B2 · Episode 5 · 4:38
The Social History of Sweat
This episode explores how sweat has been perceived across history—from ancient Greece and 19th-century elite ideals to 20th-century sports culture, hygiene marketing, gendered advertising, and contemporary wellness trends—highlighting shifting social attitudes toward the body, odor, and physical effort.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Avec le XXe siècle arrive la révolution du sport.
The 20th century brought the sports revolution.
S'il s'est développé au XIXe siècle chez l'élite, cette fois,
Although sport had developed among the elite in the 19th century,
on assiste à sa démocratisation.
this time we witness its democratization.
Tous les corps se mettent en mouvement.
All bodies begin to move.
La sueur est symbole de vigueur, comme c'était le cas en Grèce antique,
Sweat symbolizes vigor, as it did in ancient Greece,
mais aussi de dépassement de soi.
but also self-transcendence.
On voit plusieurs manifestations sportives internationales prendre ses assises,
We see several international sporting events taking root,
comme les Jeux olympiques modernes ou encore la Coupe du monde de football,
such as the modern Olympic Games or the FIFA World Cup,
sans compter les diverses ligues sportives: baseball, football américain,
not to mention various professional sports leagues: baseball, American football,
hockey, basket- ball, etc.
hockey, basketball, etc.
Le sport et la sueur vont de pair.
Sport and sweat go hand in hand.
S'entraîner, suer, c'est la santé.
Training and sweating mean health.
Cependant, on aurait tort de croire que commence le règne de l'acceptation de la
Yet it would be wrong to think that an era of accepting sweat has now begun.
sueur. Comme je l'ai dit tout à l'heure,
As I mentioned earlier,
il y a plusieurs sueurs et plusieurs regards que l'on porte sur elle.
there are many kinds of sweat—and many different ways people view it.
Dans certains contextes, elle doit être cachée,
In certain contexts, sweat must be concealed,
comme au travail et même en général dans l'espace public.
such as at work—and even generally in public spaces.
On l'associe à une mauvaise hygiène ou à un manque de contrôle de son propre.
It is associated with poor hygiene or a lack of self-control.
L'accès à l'eau étant généralisé,
With access to water now widespread,
tout comme les produits d'hygiène personnelle,
as are personal hygiene products,
celui ou celle qui manque à cet usage n'est alors qu'un fainéant ou une personne
anyone who neglects these basic practices,
malpropre, du moins c'est comme ça qu'on les considère.
is seen merely as lazy or unclean—at least, that’s how they’re perceived.
La sueur est plus que jamais un facteur d'exclusion sociale.
Sweat has become more than ever a factor of social exclusion.
Les rituels de sociabilité occidentale imposent donc que les rencontres,
Western sociability rituals thus demand that meetings,
mais aussi les échanges dans tout genre,
as well as all kinds of interactions,
soient réalisés sans sueur et sans odeur. Ainsi,
take place without sweat—and without odor. Thus,
des compagnies vont s'empresser d'en profiter pour offrir toute une gamme de
companies rush to seize this opportunity by offering a full range of products,
produits pour respecter cette injonction.
to help people comply with this expectation.
Dans les années 1920, de grandes marques de déodorants s'adressent essentiellement
In the 1920s, major deodorant brands primarily
aux femmes, comme si leur sueur était encore plus désagréable.
targeted women, as if their sweat were even more unpleasant.
Avec le temps, les hommes aussi vont être ciblés par la publicité,
Over time, men too became targets of advertising,
et de leur côté, on insiste surtout sur les odeurs.
and for them, ads especially stressed body odor.
Puis, dans les années 1950, on voit apparaître le déodorant roll- on,
Then, in the 1950s, the roll-on deodorant appeared,
qui est développé par Helen Barnett Diserens,
developed by Helen Barnett Diserens,
qui travaille pour Mum et qui a eu l'idée après avoir étudié la manière dont
who worked for Mum and got the idea after studying how ballpoint pens work.
fonctionnait un stylo bille.
(She studied how ballpoint pens work.)
Après ça, de plus en plus de déodorants solides vont être commercialisés.
After that, more and more solid deodorants entered the market.
Mais certaines questions sont soulevées,
But certain questions were raised,
notamment en rapport à l'utilisation de CFC,
notably concerning the use of CFCs,
qui sont particulièrement dommageables pour l'environnement.
which are especially harmful to the environment.
