B1 · Episode 2 · 4:22
Country-Western Music in Quebec
This episode explores the origins and development of country-western music in Quebec, highlighting its parallel emergence with American barn dance shows and old-time music. It emphasizes how local folkloric traditions—such as Marius Barbeau’s and Conrad Gauthier’s 'veillées'—and nostalgic rural imagery laid the groundwork for a distinct Québécois country scene, independent of direct American import.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
On les associe plutôt aux personnages du hillbilly, un montagnard,
They are usually associated with ‘hillbilly’ characters—mountain dwellers,
un surnom péjoratif bien sûr pour qualifier les habitants des Appalaches dans le
a derogatory nickname, of course, for residents of the Appalachian region in the southeastern United States.
Sud- Est américain.
(continuing)
Souvent, comme c'est le cas de Jimmy Rogers,
Often, as in the case of Jimmy Rogers,
ils sont aussi des artistes de variétés qui ont fait leurs armes dans des spectacles
they are also variety performers who honed their skills in traveling shows,
itinérants comme les espèces de.
such as the so-called ‘medicine shows’.
Medicine Show là, mais faut pas oublier que ce sont des professionnels.
But we mustn’t forget—they were professionals.
Et c'est dans les années 1930 et 1940,
It was in the 1930s and 1940s,
notamment avec le cinéma western,
especially with the rise of Western films,
que va se populariser le personnage du cow- boy chantant,
that the ‘singing cowboy’ character became popular,
avec des vedettes comme Roy Rogers ou Gene Autry.
with stars like Roy Rogers and Gene Autry.
C'est d'eux que s'inspire Lamotte,
Lamotte, Brunelle, and Martel drew inspiration from them,
Brunelle et Martel pour développer leur personnage artistique.
to develop their own artistic personas.
Et c'est seulement dans les années 1950 que l'industrie country western aux États-
Only in the 1950s did the U.S. country-western music industry,
Unis, basée à Nashville, va naître sous la forme actuelle telle qu'on la connaît,
based in Nashville, emerge in its current, recognizable form;
incluant a posteriori dans son histoire les grands de la chanson de cowboy bien sûr
it retroactively included legendary cowboy singers and hillbilly greats in its official history;
et de hillbilly, ben oui parce que souvent on intègre ce qui s'est passé avant pour
after all, it’s common to incorporate earlier developments into one’s narrative to bolster legitimacy.
se légitimer. Donc country, la musique du pays et de ses régions,
So ‘country’ refers to the music of the land and its regions;
et western en référence à l'imaginaire de l'Ouest.
and ‘western’ evokes the imagined American West.
Très Dans la culture américaine.
This is deeply embedded in American culture.
Mais avant ça, ici, donc au Québec,
But before that, here in Quebec,
on a eu des phénomènes tout à fait comparables à ceux de la old time music et des
we had phenomena quite comparable to American ‘old-time music’ and ‘barn dance shows’.
barn dance shows.
(continuing)
Dès la fin des années 1910 et surtout dans les années 1920 et 1930,
As early as the late 1910s—and especially throughout the 1920s and 1930s,
on va avoir nos propres veillées du bon vieux temps,
we held our own ‘evenings of yesteryear’,
fondées par le folkloriste Marius Barbeau,
founded by folklorist Marius Barbeau,
mais popularisées par Conrad Gauthier,
but popularized by Conrad Gauthier,
qui vont notamment se dérouler au célèbre Monument national de Montréal.
many of which took place at Montreal’s famous Monument-National.
C'est d'ailleurs dans le cadre de ces veillées que va se faire connaître la plus
In fact, it was during these all-night gatherings that
grande vedette de la chanson de l'époque, Marie Travers, la Bolduc.
the biggest star of the era’s popular music—Marie Travers, known as La Bolduc—first rose to fame.
des chansons populaires.
popular songs.
Si vous la connaissez pas, c'est parce que vous avez pas regardé l'autre capsule
If you don’t know her yet, it’s because you haven’t watched our earlier short video about La Bolduc.
qu'on a fait sur la boldek.
the one we made about La Boldek.
Allez la voir tout de suite.
Go watch it right away!
Non, pas tout de suite.
No—not just yet.
Attendez que je finisse, ok?
Wait until I finish speaking, okay?
Puis après vous irez la voir, ok?
Then you can go watch it, okay?
Qu'est- ce qu'on fait dans ces soirées?
So what actually happens at these evening events?
On décore la scène avec des roues de charrette, des chaises berçantes,
We decorate the stage with wagon wheels and rocking chairs,
on joue du violon, on danse en ligne, on a du fun, youpi!
play the violin, line-dance, have fun—yippee!
