B2 · Episode 7 · 5:32
The Story of Red: From Blood to Luxury
This episode explores the history of the color red—from prehistoric ochre pigments used in cave paintings to ancient dyes like madder and kermes, its symbolic meanings across cultures, and its enduring presence in cosmetics, textiles, and rituals.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Rouge, couleur passion, je suis le peintre de tes saisons.
Red, the color of passion—I am the painter of your seasons.
Ah, la couleur rouge, comme le chantait Mario Pelchat,
Ah, the color red—as Mario Pelchat once sang—
évoque aujourd'hui la passion, le rouge à lèvres et
evokes passion, lipstick, and
les extincteurs.
fire extinguishers today.
Mais comme toute chose, le rouge a sa propre histoire et elle n'est pas récente.
But like everything else, red has its own history—and it’s not recent.
Oh non, non, loin de là.
Oh no, no—not at all.
Le rouge, ça serait la première couleur qui a été créée par l'être humain il y a
Red may well be the first color humans ever created—over
plus de 30 000 ans.
30,000 years ago.
On s'en habille, on s'en fard, on le ritualise depuis des siècles.
We wear it, paint ourselves with it, and have ritualized it for centuries.
Le rouge, pendant, il vient pas seul.
Yet red never appears alone.
Dans la culture occidentale, son histoire est liée au noir et au blanc,
In Western culture, its history is tied to black and white,
avec lesquels il forme une trilogie symbolique.
with which it forms a symbolic trinity.
Le rouge s'oppose au bleu sur le plan de la popularité et au vert
Red opposes blue in terms of popularity, and opposes green
en matière de chromatique.
in the field of chromatics.
Quant au jaune, il lui est apparenté par le rouge.
As for yellow, it is related to red.
Et on a là les six couleurs de base de la culture occidentale.
And thus we have the six basic colors of Western culture.
Bon, je vous entends dire, Laurent, il existe
Alright—I hear you saying, Laurent: there are
tellement d'autres couleurs, comme par exemple le rose, l'orange et le brun.
so many other colors, like pink, orange, and brown.
Oui, mais. Tout part vraiment de ces six couleurs- là,
Yes—but everything truly stems from these six colors,
avec le classement d'Aristote en 300 avant notre ère.
starting with Aristotle’s classification around 300 BCE.
Les autres, disons que ce sont des
The others—we might call them
produits dérivés.
derivative colors.
Avant d'aller plus loin, merci à Geneviève C.
Before going further, thanks to Geneviève C.
Bergeron qui a rédigé la présente vidéo.
Bergeron for writing this video’s script.
Et pour celles et ceux qui veulent aller plus loin,
And for those who wish to explore further,
il faut absolument lire le livre du grand historien des couleurs,
you must absolutely read the book by the great historian of color, Michel Pastoureau,
Michel Pastoureau, source essentielle.
an essential source.
Mais vous allez aussi trouver toute la bibliographie qui se retrouve en description,
But you’ll also find the full bibliography in the description,
juste ici. Allez, aujourd'hui à l'Histoire nous le dira,
right here. Alright, today History will tell us:
on commence une série sur l'histoire des six couleurs de base en Occident,
we’re launching a series on the history of the six basic colors in the West,
avec le rouge du sang, du feu et aussi des souliers
starting with red—the color of blood and fire,
de Dorothy. couleur passion je suis le peintre de tes
and also the red of Dorothy’s shoes—color of passion; I am the painter of your soul.
La perception des couleurs est plus qu'un fait biologique ou neurologique.
Color perception is more than just a biological or neurological fact.
C'est une construction culturelle et sociale.
It’s a cultural and social construction.
Les couleurs sont portées par l'imagination.
Colors are carried by the imagination.
Elles créent des émotions, nous lient les uns aux autres.
They evoke emotions and bind us to one another.
Juste à penser aux drapeaux nationaux.
Just think of national flags.
Retracer l'histoire d'une couleur,
Tracing the history of a color,
c'est aussi suivre l'évolution de sa symbolique et de sa présence dans la culture
also means following how its symbolism and presence in material culture have evolved,
matérielle, notamment parce qu'il y a plein d'autres aspects qu'on pourrait
especially since there are many other aspects we could examine.
regarder. Mais commençons par le commencement.
But let’s begin at the beginning.
Le terme rouge, ça vient d'où?
Where does the word ‘red’ come from?
Eh bien, ça vient du latin ruber et rubeus.
Well, it comes from the Latin words *ruber* and *rubeus*.
Mais un mot comme coloratus en latin ou colorado en espagnol veulent dire autant
Yet words like *coloratus* in Latin or *colorado* in Spanish mean both,
coloré que rouge.
‘colored’ and ‘red’.
En raison de son éclat, il est également associé au beau, à l'apparat.
Because of its brilliance, it’s also associated with beauty and splendor.
Et contrairement à la majorité des couleurs dont il va être question dans cette
And unlike most of the other colors discussed in this series,
série, il se décline en une variété d'autres mots permettant de la nuancer.
red has a wide variety of distinct terms to nuance its shades.
