B2 · Episode 1 · 6:44
The Surprising Origin Story of Crocs
This episode traces the unexpected origin of Crocs: invented in Quebec by two chemists as antimicrobial, lightweight spa accessories, then transformed into beach sandals, popularized globally, and revived through fashion and social media trends.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Ok, bon, ça, est- ce que c'est beau ou c'est pas beau?
Okay, well, this one— is it beautiful or not?
Au- delà de la question là, pourquoi il y a du monde qui achète ça puis pourquoi on
Beyond that question— why do some people buy them, and why do people wear them?
porte ça? En gros, ça vient d'où les Crocs ou les Crocs?
In short, where do Crocs actually come from? Crocs?
Moi je dis les Crocs là.
I mean Crocs specifically.
Ça vient d'où?
So, where do they come from?
Ben, saviez- vous que les inventeurs de ces chaussures, pantoufles,
Did you know that the inventors of these shoes—slippers, flip-flops, sandals, and all sorts of things—I can’t even recall all the names—
gogos, nu- pieds, trucs, machins, je sais plus comment on les appelle là,
these shoes, slippers, flip-flops, sandals, and all those other things—
donc ben, les inventeurs viennent d'ici, du Québec,
well, their inventors are actually from right here—in Quebec—
et plus précisément de la ville de Québec.
more precisely, from Quebec City.
Ouais, de Québec.
Yeah—from Quebec City.
Non non, c'est pas une blague là, je vous rassure.
No, no—it’s not a joke; I assure you.
Bon, maintenant c'est vrai, on en trouve un peu partout dans les pays et tout le
Now, it’s true—they’re found almost everywhere in the world—
monde, quand je dis tout le monde, en porte.
and when I say ‘almost everywhere,’ I mean lots of people wear them.
Les enfants, les ados, les parents, tout le monde là,
Kids, teens, parents—everyone wears them—
même les stars de cinéma puis les têtes couronnées.
even movie stars and members of royal families.
Tout le monde, tout le monde.
Everyone—absolutely everyone!
Donc aujourd'hui, à l'histoire nous le dira,
So today, history will tell us—
on va faire l'histoire des Crocs ou des Crocs, des Crocs Crocs.
we’ll tell the story of Crocs—or rather, of the Crocs.
On est dans les années 1990.
It’s the 1990s.
Deux ingénieurs en chimie, Marie- Claude de Billy et son conjoint Andrew Reillyoff,
Two chemical engineers—Marie-Claude de Billy and her husband Andrew Reillyoff—
un Américain naissance, inventent une sorte de résine faite d'éthylène d'acétate de
he’s American by birth—invented a kind of resin made from ethylene-vinyl acetate—
vinyle qui est très.
a very special material.
légère, antimicrobienne, très résistante et ne dégageant aucune odeur.
It’s lightweight, antimicrobial, extremely durable, and completely odorless.
Wow, cool! Ils baptisent le tout Cro'lit, Cro'lite si vous préférez en anglais.
Wow—cool! They named it ‘Cro’lit’—or ‘Cro’Lite’ in English.
Au départ, les deux chimistes conçoivent des accessoires pour le spa,
At first, the two chemists designed spa accessories—
tu sais, des sortes de coussins là quand on prend un bon spa puis qu'on s'appuie
you know—those kinds of cushions you lean on while enjoying a relaxing spa—
dessus là, mais c'est ça qu'ils font.
that’s exactly what they were making.
Les deux inventeurs font d'une compagnie qu'ils vont nommer Créations Foam,
The two inventors founded a company they named Créations Foam,
F O A M. Et du spa, les objets passent aux dossiers de kayak,
F-O-A-M. From spa items, the products expanded to kayak seats,
puis aux chaussures de plage ou pour aller en bateau.
then to beach shoes and boat shoes.
Et au cours d'un salon nautique,
At a nautical trade show,
ils présentent leurs sandales qu'ils désignent sous le nom de Croc,
they presented their sandals, naming them Croc,
parce qu'ils trouvent que leur invention ont des allures de,
because they felt their invention resembled—
tu sais, de nez de crocodile, comme ça, vous trouvez pas?
you know, a crocodile’s snout—what do you think?
Quand même. Et les chaussures sont fabriquées dans une usine qui a pignon sur rue à
Indeed. The shoes are manufactured in a well-known factory in Quebec City,
Québec, la ville de Québec là.
the city of Quebec.
Et le magasin est sur la rue Saint- Jean, en plein Vieux- Québec.
The store is located on Rue Saint-Jean, right in Old Quebec.
En 2003 là, les ventes vont atteindre 73 000
In 2003, sales reached 73,000 pairs.
paires. 73 000.
73,000 pairs.
Fait beaucoup de Croc, euh, de Croc, peu importe, on sait plus là.
So many Crocs—uh, Crocs, whatever—we’ve just forgotten the original name.
Il faut dire que beaucoup de gens les ont adoptées.
It must be said that many people adopted them.
Les enfants à cause de leur couleur vive,
Children love their bright colors,
le personnel hospitalier pour leurs propriétés antimicrobiennes,
hospital staff value their antimicrobial properties,
les employés. Des fromageries en porte- mine et même des chefs en cuisine.
factory workers, miners, and even chefs in kitchens.
