B2 · Episode 5 · 5:18
Quebec Cinema's Autumn Transition: 1980s–Mid-1990s
This episode explores how Quebec cinema adapted from the early 1980s to mid-1990s amid post-referendum disillusionment, economic crisis, and Hollywood dominance—through hybrid TV-film productions, literary adaptations (e.g., *Les Plouffe*, *Les bons débarras*), and satirical works like *Elvis Gratton*—reflecting evolving artistic identity and resilience.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Après les premiers essais du printemps qui ont eu lieu dans les années 40 et 50,
After the first spring experiments of the 1940s and 1950s,
et la chaleur provocante des années 60 et 70,
and the provocative heat of the 1960s and 1970s,
on vous propose aujourd'hui de plonger dans une troisième saison de transition qui
we invite you today to dive into a third transitional season—
constitue l'automne du cinéma, des années 80 jusqu'au milieu des années 90,
the autumn of cinema, spanning the 1980s to the mid-1990s.
grâce à un texte signé par le cinéaste Patrick Damiens.
This text is written by filmmaker Patrick Damiens.
Et avant de continuer, on tient à dédier notre travail à la mémoire de Yves Levert,
Before continuing, we dedicate this work to the memory of Yves Levert,
regretté historien qui a signé plusieurs ouvrages sur le cinéma d'ici et qui nous a
a beloved historian who authored several books on local cinema and who,
quitté en 2020.
passed away in 2020.
Donc allez, aujourd'hui à l'Histoire nous le dira,
So let history tell us today:
le cinéma québécois des années 80 et 90.
Quebec cinema of the 1980s and 1990s.
Puisque l'automne se manifeste à travers un refroidissement des températures,
Since autumn manifests itself through cooling temperatures,
on peut en dire autant des ardeurs nationalistes et artistiques qui caractérisent le
so too do the nationalist and artistic fervors characteristic of the early 1980s subside.
début des années 80.
This marks the early 1980s.
Le référendum du 20 mai 1980 donne la victoire au« non» et déçoit un grand nombre de
The May 20, 1980 referendum resulted in a “No” victory,
créateurs et créatrices qui supportaient ce mouvement visant à faire du Québec un
disappointing many creators who supported the movement aiming to make Quebec a country.
pays. Face à la mort de ce projet,
Faced with the death of this project,
plusieurs artistes et cinéastes se questionnent sur leur identité et leur
many artists and filmmakers began questioning their identity and commitment.
engagement. C'est ce qu'on a nommé la« dépression post- référendaire»,
This phenomenon is called “post-referendum depression”.
comparable à cette baisse d'énergie saisonnière qui afflige certaines personnes
when deprived of sunlight.
lorsqu'elles sont privées de luminosité.
due to reduced daylight.
Un autre facteur important qui contraste avec la chaleur des décennies précédentes,
Another key factor contrasting with the heat of previous decades is
c'est la crise économique qui frappe les pays de l'Occident:
the economic crisis hitting Western countries:
inflation, hausse constante du prix du pétrole, chômage.
inflation, steadily rising oil prices, and unemployment.
Alors que les années 60 et le début des années 70 donnaient le
The 1960s and early 1970s had inspired boundless dreaming,
goût de rêver sans aucune limite.
but that spirit has now faded.
Les années qui suivent ramènent plus que jamais la question du coût total de la
In the following years, the question of the total cost of filmmaking becomes more pressing than ever.
facture. Ce contexte influence également le milieu du cinéma,
This context also affects the film industry.
d'autant plus que le mirage de la coproduction avec les Américains et les Français
Especially since the dream of co-producing films with Americans and French filmmakers,
ne donne pas les résultats escomptés.
has failed to deliver the expected results.
Ajoutons à ça la présence grandissante sur les écrans de blockbusters américains,
Add to this the growing presence of American blockbusters on screens,
avec en tête les films de Steven Spielberg et de George Lucas.
led by films from Steven Spielberg and George Lucas.
Quelles chances donne- t- on au cinéma québécois face à ces films financés à coups
What chances does Quebec cinema have against these films,
de dizaines de millions?
which are financed with tens of millions of dollars?
Malgré cette froidure et ces obstacles,
Despite this chill and these obstacles,
nous allons constater que l'inventivité québécoise va à nouveau triompher pour
we will see that Quebec’s creativity once again rises,
survivre à cette période de transformation.
enabling it to survive this period of transformation.
Le petit marché québécois ne permettant pas l'investissement de budgets comparables
Because Quebec’s small market cannot support budgets comparable to those in the U.S.,
aux Américains, une nouvelle formule voit le jour vers 1980 dans le but de tourner
a new production formula emerges around 1980,
des projets de grande envergure.
aimed at producing ambitious projects.
