B2 · Episode 2 · 4:31
The History of Childbirth in Quebec
This episode explores the historical phenomenon known as 'La revanche des berceaux' (the revenge of the cradles) — the high fertility rates among French Canadians in Quebec — examining its links to infant mortality, the influence of the Catholic Church, and broader demographic shifts from the 18th to mid-20th century.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Denise Bayet- Jonch écrit qu'à Montréal, au début du XXe siècle,
Denise Bayet-Jonch writes that, in Montreal at the beginning of the 20th century,
25 % des bébés meurent avant leur première année.
25% of babies die before their first birthday.
À l'échelle de la province, durant la décennie 1920 et 1930,
Across the province during the 1920s and 1930s,
c'est environ 10 000 petits Québécois qui décèdent chaque année.
about 10,000 young Quebecers die each year.
Des pertes humaines que déplorent les médecins au début du siècle,
Doctors at the start of the century deeply deplore these heavy human losses,
alors que la mortalité infantile
as infant mortality rates among Canadians of other origins
a considérablement diminué chez les Canadiens d'autres origines.
had already dropped significantly.
L'impact démographique de la revanche des berceaux s'atténue lorsque l'on tient
The demographic impact of the ‘revenge of the cradles’ diminishes when one takes into account
compte de la forte mortalité infantile dont sont victimes les enfants canadiens
the high infant mortality suffered by French-Canadian children.
français. À quoi bon faire plus d'enfants s'ils
What is the point of having more children if they die in greater numbers?
meurent en plus grand nombre?
This is precisely the question raised.
À la fin du XVIIIe siècle, la forte fécondité des Canadiennes se fait sentir sur la
By the end of the 18th century, the high fertility of Canadian women begins to affect Canada’s demographics.
démographie du Canada.
This influence becomes increasingly evident.
En 1791, 138 000 des 160 000
In 1791, 138,000 of Canada’s 160,000 inhabitants speak French,
Canadiens parlent français, et l'immense majorité de ces derniers sont catholiques.
and the vast majority of them are Catholics.
L'Église catholique est alors très.
At that time, the Catholic Church holds immense power.
au Bas- Canada et plus tard
It wields great influence in Lower Canada, and later in Quebec,
au Québec. Elle a une influence majeure sur une bonne partie des institutions,
exerting major influence over many institutions,
notamment en ce qui a trait à l'éducation et à la santé.
especially in education and healthcare.
Elle exerce aussi un pouvoir par les services religieux,
It also exercises authority through religious services—
qu'il s'agisse de sermons qui visent à édifier l'ensemble des fidèles ou à la
whether through sermons aimed at edifying all the faithful,
confession qui permet au prêtre d'influencer les individus plus directement.
or through confession, which allows priests to influence individuals more directly.
Ainsi, écrivent Daniel Gauvreau et Benoît Laperle,
As Daniel Gauvreau and Benoît Laperle write,
l'Église catholique influence les personnes et les familles,
the Catholic Church influences individuals and families,
et elle encourage notamment les couples à procréer,
and especially encourages couples to have children,
d'autant plus qu'elle a tendance à négliger l'éducation des filles.
all the more so because it tends to neglect girls’ education.
Or, les femmes éduquées se marient généralement plus tard et ont moins d'enfants.
Yet, educated women generally marry later and have fewer children.
Cependant, si durant la première moitié du XIXe siècle,
However, during the first half of the 19th century,
les Canadiens français maintiennent une plus forte fécondité que les Canadiens
French Canadians maintained a higher fertility rate than English Canadians,
anglais, cette avance s'estompe entre les années 1851 et 1871.
yet this advantage faded between 1851 and 1871.
La revanche des berceaux peut donc être divisée en trois étapes.
Thus, the ‘revenge of the cradles’ can be divided into three phases.
D'abord, une période de fécondité intense avant et après la conquête britannique,
First, a period of intense fertility before and after the British conquest,
portée par la peur d'une possibilité d'assimilation et fortement encouragée par le
driven by fear of possible assimilation,
clergé catholique.
and strongly encouraged by the Catholic clergy.