On avance un peu dans le temps, on est en 2002.
Let’s move forward a bit—to 2002.
Trois hommes d'affaires du Colorado achètent le brevet avec des ambitions
Three businessmen from Colorado purchased the patent,
d'expansion au niveau international.
with ambitions to expand internationally.
Les premières sandales n'avaient pas de courroie postérieure,
The first sandals had no heel strap,
c'était plutôt des mules à enfiler.
they were more like slip-on mules.
Mais les nouveaux acheteurs y ajoutent la fameuse courroie qui se porte derrière la
But the new owners added the famous strap that goes behind the ankle,
cheville. Bien sûr, ou alors sur le dessus de la chaussure.
or, of course, across the top of the shoe.
Vous savez, là, comme ça.
You know—like this.
En tout cas, faites ce que vous voulez.
In any case, do whatever you like.
Mais tout le monde n'aime pas les Crocs.
But not everyone likes Crocs.
Non. Le Time Magazine en parle comme l'une des 50 pires inventions de l'histoire de
No. Time Magazine calls it one of the 50 worst inventions in human history.
l'humanité. Rien que ça.
That alone says it all.
C'est sûr qu'à côté d'une paire de chaussures Prada ou autre,
Sure, compared to a pair of Prada shoes or others,
on repassera. Je suis vraiment curieux de savoir c'est quoi les autres pires
we’ll pass. I’m genuinely curious about what other worst inventions they listed in Time Magazine.
inventions qu'ils avaient trouvées dans le Time Magazine.
(they)
On a beaucoup de choix ici: le Segway, le New Coke, l'amiante,
We have many choices here: the Segway, New Coke, asbestos,
Smell- O- Vision, Snuggie for Dogs ou encore l'auto- tune.
Smell-O-Vision, Snuggie for Dogs, and Auto-Tune.
Hey, vaste programme.
Hey, quite a lineup!
Selon vous, c'est laquelle la pire invention?
In your opinion, which is the worst invention?
Smola en commentaire.
Tell us in the comments!
Bon, on revient aux Crocs.
Alright, let’s get back to Crocs.
Crocs, Crocs, on sait plus.
Crocs, Crocs—we’re already sick of hearing the name.
En 2006, on estime que ce sont trois millions de paires qui sont produites par mois,
In 2006, an estimated three million pairs were produced each month,
et la marque fait bientôt son entrée en bourse.
and the brand was soon to go public.
En 2007, 1200 employés travaillent à l'usine de Québec.
In 2007, 1,200 employees worked at the Quebec factory.
Mais voilà, les ventes ne sont pas au rendez- vous.
But sales fell short of expectations.
Et avec ça, ben le chiffre d'affaires baisse.
As a result, revenue dropped.
Et ça, les investisseurs, ben ils aiment pas ça.
And investors? They definitely don’t like that.
Donc, ce qui devait arriver arriva.
So, what had to happen—happened.
Le 14 avril 2008, l'usine de Québec ferme ses portes.
On April 14, 2008, the Quebec factory shut its doors.
La production est délocalisée vers le Mexique, entre autres,
Production was relocated to Mexico, among other places,
mais aussi en Italie, au Brésil, au Vietnam et surtout en Chine.
but also to Italy, Brazil, Vietnam—and especially China.
Ouais, la délocalisation, on entend souvent parler de ça.
Yeah, ‘offshoring’ is something we hear about often.
Mais on en revient aux Crocs.
But we’re back to Crocs.
Comment ça s'est fait cette espèce d'explosion de la popularité des Crocs?
How did Crocs’ sudden surge in popularity happen?
Comment? Ben, tout est parfois une question de mode,
How? Well, sometimes it’s just about fashion,
et il suffit que quelqu'un de connu les adopte pour que tout le monde suive.
and all it takes is one well-known person adopting them for everyone to follow.
Et ça va être le cas pour Jack Nicholson en 2009.
And that’s exactly what Jack Nicholson did in 2009.
Jack Nicholson.
Jack Nicholson.
Et là, ça part.
And then—off it went.
La mode est aux Crocs, aux Crocs, aux Crocs.
Crocs were *in*—Crocs, Crocs, Crocs!
Cependant, en 2010, les Crocs
Yet in 2010, Crocs came under fire:
sont sous le feu des critiques: pas assez sécuritaires pour le milieu médical,
not secure enough for medical settings,
pas de maintien pour la cheville pour les enfants, dangereuses,
lacking ankle support for kids, dangerous, etc.
etc. Mais les chaussures ont toujours des adeptes, tant et si bien qu'en 2011,
Still, Crocs kept loyal fans—so much so that in 2011,
le chiffre d'affaires est de 1 milliard.
their revenue hit one billion dollars.
Quand même, y a pas pire.
Honestly, that’s impressive!
Merci mon Jack.
Thanks, Jack!
Et la pandémie arrive, le confinement, le coconing, s'habiller en mous,
Then the pandemic hit—lockdowns, cocooning, dressing soft and cozy—
les Crocs, c'est du mou, non?
and Crocs? They’re soft, right?