Côté anti- transpirant, un certain Jules Montenier va proposer un produit qui réduit
On the antiperspirant side, a certain Jules Montenier introduced a product that also reduced
aussi les irritations.
skin irritation.
Il va lui donner le nom de Stopette,
He named it Stopette,
marque qui va trouver rapidement son public aux États- Unis.
a brand that quickly found its audience in the United States.
Après la Seconde Guerre mondiale,
After World War II,
l'idée d'hygiène personnelle est devenue déterminante.
the idea of personal hygiene became decisive.
Ici, on reprend les idéaux qui étaient ceux de l'élite au XIXe siècle et on les
Here, the ideals held by the 19th-century elite were revived,
étend à l'ensemble de la population.
and extended to the entire population.
Il ne faut pas suer, il ne faut pas puer.
One must not sweat, nor must one smell bad.
Je simplifie là, mais l'idée est là.
I’m simplifying here, but that’s the core idea.
Les publicités vont créer tout un langage pour fixer une image attendue de la femme.
Ads thus created an entire language to fix an expected image of women.
Elle doit rester fraîche toute la journée.
She must stay fresh all day long.
Pour l'homme, on va plutôt insister sur l'aspect viril,
For men, ads instead emphasized masculinity,
notamment avec les publicités Old Spice ou encore Axe,
notably through Old Spice or Axe ads,
pour ne prendre que deux exemples.
to name just two examples.
Aujourd'hui, Avec les dangers que représentent certains produits dans les biens de
Today, with the dangers posed by certain products in consumer goods
consommation, des consommateurs se tournent maintenant vers des déodorants naturels.
many consumers are now turning to natural deodorants.
D'autres encore assument totalement leur sueur,
Others fully embrace their sweat,
cette dernière étant le symbole d'un engagement physique et donc d'une pratique
seeing it as a symbol of physical engagement,
sportive qui garde le corps sain et en santé.
and thus of sports practice that keeps the body healthy and fit.
Une fois encore, des compagnies vont réutiliser cette idée dans des publicités,
Once again, companies are reusing this idea in advertisements,
notamment les équipementiers comme Nike et Adidas ou encore Under Armour,
especially sportswear brands like Nike, Adidas, and Under Armour,
qui montrent des corps en sueur pour vanter les mérites de leurs produits.
which show sweaty bodies to promote the merits of their products.
On s'en doute, cette sueur sportive est considérée comme
As we might expect, this ‘sports sweat’ is viewed as
positive. On trouve aujourd'hui de nombreux saunas où la sueur est associée à la
positive. Today, numerous saunas associate sweating with health,
santé, la notion de détoxification étant parfois au cœur de ces pratiques,
with the notion of ‘detoxification’ sometimes at the heart of these practices,
bien que l'on sache que c'est plutôt le foie et les reins qui ont cette fonction
even though we know it’s actually the liver and kidneys
dans le corps humain.
that perform this function in the human body.
Il faudrait aussi faire l'histoire des huttes de sudation, mais ça,
We should also explore the history of sweat lodges—but that
c'est tout un autre domaine sur lequel je me pencherai peut- être un jour.
is an entirely different field I may one day delve into.
Sur les réseaux sociaux, on retrouve aujourd'hui des hashtags comme# sweatlife qui
On social media today, hashtags like #sweatlife are popular,
permettent aux utilisateurs de montrer que, parce qu'ils suent,
allowing users to show that, because they sweat,
leur effort est réel.
their effort is genuine.
Qu'elle soit considérée comme bonne, mauvaise, malodorante ou inodore,
Whether considered good or bad, smelly or odorless,
la transpiration est et restera une manifestation naturelle du corps.
sweating remains a natural bodily manifestation.
Mais comme on l'a vu, la manière dont on l'a considérée a fortement varié au cours
Yet, as we’ve seen, how we view it has varied greatly across centuries,
des siècles, et quelque chose me dit que les interprétations et utilisations de la
and I suspect interpretations and uses of sweat will continue evolving,
sueur vont continuer encore et encore.
again and again.
Allez, c'est fini pour aujourd'hui.
Alright, that’s it for today.
Je suis Laurent Turcot, l'histoire nous le dira,
I’m Laurent Turcot—history will tell us,
et je vous dis à la prochaine. Allez.
and I’ll see you next time. Bye!