B2 · Episode 11 · 5:54
The Spring of Quebec Cinema
This episode explores the birth of Quebec's French-language fiction cinema in the 1940s and 1950s, covering landmark films like À la croisée des chemins, Le Père Chopin, and Un homme et son péché, as well as the roles of public institutions, exiled European filmmakers, and radio-to-cinema transitions.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Alors qu'aujourd'hui, le septième art est un véhicule important de la culture
Today, cinema—the seventh art—is a major vehicle for Quebec culture.
québécoise, faut se rappeler que cette victoire est le résultat d'un long combat.
Yet we must remember that this victory is the result of a long struggle.
Car ici, dans cet îlot entouré d'une vaste mer que constitue la culture américaine,
Because here, on this island surrounded by the vast ocean of American culture,
la présence sur grand écran de nos artistes demeure un exploit remarquable.
the presence of our artists on the big screen remains an extraordinary achievement.
Bienvenue à ce premier de quatre épisodes où on offre un survol de la passionnante
Welcome to the first of four episodes,
histoire du cinéma québécois.
in which we offer an overview of the fascinating history of Quebec cinema.
On va vous raconter l'évolution du cinéma de fiction en empruntant l'angle original
the four seasons,
des quatre saisons, dont chacune a provoqué
each season sparking a renewal.
un renouveau. On commence évidemment avec le printemps,
We begin, of course, with spring—
une période qui couvre les années 40 et 50.
a period covering the 1940s and 1950s.
On parle de printemps parce que c'est à cette époque- là que sont nés les premiers
We call it ‘spring’ because it was then that
longs métrages parlant québécois visant une exploitation commerciale.
the first Quebec French-language feature films intended for commercial release were born.
Mais avant de commencer, je tiens absolument à remercier Patrick Damphier avec qui
But before we begin, I absolutely must thank Patrick Damphier,
je travaille sur cette série, qui fait toujours un travail remarquable.
with whom I’m collaborating on this series—and whose work is always outstanding.
Allez voir ce qu'il fait, c'est juste en bas de la vidéo,
Go check out what he does—it’s right below this video—
ça vaut la peine. Replongeons d'abord dans la seconde moitié des années 30,
it’s well worth your time. First, let’s dive back into the second half of the 1930s,
alors que le spectre de la deuxième guerre mondiale est de plus en plus menaçant.
when the shadow of World War II loomed ever larger.
En décembre 1937, c'est le lancement du réseau de la radio francophone de Radio-
In December 1937, the Radio-Canada French-language radio network launched,
Canada, qui devient alors un diffuseur majeur d'information et de la culture
soon becoming a major broadcaster of information and Quebec culture.
québécoise. Les radiromans connaissent un grand succès durant la deuxième guerre
Radio dramas enjoyed great popularity during World War II,
mondiale, tant à Radio- Canada qu'à la radio privée de CKAC.
both at Radio-Canada and at the private CKAC radio station.
Au fil des ans, l'auditoire a hâte de voir ces vedettes locales,
Over the years, audiences eagerly awaited appearances by these local stars,
mais la télévision québécoise ne verra le jour qu'en 1952.
yet Quebec television wouldn’t arrive until 1952.
En attendant la venue de l'écran cathodique,
While waiting for the cathode-ray tube screen to arrive,
le cinéma va devenir un jalon qui va permettre à des comédiens,
cinema would become a milestone—
des comédiennes de se montrer à un très large public.
enabling actors and actresses to present themselves to a very wide audience.
Puisque le cinéma exige des investissements importants,
Since filmmaking requires substantial investment,
ce sont d'abord des organismes publics qui interviennent dans le domaine.
public bodies were the first to step in.
Le fédéral crée en 1939
In 1939, the federal government established
l'Office national du film, ou l'ONF, dans le but de tourner.
the National Film Board (NFB), with the aim of producing
des messages de communication et de propagande durant la guerre.
communication and propaganda films during the war.
L'ONF jouera d'ailleurs un rôle primordial dans la production de documentaires
The NFB would later play a pivotal role in producing Quebec documentaries,
québécois, un genre qu'on va aborder peut- être dans une autre série.
a genre we may explore in another series.
Ce que l'on considère souvent comme le premier long métrage de fiction parlant,
What is often considered Quebec’s first feature-length sound fiction film—
donc qui n'est pas muet, qui est produit au Québec est sorti en 1943 et a pour titre
that is, not a silent film—was released in 1943, titled
À la croisée des chemins.
At the Crossroads.
Financé par la Société des missions étrangères de la province de Québec,
Financed by the Quebec Province’s Society of Foreign Missions,
ce film présente un jeune homme qui décide de devenir missionnaire.
it tells the story of a young man who decides to become a missionary.
Ce personnage est interprété par Paul Gavremont.
The lead role is played by Paul Gavremont.
Le film est réalisé par Jean- Marie Poitevin, un prêtre
The film was directed by Jean-Marie Poitevin, a priest,
de la Société des missions étrangères,
a member of the Society of Foreign Missions,
qui avait tourné des documentaires lors de missions.
who had previously shot documentaries during his missions.
Poitevin a d'ailleurs puisé dans les images de ses voyages pour les utiliser dans À
Poitevin even drew upon footage from his travels,
la croisée des chemins.
using it in At the Crossroads.