Moi je pense c'est du mou, oui c'est du mou, pourquoi pas.
I think so—yes, they’re soft. Why not?
Mais c'est surtout sur les réseaux sociaux que ça se passe.
But the real action happened on social media.
La mode est aux Crocs et aux petites breloques qu'on accroche dessus,
Crocs were back in style—and people started decorating them with tiny charms,
des charms à toutes les sauces.
all kinds of charms, every flavor imaginable.
Enfin, on doit remplir les trous énormes dans les chaussures,
After all, you’ve got to fill those huge holes in the shoes, right?
non? Hey ça, est- ce que ça rentrerait dans les pires inventions du siècle?
Hey—does *that* count as one of the worst inventions of the century?
Moi je pense que oui.
I think yes.
Qu'est- ce que vous en pensez?
What do you think?
Et toutes les excentricités sont permises pour les charms: les Flash McQueen,
All kinds of quirky charms are allowed: Lightning McQueen ones,
Mario Bros, des petites lumières LED, des aliments, des fleurs,
Mario Bros. ones, tiny LED-lit charms, food-shaped ones, flower-shaped ones,
des voitures de la Poutine, je sais pas moi,
even ‘Poutine’-themed car charms—I don’t know, really,
tout ce qui passe par la tête du monde, on met ça sur ses Crocs.
literally anything people dream up gets added to their Crocs.
Et les crocs vont, comment dire, suivre la mode.
And Crocs themselves—how do I put this?—are now following fashion trends.
Balenciaga va même proposer en 2022 un croc avec un talon.
Even Balenciaga launched a heeled Croc in 2022.
Non, je le sens pas ça, je le sens pas vraiment là.
No—I just can’t get behind that. Honestly, I really can’t.
Il semble que les Crocs sont revenus dans les bonnes grâces des hôpitaux.
It seems Crocs have won back favor in hospitals.
Le personnel en redemande.
Staff members are asking for more.
Faut dire que si vous n'en avez jamais essayé, bon,
Let’s be honest—if you’ve never tried them, well…
faut dire c'est peut- être l'être là, quoi que c'est encore ces sujets à débat,
you have to admit they’re kind of a thing—but honestly, it’s still a debated topic,
mais on est quand même assez confortable.
still, they *are* quite comfortable.
On est bien, qu'est- ce vous en pensez?
They feel great on your feet—what do you think?
Ah oui, pour finir, on va parler quand même de leur chiffre d'affaires.
Ah yes—finally, let’s talk about their revenue figures.
Voyez- vous même.
You can see for yourself.
En 2019, 1231 millions de dollars US.
In 2019: $1.231 billion.
2022, 3555 millions US.
In 2022: $3.555 billion.
2024, 4102 millions US.
In 2024: $4.102 billion.
L'argent maudit ça.
That’s cursed money, right there.
Ça marche leur affaire.
Their business is truly booming.
Et vous savez ce qui est curieux, c'est que selon les sources consultées,
Here’s something curious: depending on the sources consulted,
on parle soit de l'invention des Crocs en débutant par les deux chimistes du Québec,
some say Crocs were invented by two chemists from Quebec,
et dans d'autres sources, ça débute plutôt avec l'achat en 2002 avec les trois
while others trace their rise to the 2002 purchase by three American buyers,
acheteurs américains là, qui vont donner l'envol à ces chaussures dans lesquelles on
who launched these shoes into the spotlight—
a un rapport amour- haine, disons.
the very shoes we love to hate—or hate to love, let’s say.
Ouais, dans les sources, c'est pas le même début.
Yeah, the beginning isn’t the same in the sources.
Disons que les Américains des fois sont un peu chauvins, un peu.
Let’s say Americans are sometimes a bit chauvinistic—just a bit.
Puis des fois ils oublient ce qu'il y a eu avant eux.
Sometimes they forget what happened before them.
Je dis ça, je dis rien.
I’m saying this—but I’m not saying anything.
Bon, là, j'ai une question vraiment importante.
Alright, now I have a truly important question.
Les crocs, pour ou contre?
Fangs: for or against?
Je veux vous lire.
I want to read it to you.
Dites- moi ce que vous en pensez.
Tell me what you think about it.
On les brûle? Mais on les brûle pas, mais on les achète pas?
Should we burn them? But we don’t burn them—so do we just not buy them?
Ou on en met tout le temps pour le reste de nos vies.
Or do we wear them all the time for the rest of our lives?
Allez, c'est fini pour aujourd'hui.
Alright, that’s it for today.
Merci à Françoise Dulong qui a rédigé le présent texte.
Thanks to Françoise Dulong for writing this text.
Et je vous rappelle que toutes les sources sont en description juste ici.
And remember—all sources are listed in the description right here.
Allez, je suis Laurent Turcot, l'histoire nous le dira,
I’m Laurent Turcot—history will tell.
et je vous dis à la prochaine et bon croc, croc, croc, croc,
See you next time—and bon croc, croc, croc, croc!
croc, on sait plus.
Croc… we’ve lost count!
Bye, salut.
Bye, see you!