On se costume aussi, comme dans le bon vieux temps.
We also dress up in period costumes, like in the good old days.
Et on personnifie des personnages caricaturaux de la bonne vieille époque où tout le
And we impersonate caricatured characters from that bygone era, when everyone lived on farms,
monde habitait sur la ferme et que c'était donc moins compliqué à cette époque- là.
so life was much simpler back then.
En gros, pas mal la même chose qui se produisait à la même époque dans les barn
In short, it’s quite similar to the barn dance shows happening in the U.S. at the same time.
dance show américains.
American barn dance shows.
Et on ne peut donc pas dire ni parler d'emprunt ou d'importation d'un style
So we cannot speak of borrowing or importing an American style,
américain. Toutes ces pratiques arrivent en même temps,
nor of importing it. All these practices emerged simultaneously,
on doit plutôt parler d'un phénomène qui est dans l'air du temps et qui touche le
so we should rather see it as a phenomenon ‘in the air’—a trend sweeping across Quebec.
Québec. Les radios québécoises comme CKAC vont diffuser ces veillées,
Quebec radio stations—like CKAC—began broadcasting these all-night gatherings,
comme on diffuse la national barn.
just as they broadcast the National Barn Dance.
ou la Grand Ole Opry aux États- Unis,
or the Grand Ole Opry in the United States.
et on va en disquer cette musique à la fin des années 1920 à Montréal comme aux
By the late 1920s, this music sparked lively discussion in Montreal—as well as across the U.S.
États- Unis. Par contre, au Québec,
However, in Quebec,
on va vite faire la distinction entre la bonne musique folklorique d'une part et le
people quickly distinguished authentic folk music from Western music,
western de l'autre, notamment sous l'influence du courant de la bonne chanson de
especially under the influence of Abbé Gadbois’s ‘good song’ movement,
l'abbé Gadbois.
which championed high-quality, culturally rooted folk songs.
Mais dès les débuts des années 1940,
But as early as the beginning of the 1940s,
le personnage ou les personnages western de Lamotte et de ses acolytes sont sans
the Western characters created by Lamotte and his associates,
équivoque inspirés ou empruntés à l'imaginaire américain et vont donner l'impression
are unambiguously inspired by—or borrowed from—American cultural imagination,
d'une rupture franche.
and thus give the impression of a clear break.
J'ai dit donner l'impression parce que là,
I say ‘give the impression’ because, in fact,
vous le savez que ça existait avant. Pourtant, comme on l'a vu,
you know such works already existed before. Yet, as we’ve seen,
le terrain était aussi mis en place au Québec pour créer une scène culturelle basée
the groundwork was also laid in Quebec to create a cultural scene,
sur la nostalgie, en partie sur le folklore et sur l'évocation de l'imaginaire rural
one rooted partly in nostalgia, folklore, and evocations of rural life from ‘the good old days.’
du bon vieux temps.
—‘the good old days.’
Ah, le bon vieux temps, ça se
Ah, ‘the good old days’—they never fade away,
passe jamais, ça se passe jamais, enfin bon, vous connaissez l'histoire.
they never pass—it’s just how it is. Anyway, you know the story.
Si vous Si vous avez envie d'en savoir plus sur l'histoire country western au
If you’d like to learn more about the history of country-western music in Quebec,
Québec, je vous recommande vivement le livre Québec Western:
I highly recommend the book *Québec Western: Ville après ville*,
Ville après ville de Jacques Blondin,
by Jacques Blondin,
Marie- Hélène Leboeuf Tachereau et Mélissa Maya Falkenberger.
Marie-Hélène Leboeuf Tachereau, and Mélissa Maya Falkenberger.
Je dois dire aussi que cette capsule a été réalisée en partie avec l'aide de Pierre
I should also mention that this short video was produced in part with the help of Pierre Lavoie,
Lavoie qui a fait un remarquable travail.
who did remarkable work.
Allez le voir, ça vaut la peine, je vais vous mettre plein de liens en dessous.
Go check him out—it’s well worth it! I’ll include plenty of links below.
Bon allez, je suis Laurent Turcot de l'Histoire nous le dira,
Well then, I’m Laurent Turcot from *L’Histoire nous le dira*,
et qu'est- ce que je dis déjà pour terminer les capsules?
and what do I always say to wrap up these short videos?
Oui, c'est ça, je dis hey ho!
Yes, that’s it—I say: ‘Hey-ho!’
Non, je dis pas ça, je dis bye bye.
No, I don’t say that—I say: ‘Bye-bye!’