B2 · Episode 1 · 5:30
The Story of White
This episode explores the history, symbolism, and cultural significance of white in Western civilization—from prehistoric cave art and lunar mythology to heraldry, language origins, and associations with purity, light, and peace.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Blanc, couleur éternelle qui ennoblit, blanc qui borde l'arc- en- ciel.
White, an eternal color that ennobles, white that outlines the rainbow.
Comme le chante Sylvain Cossette,
As Sylvain Cossette sings,
la couleur blanche est éternelle voire intemporelle.
the color white is eternal—indeed, timeless.
De l'art rupestre de la préhistoire à l'iconique robe de mariée de Kate Middleton,
From prehistoric cave paintings to Kate Middleton’s iconic wedding dress,
le blanc est omniprésent dans notre civilisation, bien qu'il préfère
white has been omnipresent in our civilization—though it prefers discretion.
la discrétion.
discretion.
Le blanc est une couleur au même titre que le noir et toutes les autres couleurs.
White is a color just like black and all other colors.
Dès qu'on peut qualifier quelque chose de blanc,
As soon as we can describe something as ‘white’,
c'est que cette chose- là existe d'un point de vue culturel et social.
it exists culturally and socially.
Bien que cette affirmation ne choque plus personne aujourd'hui,
Although this statement no longer shocks anyone today,
le blanc, merci à Isaac Newton,
thanks to Isaac Newton,
a été considéré comme une non- couleur pendant près de trois siècles.
white was considered a ‘non-color’ for nearly three centuries.
Il bordait l'arc- en- ciel en effet, puisqu'il en était exclu.
It bordered the rainbow indeed—yet was excluded from it.
Le blanc ne vient jamais seul.
White never appears alone.
Il accompagne le noir et le rouge,
It accompanies black and red,
avec qui il forme une trilogie symbolique. L'héraldique lui interdit la cohabitation
with which it forms a symbolic trinity. Heraldry forbids its coexistence with yellow.
avec le jaune.
yellow.
Les rois de France en font leur couleur emblématique jumelée au bleu.
The kings of France adopted it as their emblematic color, paired with blue.
Et le vert printanier succède au blanc hivernal pour la plus grande joie des
And vibrant spring green succeeds wintry white,
habitants des pays nordiques.
to the great joy of Nordic residents.
On a là les six couleurs de base de la culture occidentale,
These are the six foundational colors of Western culture,
mais je vous entends me dire que c'est pas la première fois,
but I hear you saying, ‘This isn’t the first time, is it?’
ben voyons, le rang des couleurs, il en existe tellement, comme le violet,
‘Well, of course—there are so many colors, like violet, pink, gray…’
le rose, le gris.
gray.
Oui, c'est vrai, mais tout part vraiment de ces six couleurs- là,
Yes, that’s true—but everything truly stems from these six colors,
avec le classement qu'Aristote en a fait en trois cents avant notre ère.
classified by Aristotle around 300 BCE.
Les autres couleurs, ben c'est des variations.
What about the other colors? Well, they’re just variations.
Donc allez, aujourd'hui, à l'histoire nous le dira,
So, let’s follow history’s lead today—
on continue notre exploration de l'histoire des six couleurs de base de la culture
—and continue our exploration of the history of the six basic colors in Western culture—
occidentale avec le blanc de la neige, de la colombe et des fantômes.
starting with the white of snow, doves, and ghosts.
Avant de partir le générique, merci à Geneviève C.
Before the credits roll, thanks to Geneviève C.
Bergeron qui a rédigé le présent script.
Bergeron, who wrote this script.
Allez, c'est parti.
Alright—let’s go!
La perception des couleurs est plus qu'un fait biologique ou neurologique,
Color perception is more than a biological or neurological fact—
c'est une construction culturelle et sociale.
it’s a cultural and social construction.
Les couleurs sont portées par l'imagination, créent des émotions,
Colors carry imagination and evoke emotions—
nous lient les uns aux autres.
they connect us to one another.
Juste à penser aux partisans des équipes sportives.
Just think of sports fans supporting their teams.
Retracer l'histoire d'une couleur,
Tracing the history of a color—
c'est aussi suivre l'évolution de sa symbolique et des traditions qu'elle inspire,
—is also following how its symbolism and the traditions it inspires have evolved—
notamment. Commençons par le commencement.
especially so. So let’s begin at the beginning.
Le mot blanc, ça vient d'où?
Where does the word ‘white’ come from?
De deux mots latins en fait, albus et
From two Latin words, actually: albus and
candidus. Comme pour la couleur noire,
candidus. Like the color black,
comme je vous l'ai dit dans une vidéo précédente,
as I mentioned in a previous video,
albus fait référence à une couleur mate, naturelle, neutre.
albus refers to a matte, natural, neutral color.
Albino, albumine, albâtre en découlent.
Albino, albumin, and alabaster all derive from it.
Candidus, pour sa part, évoque une couleur brillante, lumineuse,
Candidus, by contrast, evokes brightness, radiance,
pure, spirituelle.
purity, and spirituality.