On note que René Lévesque est le narrateur de cette histoire qui vise à encourager
Notably, René Lévesque narrates this story,
le recrutement, qui est ainsi un film de propagande.
which aims to encourage recruitment—and thus qualifies as a propaganda film.
C'est au milieu des années 40 qu'on se lance enfin dans l'aventure.
It wasn’t until the mid-1940s that Quebec finally embarked on
De la production de la fiction commerciale,
the adventure of producing commercial fiction films,
alors que l'on diffusait exclusivement des films américains et français.
at a time when only American and French films were shown.
Afin de concrétiser des projets québécois,
To realize Quebec-based projects,
on compte sur l'apport de réalisateurs et de créateurs qui ont quitté l'Europe à
filmmakers and creators who fled Europe due to the war contributed,
cause de la guerre.
and their involvement proved crucial.
Parce que tout était à faire ici en fiction,
Because fiction filmmaking was virtually non-existent here,
ces exilés vont contribuer activement à la naissance du cinéma québécois.
these exiles actively contributed to the birth of Quebec cinema.
C'est notamment le cas de Fedor Ozep,
A notable example is Fedor Ozep, a director born in Russia,
un réalisateur né en Russie qui tourne au Québec Le Père Chopin.
who filmed *Le Père Chopin* in Quebec.
Faut jamais se moquer de la chance quand elle part.
Never mock luck when it arrives.
Mais quelle chance!
What luck!
Quelle chance, quand on a un parent qui roule un million!
What luck it is when one’s parent earns a million dollars!
Ben, il me semble que ça présente un petit risque de chance,
Well, it seems to me this ‘luck’ carries,
moi. Ce film, sorti en 1945, raconte comment deux frères séparés sont de nouveau
for me, a small risk. This film, released in 1945, tells how two separated brothers are reunited.
réunis. Les acteurs principaux sont pour la plupart des Français.
The lead actors are mostly French.
Le film demeure quatre semaines au théâtre Saint- Denis,
The film ran for four weeks at the Théâtre Saint-Denis,
à une époque où un film gardait habituellement l'affiche une semaine.
at a time when films typically stayed on screen for just one week.
Tout ça donne le coup d'envoi à la maison de production Renaissance Films,
All this launched the production company Renaissance Films,
fondée par le Français d'origine russe Charles Philippe.
founded by Charles Philippe, a Frenchman of Russian origin.
Oszep enchaîne en 1947 avec La Forteresse, un
In 1947, Ozep followed up with *La Forteresse*—
drame policier se déroulant dans un décor urbain, celui de la ville de Québec.
a crime drama set against the urban backdrop of Quebec City.
Cette fois, les rôles principaux sont donnés à des Québécois,
This time, the lead roles went to Quebec actors,
Paul Dupuis et Nicole Germain.
Paul Dupuis and Nicole Germain.
Le film est produit par Québec Productions,
The film was produced by Québec Productions,
une entreprise dirigée par le Québécois Paul Langley.
a company headed by the Quebecer Paul Langley.
Il est tourné en deux versions, une francophone ainsi qu'une anglophone,
It was shot in two versions: French and English,
avec d'autres comédiens.
with different casts.
Sur le plan technique, la qualité des films Le Père Chopin et La Forteresse se
Technically, the quality of *Le Père Chopin* and *La Forteresse* matches,
compare à celle de la moyenne des autres films produits à la même époque.
that of the average films produced at the time.
Cela est en soi un immense pas en avant.
That, in itself, represents tremendous progress.
Sur cette lancée du cinéma québécois,
Building on this wave of Quebec cinema,
les bourgeons éclatent et donnent l'occasion au public d'entendre sa propre voix à
buds burst forth, giving audiences the chance to hear their own voices through
travers des films.
films.
En effet, d'autres longs métrages gagnent les écrans en 1949,
Indeed, other feature films hit theaters in 1949,
comme Le Curé du village et Le Gros Bill,
such as The Village Priest and Big Bill,
des films qui se déroulent à la campagne. On note que le scénario du Gros Bill prend
films set in rural areas. Notably, the script of Big Bill often follows a comedic path while
souvent le chemin de la comédie tout en employant un langage très québécois.
employing highly Quebecois French.
Cette même année voit aussi la diffusion du film Un homme et son péché,
The same year also saw the release of the film A Man and His Sin,
qui permet aux spectateurs de voir le comédien Hector Charland dans le rôle de
allowing viewers to see actor Hector Charland portray the miser Séraphin,
l'avare Séraphin.
a role.
Bien de chez elle, ma femme.
My wife is truly from here.
Charlan jouait déjà ce personnage dans le très populaire radiorevanche qui était
Charland had already played this character in the hugely popular radio serial Revanche,
diffusé depuis 1939.
which had been airing since 1939.
Dans le même film, c'est Guy Provost qui interprète Alexis Labranche,
In the same film, Guy Provost plays Alexis Labranche,
un rôle qu'il reprendra des années plus tard à la télévision en succédant à Gabriel
a role he would later reprise on television, succeeding Gabriel Gascon,
Gascon qui avait démarré le téléroman.
who had originated the television drama.