B1 · Episode 1 · 4:30
The History of Country-Western Music in Quebec
This episode explores the origins and evolution of country-western music in Quebec, showing how it is rooted in broader North American traditions—not just U.S. imports—and tracing its local adaptation from the 1940s onward, including festivals, independent record production, and early Quebec artists.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Quand on parle de musique country western,
When we talk about country western music,
c'est tout de suite un imaginaire américain qui vous vient dans la tête.
an American imagery immediately comes to mind.
Ouais, ouais, je l'imagine là, les étoiles du sud,
Yeah, yeah—I instantly picture the stars of the South,
les grandes plaines de l'Ouest, les cowboys, les compagnies Lucky Luke,
the vast plains of the American West, cowboys, and characters from the Lucky Luke comics,
toute cette gang- là, là.
all that whole gang.
Mais, mais, si je vous disais que l'histoire de la musique aujourd'hui connue comme
But what if I told you that the history of what we now call country western music,
le country western est en fait une histoire nord- américaine,
is actually a North American story,
et donc en partie québécoise?
and therefore partly Québécois?
Alors on va troquer notre chapeau de cowboy pour une ceinture fléchée,
So let’s swap our cowboy hats for a traditional arrowhead-patterned sash,
parce qu'aujourd'hui je vais vous parler des origines de la musique country western
because today I’ll tell you about the origins of country western music right here in Quebec.
ici au Québec.
Right here in Quebec.
Et pas juste au Québec, il va falloir monter aux États- Unis.
And not just Quebec—we’ll also need to head up to the United States.
Ah oui, allez!
Ah yes—let’s go!
Je suis Laurent Turcot et bienvenue à l'Histoire nous le dit.
I’m Laurent Turcot, and welcome to *History Tells Us*.
Le country western est un emblème culturel incontournable des États- Unis.
Country western music is an essential cultural symbol of the United States.
Surtout quand on fait son histoire ici, là au Québec,
Especially when we trace its history here in Quebec,
on a souvent tendance à vouloir chercher le moment de son importation,
we often tend to look for the moment it was imported,
le moment où on aurait copié le style.
the moment we copied this style.
Ça fait en sorte qu'on attribue le plus souvent à Willy Lamothe,
As a result, we usually credit Willy Lamothe,
Paul Brunelle et Marcel Martel la paternité de la version québécoise du style à la
Paul Brunelle, and Marcel Martel with pioneering the Québécois version of this style,
fin des années 1940.
at the end of the 1940s.
Ils sont en effet les premières vedettes de la chanson à avoir adopté l'uniforme du
Indeed, they were the first singing stars to adopt the ‘singing cowboy’ uniform:
cow- boy chantant, avec le chapeau de cow- boy, les bottes de cow- boy,
cowboy hats, cowboy boots,
la chemise à franges et toute la patente, ok?
fringed shirts—and all the rest of the gear, okay?
Mais tous ces codes esthétiques font en sorte qu'au Québec,
Yet all these aesthetic codes mean that, in Quebec,
on parle alors surtout de musique western.
we mostly call it ‘western music’.
C'est d'ailleurs le terme qui va coller à la scène au moins jusqu'aux années 1980.
In fact, this term will stick to the scene at least until the 1980s.
Après une période de grande popularité à la fin des années 1940 et dans les années
After a period of great popularity in the late 1940s and the 1950s,
1950, il va se développer.
it will then develop.
Une sorte d'industrie parallèle du western au Québec,
A kind of parallel western music industry in Quebec,
qui se perpétue jusqu'à aujourd'hui par les différents festivals western là,
which continues to this day through various western festivals there,
vous pensez sans doute à celui de Saint- Tite, vous avez raison.
you’re probably thinking of the Saint-Tite festival—you’re right.
Mais pas seulement par ça, par l'auto- production de disques en dehors des
But not only that—also through independent record production outside Quebec’s mainstream cultural industries.
industries culturelles québécoises grand public.
These independent productions operate outside Quebec’s mainstream cultural industries.