Par exemple, roseus pour qualifier les joues d'une jolie femme ou rubicon.
For instance, *roseus* describes a beautiful woman’s cheeks, and *rubicon* refers to…
Pour le teint rubicon d'un homme.
…a man’s ruddy complexion.
Et c'est sans parler des termes qui l'évoquent comme écarlate,
Not to mention evocative terms like scarlet, carmine, vermilion, crimson, garnet, burgundy, claret, and so on.
carmin, vermeil, cramoisi, grenat, bordeaux, lit de vin, etc.
etc.
Parce qu'il y en a tout plein.
Because there are plenty of them.
Le rouge serait le premier pigment conçu par les femmes et les hommes de la
Red was the first pigment created by prehistoric women and men
préhistoire, il y a au moins 32 000 ans.
at least 32,000 years ago.
Des grottes comme celle de Chauvet et Lascaux en France présentent des œuvres
Caves such as Chauvet and Lascaux in France feature artworks
dominées par des variations de rouge.
dominated by shades of red.
Pour fabriquer le rouge, les gens de la préhistoire utilisent l'hématite,
To make red, prehistoric people used hematite,
aussi appelé ocre, un minerai de fer qu'ils doivent extraire,
also called ochre, an iron ore they had to mine,
transformer et mélanger avec des liants.
process, and mix with binders.
Ça donne des peintures qui ont traversé quelques millénaires.
The resulting paints have survived for millennia.
On peut aussi supposer que le rouge appliqué sur les parois l'a d'abord été sur les
We can also assume that red was first applied to human bodies,
corps. Ainsi naît le maquillage.
and only later onto cave walls—thus makeup was born.
D'ailleurs, je vous ai déjà fait des vidéos là- dessus, vous irez les voir.
By the way, I’ve already made videos about this—you should go watch them!
Dans ces vidéos- là, vous allez voir que le rouge est présent dans les cosmétiques
In those videos, you’ll see that red has appeared in cosmetics
depuis l'Antiquité.
since antiquity.
Encore aujourd'hui.
And it still is today.
La popularité du rouge à lèvres ne se dément pas.
Lipstick remains hugely popular.
Côté teinture, on maîtrise aussi très tôt les colorants,
In dyeing, people mastered colorants very early on,
permettant de donner de beaux tons de rouge, avant toute autre couleur bien sûr.
allowing beautiful red tones to be achieved before any other color.
Les plus anciens artefacts de tissus trouvés à ce jour datent du troisième
The oldest known textile artifacts discovered so far date back to the third millennium BCE;
millénaire avant notre ère, bah eux, ils sont teints, vous l'avez deviné,
well, they’re dyed red—you guessed it!
en rouge. Le recours à différentes techniques de mordançage,
Using various mordanting techniques—such as fermented urine and wine lees—
comme l'urine fermentée et la lie,
—
permettent d'obtenir une variété de nuances vives qui tiennent et ne se décolorent
enabled vivid, long-lasting red shades that resist fading.
pas. Les matières colorantes les plus utilisées dès l'Antiquité sont la garance et
The most widely used dyes since antiquity were madder and kermes.
le kermès. La garance, c'est une plante dont on récolte la racine,
Madder is a plant whose roots are harvested,
qui est séchée puis broyée.
then dried and ground into powder.
Sa culture est plus facile donc, plus accessible à tous.
Its culture is therefore simpler and more accessible to everyone.
Le kermès, pour sa part, provient du corps desséché d'un insecte.
Carmine, on the other hand, comes from the dried bodies of an insect.
On récolte la femelle sur des feuilles d'arbre lorsqu'elle est sur le point de
The female insects are harvested from tree leaves,
pondre. Une fois exposée aux vapeurs de vinaigre, Séchés au soleil et écrasés,
just before they lay eggs; once exposed to vinegar vapors, dried in the sun, and crushed,
on en extrait un liquide rouge qui sert de teinture.
a red liquid used as dye is extracted.
Et ça en prend beaucoup, beaucoup de ces petits insectes- là pour obtenir
And it takes a great many of these tiny insects,
suffisamment de teinture, d'où le prix exorbitant des tissus teints au kermès,
to obtain enough carmine dye,
que l'on réserve aux grandes occasions.
hence the exorbitant price of carmine-dyed fabrics, reserved for special occasions.
Bientôt, avec les explorations européennes en Amérique, la cochenille,
Soon, with European explorations in America,
prisée par les Aztèques et les Incas, supplante le kermès.
cochineal—prized by the Aztecs and Incas—replaces kermès.
Le pourpre, mis en avant par la mode romaine,
Purple, highlighted by Roman fashion,
vient s'ajouter au palmarès des matières colorantes les plus populaires.
also joins the ranks of the most popular dyes.
Son extraction est également complexe.
Its extraction process is likewise complex.
Le pourpre provient de mollusques qui libèrent un liquide ambré qu'on recueille et
Purple comes from mollusks that secrete an amber-colored liquid, which is collected,
qui subit diverses transformations.
then subjected to various transformations.