu des terres sauvages de l'Est ne mérite pas
Louis XIV then believes that,
d'être traité en égal.
a barbarian from the wild lands of the East does not deserve to be treated as an equal.
Pierre sera profondément vexé de ce refus qu'il honteux en Russie.
Peter is deeply offended by this refusal, which he considers shameful for Russia.
Ironiquement, son retour est précipité par un nouveau soulèvement militaire visant à
Ironically, his return is hastened by a new military uprising aimed at
renverser le pouvoir en place.
overthrowing the current regime.
Tous les blocs sont maintenant en place pour bien comprendre la mesure singulière de
Now all the pieces are in place
mettre en place un impôt sur les barbes.
to fully grasp the significance of introducing a tax on beards.
À son retour de la grande ambassade,
Upon returning from the Grand Embassy,
Pierre est frappé par la manière dont la Russie est encore,
Peter is struck by how Russia remains stuck in the Middle Ages,
contrairement aux grandes puissances d'Europe, dans le Moyen Âge.
unlike the great powers of Europe.
Du moins, c'est ce qu'il dit.
At least, that’s what he says.
Son jugement ne porte alors pas seulement sur les techniques militaires
His judgment now extends not only to obviously outdated military techniques,
manifestement désuètes, mais aussi sur les mœurs des Russes en général,
but also to the general customs of Russians,
qui lui apparaissent comme rudes, grossières et archaïques,
which strike him as rough, crude, and archaic,
au contraire des mœurs courtisanes françaises et anglaises.
in stark contrast to the refined courtly manners of France and England.