Puis, un premier essoufflement de la revanche des berceaux pour environ vingt ans,
Then, a first slowdown of the ‘revenge of the cradles’ lasted about twenty years,
entre les décennies 1850 et 1870.
between the 1850s and 1870s.
Bien que les Canadiennes françaises accusent un retard concernant leur transition
Although French-Canadian women lagged behind in their demographic transition,
démographique, francophones et anglophones ont alors des taux de fécondité
French and English speakers then had similar fertility rates.
semblables. À la toute fin de cette période,
By the very end of this period,
les Canadiennes françaises ont même un taux de fécondité légèrement inférieur aux
French-Canadian women even had a slightly lower fertility rate than other Canadian women.
autres Canadiennes.
—
Certains historiens, comme Daniel de Montplaisir,
Some historians, such as Daniel de Montplaisir,
arrêtent donc la revanche des berceaux à la décennie 1870.
therefore conclude that the ‘revenge of the cradles’ ended in the 1870s.
Non seulement le taux de fécondité des Canadiennes françaises est alors inférieur à
Not only was the fertility rate of French-Canadian women then lower than that of other Canadian women,
celui des autres Canadiennes, mais cela concorde avec la vague migratoire des années
but this also coincided with the migration wave of the 1870s.
1870. Les naissances ne sont plus suffisamment nombreuses pour.
Births were no longer numerous enough to offset departures.
les départs les Canadiens français n'en sont alors plus qu'un tiers de la population
Due to these departures, French Canadians made up only one-third of the population of the newly formed Canadian Confederation;
de la toute jeune Confédération canadienne 60 % de la population est alors
at that time, English speakers accounted for 60% of the population,
anglophone et 10 % des Canadiens sont allophones ainsi la revanche des berceaux tant
while 10% spoke other languages.
louangée n'a pas pu empêcher le déclin du taux de francophones au sein du Canada
Thus, the much-praised ‘revenge of the cradles’ failed to prevent the decline of French speakers’ share within Canada.
pourtant la revanche des berceaux connaît une seconde vie dès 1891
Yet, the ‘revenge of the cradles’ experienced a second life starting in 1891.
Daniel Fournier écrit que le taux de fécondité des Canadiennes françaises dépasse de
Daniel Fournier notes that French-Canadian women’s fertility rate exceeded that of other Canadian women by 27%.
27 % celle des autres Canadiennes les francophones catholiques sont en retard
French-speaking Catholics remained behind in the demographic transition,
concernant la transition démographique ainsi leur écart de fécondité avec les autres
so their fertility gap with other Canadian women continued to widen in subsequent decades.
Canadiennes ne fait que se creuser durant les décennies suivantes concrètement les
Concretely, other Canadian women had fewer children than their mothers and grandmothers.
autres Canadiennes font moins d'enfants que leur mère et leur grand- mère c'est
—
durant les années 1920 que le taux de fécondité des Canadiennes françaises est plus
It was during the 1920s that French-Canadian women’s fertility rate rose above that of other Canadian women,
élevé par rapport à des autres Canadiennes,
by 70% to 75%.
puisqu'il leur est supérieur de 70 à 75 %.
—
Cependant, toujours selon Daniel Fournier, après cette période,
However, according to Daniel Fournier, after this period,
l'écart ne fait que se rétrécir.
the gap only continues to narrow.
Il tombe à 40 % en 1951 pour n'atteindre que 18 % en 1961.
It falls to 40% in 1951 and reaches just 18% by 1961.
La revanche des berceaux s'achève définitivement avec le baby boom.
The 'revenge of the cradles' definitively ends with the baby boom.
La revanche des berceaux est une expression tardive qui décrit et théorise une
'Revenge of the cradles' is a later term used to describe and theorize a
situation a posteriori.
situation recognized only in hindsight.
C'est Louis Lalande, un
Louis Lalande, a
membre du clergé, qui le réemploie et le démocratise en 1918 dans un discours.
clergyman, revived and popularized the term in a speech in 1918.