Des vedettes de la scène comme Paul Daresche vont vendre des millions de disques de
Stars of the scene, such as Paul Daresche,
cette façon et se constituer un fidèle auditoire.
will sell millions of records this way and build a loyal audience.
Mais attendons, revenons aux origines.
But hold on—let’s go back to the origins.
Parce que quand on s'arrête à regarder la façon dont nos voisins du sud ont fait
Because when we pause to examine how our southern neighbors tell their own story of country-western music,
leur propre histoire de la musique country western,
we quickly realize that it doesn’t all begin with the cowboy figure.
on se rend vite compte que tout ne commence pas avec le personnage du cowboy.
Indeed, it doesn’t all start with the cowboy character.
Le plus souvent, aux États- Unis,
Most often, in the United States, the history of country music is traced back to the 1920s.
on fait remonter les histoires de la musique country aux années 1920.
People commonly date the origins of country music to the 1920s.
Deux facteurs importants vont mener à la naissance de ce style.
Two key factors will lead to the birth of this genre.
Premièrement, en réaction à la modernisation et surtout à l'urbanisation,
First, as a reaction to modernization—and especially urbanization,
on va assister à la popularisation de toutes.
we’ll see the rise in popularity of all kinds of amateur shows and contests.
sorte de spectacle et de concours d'amateurs pour célébrer la musique du bon vieux
Such events celebrate music from ‘the good old days’—old-time music, yeah,
temps, la old time music, yeah,
exactly—old-time music!
hell yeah. Des concours de fiddlers, des violoneux, aux barn dance shows,
fiddlers’ contests, barn dance shows,
des spectacles de grange, on va créer tout un univers culturel nostalgique qui met
and barn dance performances—we’ll create an entire nostalgic cultural universe,
en valeur la vie rurale et les valeurs traditionnelles qu'on a l'impression de voir
one that celebrates rural life and traditional values,
disparaître sous le rouleau compresseur de la modernité.
values that seem, under modernity’s relentless pressure, to be vanishing.
Ah mon dieu, ça revient sans arrêt cette idée là.
Oh my god, this idea keeps coming back repeatedly.
Deuxièmement, parlant de modernité,
Secondly, regarding modernity,
les années mille neuf cent vingt sont aussi celles de la popularisation massive de
the 1920s were also the decade when
la radio et de la musique enregistrée.
radio and recorded music became massively popularized.
La combinaison de ces deux facteurs vont donner naissance par exemple au Grand Ole
The combination of these two factors
Opry à Nashville qui est une émission de radio qui va devenir une véritable
gave rise, for example, to the Grand Ole Opry radio show in Nashville,
institution du country western,
which evolved into a true institution of country-western music;
ou encore aux premiers enregistrements de Jimmy Rogers par le producteur Ralph Peer
or to the first recordings of Jimmie Rodgers by producer Ralph Peer
de la compagnie Victor en mille neuf cent vingt- sept.
for the Victor company in 1927.
En même temps, l'industrie du disque va créer de grandes catégories pour
At the same time, the recording industry created broad categories
commercialiser la musique.
to market music.
En plus de la musique populaire,
In addition to popular music,
souvent produite par des compositeurs de la Tin Pan Alley de New York,
often produced by composers from New York’s Tin Pan Alley,
on va se permettre et se mettre à commercialiser la race music pour le
they began marketing ‘race music’ specifically to African American audiences,
public afro- américain et la old time music,
and ‘old-time music’ unofficially to rural Southern audiences.
officieusement pour le public rural du Sud.
The latter was not officially named.
On assiste alors à un beau paradoxe.
A striking paradox thus emerged.
C'est par les médias modernes de masse que va se consolider ce style qui se veut
It was precisely through modern mass media
ancré dans la tradition et la nostalgie.
that a musical style claiming roots in tradition and nostalgia became consolidated.
Les premières vedettes de la musique old time comme la famille Carter ne sont donc
So the first stars of old-time music, such as the Carter Family,
absolument pas des cowboys.
were absolutely not cowboys.