B2 · Episode 1 · 4:26
The Cradle's Revenge: Quebec's Fertility History
This episode examines the historical phenomenon known as 'the revenge of the cradles' — the exceptionally high fertility rates among French Canadians in Quebec, widely believed to be a deliberate demographic strategy to resist English colonial assimilation after the British Conquest.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Comment est- ce que les Canadiens français ont réussi à se maintenir,
How did French Canadians manage to maintain their position?
eux qui sont entourés d'un océan anglophone,
They are surrounded by an English-speaking ocean,
au sud comme à l'est et même à l'ouest? On parle souvent du Québec comme une sorte
to the south, east, and even west. People often compare Quebec to a kind of Asterix village,
de village d'Astérix qui a su préserver sa langue,
which succeeded in preserving its language,
son identité et sa culture, notamment en raison d'une augmentation démographique.
its identity, and its culture—especially thanks to demographic growth.
Et pour ça, on parle souvent de la revanche des
For this, people often speak of the ‘Revenge of the Cradles.’
berceaux. En gros, on se serait mis à avoir plein d'enfants,
In short, people started having many children,
puis ça aurait permis de maintenir la population francophone,
and this helped sustain the Francophone population,
et ce, malgré l'exode de plusieurs Canadiens français à la fin du XIXe siècle,
despite the exodus of many French Canadians at the end of the 19th century,
partis travailler dans les usines aux États- Unis.
who left to work in factories in the United States.
D'ailleurs, on a fait une vidéo là- dessus si vous voulez en savoir plus,
By the way, we’ve made a video on this topic—if you’d like to learn more, click right here.
juste là. Mais on peut se poser la question là, la revanche des berceaux,
But we can ask ourselves: What exactly is the ‘Revenge of the Cradles’?
qu'est- ce que c'est vraiment et est- ce que ça a vraiment existé?
Did it really exist?
Est- ce que c'est un mythe?
Is it a myth?
Bien, c'est ce qu'on va voir aujourd'hui.
Well, that’s what we’ll explore today.
Mais avant d'aller plus loin, merci à Amélie Chassé- Gérard qui a rédigé le présent
But before going further, thanks to Amélie Chassé-Gérard for writing this script.
script. Aussi, pour celles et ceux qui voudraient aller plus loin,
Also, for those who’d like to go deeper,
on vous conseille fortement les contributions de Denise Bayard- Jon,
we highly recommend the works of Denise Bayard-Jon, Daniel Fournier, Gérard Bouchard, Richard Lalonde,
de Daniel Fournier, de gérard bouchard et richard lalonde et de daniel gauvrot mais
and also Daniel Gauvrot and Benoît Laplante.
aussi de benoît laplante
The full bibliography is listed in the description below.
toute la bibliographie est en description juste ici allez aujourd'hui à l'histoire
Let’s dive into history today,
nous le dira on parle de la revanche des berceaux au
and talk about the ‘Revenge of the Cradles’ in Quebec.
québec À la suite de la conquête britannique de la Nouvelle- France,
After the British conquest of New France,
les francophones craignent l'assimilation.
Francophones feared assimilation.
Il faut reconnaître qu'ils n'ont pas tort,
It must be acknowledged that they weren’t wrong,
parce que l'anglicisation de la nouvelle colonie est un objectif de la couronne
since Anglicizing this new colony was a goal of the British Crown,
britannique, mais aussi d'imposer le protestantisme.
as was imposing Protestantism.
L'angoisse de l'assimilation marque l'histoire du Québec.
The anxiety of assimilation marks Quebec's history.
On peut même dire qu'elle n'a jamais vraiment disparu.
One could even say it has never truly disappeared.
C'est ce contexte qui donne naissance à la revanche des berceaux.
It is this context that gives rise to the 'Revenge of the Cradles.'
Qu'est- ce que c'est que la revanche des berceaux?
What is the 'Revenge of the Cradles'?
Ce phénomène- là, c'est plus qu'une simple natalité élevée.
This phenomenon is more than just high birth rates.
D'abord, il s'agit d'un moment dans l'histoire canadienne- française,
First, it refers to a period in French-Canadian history,
puis québécoise, où la fécondité des couples francophones aurait été l'une des plus
then later in Quebec's history,
élevées au monde.
when French-speaking couples’ fertility was among the highest in the world.