C'est beau tout ça, mais ça sonne pas tellement comme le blanc,
All that sounds beautiful—but it doesn’t really sound like ‘white,’
non? On est d'accord.
does it? We agree on that.
Pour faire une histoire courte,
To put it briefly,
les langues germaniques reprennent la même logique que le latin.
the Germanic languages follow the same logic as Latin.
C'est ainsi que.
Thus,
Blank désigne le blanc brillant et le weiss le mat,
‘Blank’ denotes bright white, while ‘weiss’ denotes matte white,
et la langue française a adopté le terme blanc.
and French adopted the term ‘blanc’.
Le blanc peut être opaque, comme le lait, et translucide, comme le blanc d'œuf.
White can be opaque, like milk, or translucent, like egg white.
Il peut être brillant comme le métal, surtout l'argent,
It can shine like metal—especially silver—
auquel il est fréquemment associé, ou vaporeux comme le frimas,
with which it is often associated—or appear vaporous like hoarfrost,
même léger comme la poudre de céruse, ou lisse comme le marbre.
even light as ceruse powder, or smooth as marble.
Une seule couleur évoque une variété de textures différentes,
A single color evokes a variety of different textures,
et le blanc n'est surtout pas incolore.
and white is certainly not colorless.
Au cours de la préhistoire, le blanc est présent à la marge dans l'art rupestre.
During prehistory, white appears on the margins of cave art.
Mais il est présent.
Yet it is present.
Le pigment est composé de talc, de craie ou de kaolin.
The pigment is made from talc, chalk, or kaolin.
Avant d'en enduire les murs des cavernes,
Before applying it to cave walls,
c'est plausible que les femmes et les hommes de la préhistoire aient d'abord tenté
it’s plausible that prehistoric men and women first experimented,
l'expérience sur leur propre corps.
on their own bodies.
Le maquillage de date pas d'hier.
Makeup is nothing new.
Si ça vous intéresse d'ailleurs, on a fait une vidéo là- dessus,
By the way, if you’re interested, we’ve made a video on this topic,
juste ici. La couleur blanche devrait également être visible dans le quotidien des
right here. White would also have been visible in the daily lives
gens de cette période- là.
of people from that era.
La nature regorge de blanc.
Nature abounds with white.
Pensons à l'ivoire, aux cornes, aux dents, aux os, aux coquillages,
Think of ivory, horns, teeth, bones, seashells,
aux nuages, aux astres, etc.
clouds, celestial bodies, and so on.
Parlant d'astres, l'astre blanc par excellence, c'est la lune,
Speaking of celestial bodies, the quintessential ‘white star’ is the moon,
qui éclaire les ténèbres.
which illuminates the darkness.
Étant donné sa présence dans le ciel depuis des temps immémoriaux,
Given that it has been in the sky since time immemorial,
on lui voue un culte depuis des lustres, excusez
people have worshipped it for ages—excuse the pun.
le jeu de mots.
(pun)
Elle serait l'une des plus anciennes divinités.
It is considered one of the oldest deities.
Artémis chez les Grecs et Diane chez les Romains en sont de bons exemples.
Artemis among the Greeks and Diana among the Romans are good examples.
Le cycle de la lune rythme les sociétés anciennes.
The moon’s cycle governed ancient societies.
le Néolithique au moins.
At least since the Neolithic period.
On avait des calendriers lunaires avant d'avoir des calendriers solaires.
Lunar calendars predate solar calendars.
Cependant, avec l'émergence de la chrétienté, les cultes lunaires sont dénigrés.
However, with the rise of Christianity, lunar worship was disparaged.
La lune est réputée pour exercer une mauvaise influence sur les comportements des
The moon has long been believed to exert a harmful influence on human behavior—
femmes et des hommes, jusqu'à rendre fou.
so much so that it can drive people mad.
Ça vous dit quelque chose?
Does this sound familiar?
On sait aujourd'hui qu'aucune preuve scientifique ne vient corroborer cette
Today we know no scientific evidence supports this claim,
affirmation, mais malgré tout, c'est une croyance qui a la vie dure.
yet this belief remains remarkably persistent.
Depuis le début de cette série sur les couleurs,
Since the beginning of this color series,
vous avez sûrement remarqué qu'une symbolique positive et négative pour la majorité
you’ve likely noticed that most colors carry both positive and negative symbolism—
d'entre elles, une dualité manichéenne.
a Manichaean duality.
Mais la couleur blanche, elle, ne symbolise que du bon: pureté,
But white symbolizes only goodness: purity,
sagesse, innocence, paix.
wisdom, innocence, peace.
Aucun côté obscur.
It has no dark side.
Je vous ai déjà mentionné dans les vidéos sur les couleurs rouge et noir qu'il
I’ve already mentioned in the videos on red and black that
existe une trilogie allégorique avec le blanc.
white forms an allegorical trinity with them.
Je m'explique enfin.
I’ll finally explain what I mean.