Il s'agit de productions qui sont à la fois des longs métrages
These productions are both feature-length films,
et des séries télévisées.
and television series.
C'est grâce à.
It is thanks to...
que le producteur Denis Héroux accumule des fonds de 5,
that producer Denis Héroux raises $5.7 million,
7 millions afin de tourner l'ambitieux projet Les Plouf.
to shoot the ambitious project *Les Plouffe*.
Le réalisateur Gilles Carle regroupe alors une distribution de choix incluant
Director Gilles Carle assembles a top-tier cast,
Gabriel Arcand.
including Gabriel Arcand.
Le résultat est une adaptation fidèle et très réussie de ce roman de Roger Lemelin,
The result is a faithful and highly successful adaptation of Roger Lemelin’s novel,
œuvre qui avait aussi donné naissance à un téléroman dans les années 1950.
a work that had already inspired a television drama in the 1950s.
Ce long métrage d'époque est présenté en salles avant d'être diffusé dans une
This period feature film premieres in theaters first,
version plus longue à la télévision de Radio- Canada en six épisodes.
then airs on Radio-Canada television in an extended six-episode version.
D'autres adaptations comme Le Matou et Bonheur d'occasion ont aussi profité de cette
Other adaptations, such as *The Cat* and *A Happy Occurrence*, also benefited from this
formule. On puise aussi durant cette période dans la littérature québécoise,
approach. During this period, filmmakers also drew from Quebec literature,
et Gilles Carle tourne notamment son Mariage à Chapdelaine,
and Gilles Carle notably directed *The Wedding at Chapdelaine*,
sorti en 1983 et également présenté en épisodes à la télévision.
released in 1983 and also broadcast on television in episodic form.
D'ailleurs, rappelons que le film et la série Les Brûlés avaient aussi combiné cette
In fact, let’s recall that the film and TV series *The Burned Ones* had already combined this
approche hybride dans les années 50.
hybrid approach back in the 1950s.
Le magnifique long métrage.
This magnificent feature film.
Les bons débarras avaient peut- être donné envie aux producteurs et productrices de
*Good Riddance* may have inspired producers to turn to writers,
se tourner ainsi vers des écrivains.
thus opening up new creative avenues.
Réalisé par Francis Mankiewicz et scénarisé par l'auteur et dramaturge Réjean
Directed by Francis Mankiewicz and scripted by author and playwright Réjean Ducharme,
Ducharme, ce film de 1980 est supporté par d'excellents comédiens et comédiennes qui
this 1980 film features outstanding actors and actresses who
donnent vie à la langue singulière de ce créateur.
bring to life the creator’s distinctive, singular language.
Au cours des années 70, la vidéo avait représenté à la fois un espoir et un accès à
During the 1970s, video technology represented both hope and access for a new generation of filmmakers,
une nouvelle génération de cinéastes, dont Pierre Falardeau et Julien Poulin,
including Pierre Falardeau and Julien Poulin,
qui ont tourné ensemble des documentaires avant de passer à la pellicule.
who co-directed documentaries before moving on to celluloid filmmaking.
Ils arrivent à la fiction avec le célèbre Elvis Gratton,
They entered fiction with the famous character ‘Elvis Gratton’,
personnage caricatural qui prend d'abord vie dans un court métrage avant de devenir
a caricatured figure who first appeared in a short film,
un long métrage en 1985 grâce à l'ajout de deux autres chapitres.
then expanded into a full-length feature in 1985 with two additional chapters.
Gratton permet au réalisateur Falardeau de se défouler dans une satire qui donne la
Gratton allows director Falardeau to vent through satire,
parole à un fédéraliste et imitateur d'Elvis Presley.
giving voice to a federalist and Elvis Presley impersonator.
Une scène bien connue d'Elvis Gratton nous montre le personnage.
A well-known scene from *Elvis Gratton* shows the character
dans un avion alors qu'il essaie d'expliquer à un Français sa nationalité un
aboard an airplane, trying to explain his nationality to a Frenchman—
Américain du Nord français, etc.
‘a French North American,’ and so on.
Sa cascade de réponses reflète un flou identitaire qui touche aussi le cinéma d'ici.
His cascade of answers reflects an identity ambiguity that also affects cinema from here.
Est- ce que l'avenir du cinéma québécois passe nécessairement par une
Does the future of Quebec cinema necessarily lie in the Americanization of its production methods and themes?
américanisation des procédés et des thèmes abordés?
(To be continued)
Et qu'est- ce qu'un succès?
Then, what is success?
Se mesure t il par de bonnes critiques,
Is it measured by good reviews?
par la vente de billets ou par les deux critères?
Or by ticket sales? Or by both criteria?