Ensuite, cette fécondité- là exceptionnelle aurait été le résultat d'une politique
Next, this exceptional fertility,
réfléchie, planifiée, portée par le clergé et adoptée par les familles.
was reportedly the result of a deliberate, planned policy promoted by the clergy and adopted by families.
Concrètement, l'objectif de cette politique- là aurait été d'éviter l'assimilation
Concretely, the aim of this policy was
par la force du nombre.
to prevent assimilation through sheer demographic weight.
Il s'agit donc de rendre impossible le projet d'assimilation du pouvoir colonial
Thus, it aimed to make impossible the English colonial power’s assimilation project,
anglais par une très forte reproductivité.
by means of very high reproductive capacity.
canadienne française, gardez en tête,
French Canadians, keep in mind:
qu'il s'agirait d'une politique réfléchie,
this was a deliberate policy,
d'un plan d'action en réponse à l'angoisse de l'assimilation des Canadiens français.
a planned response to French Canadians’ anxiety about assimilation.
On va voir la chronologie de tout ça aujourd'hui et surtout ses conséquences.
Today we’ll examine the chronology of all this—and especially its consequences.
Après ça, on va voir les limites et les failles.
After that, we’ll look at its limits and flaws.
Dès le début de la colonisation française,
From the very beginning of French colonization,
les femmes de la Nouvelle- France ont un taux de fécondité plus élevé que leurs
women in New France had higher fertility rates than their contemporaries in France and England,
contemporaines françaises et anglaises,
as historians Gérard Bouchard and Richard Lalonde remind us.
comme nous le rappellent Gérard Bouchard et Richard Lalonde.
as historians Gérard Bouchard and Richard Lalonde remind us.
Elles ont donc en général plus d'enfants,
They therefore generally had more children;
elles supportent mieux les grossesses précoces et mènent mieux aussi à terme leurs
they tolerated early pregnancies better,
grossesses lorsqu'elles ont atteint la trentaine puis la quarantaine.
and carried pregnancies to term more successfully into their thirties and forties.
Les femmes qui peuplent la Nouvelle- France sont aussi moins sujettes aux fausses
Women living in New France also suffer fewer miscarriages.
couches. Gérard Bouchard et Richard Lalonde écrivent que la fécondité de ces femmes
Gérard Bouchard and Richard Lalonde write that the fertility of these women
est d'autant plus élevée qu'elles se marient plus tôt que les Françaises et qu'elles
is all the higher because they marry earlier than French women and
allaitent leurs nourrissons en moyenne 2, 6 mois de moins qu'elles.
breastfeed their infants on average 2.6 months less than French women do.
Les Canadiennes françaises ont donc en plus d'enfants que leurs contemporaines
French-Canadian women therefore had more children than their European contemporaries.
d'Europe. Le haut taux de fécondité des femmes de la Nouvelle- France,
The high fertility rate of women in New France—i.e., French-Canadian women—
des Canadiennes, précède donc la conquête britannique et la revanche des berceaux.
predates both the British conquest and the “revenge of the cradles.”
Malgré tout, les familles de plus de dix enfants ne sont pas aussi nombreuses que
Nonetheless, families with more than ten children
l'on pourrait s'imaginer.
are not as numerous as one might imagine.
Au XVIIe et XVIIIe siècle, seul un tiers des familles canadiennes françaises compte
In the 17th and 18th centuries, only one-third of French-Canadian families
plus de dix enfants.
had more than ten children.
De plus, la situation des femmes en Nouvelle- France n'est pas non plus un fait
Moreover, the situation of women in New France was not unique either.
unique. Daniel Fournier rappelle que le taux de natalité est plus élevé en colonie
Daniel Fournier recalls that the birth rate among women in the colonies
qu'en métropole aussi chez les femmes anglophones.
was also higher than that among English-speaking women in the metropole.
L'Europe, déjà très largement peuplée,
Europe, already very densely populated,
subit des disettes et des famines régulières,
suffered regular crop failures and famines,
ce qui explique en partie l'écart de fécondité entre les métropoles et leurs
which partly explains the fertility gap between metropoles and their colonies.
colonies. Cependant, bien que le taux de fécondité soit élevé,
However, although fertility rates were high,
la mortalité infantile limite la taille des familles tant sous le régime français
infant mortality limited family size—both under French rule
que britannique.
and under British rule.
Les Canadiens français en particulier vont longtemps avoir un taux de mortalité.
French Canadians, in particular, long maintained a relatively high mortality rate.
supérieure à celui des autres Canadiens.
Their mortality rate was higher than that of other Canadians.