B2 · Episode 1 · 5:45
The Origins of Pets
This episode explores when and how humans began keeping cats, dogs, and other animals as companions—tracing the evolution of human-animal relationships from ancient Egypt and Rome through medieval and modern Europe, highlighting domestication, emotional bonds, urbanization, and shifting cultural attitudes.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Quand j'étais jeune, j'ai eu un chat.
When I was young, I had a cat.
En fait, j'ai eu plusieurs chats.
In fact, I had several cats.
J'ai eu Whisky, Calva, Cognac et Calva 2.
I had Whisky, Calva, Cognac, and Calva 2.
Je vous rassure, c'était pas moi qui choisissais les noms,
Let me reassure you:
mais plutôt mes parents. Disons que tous ces noms- là venaient du même tonneau,
it wasn’t me choosing the names, but rather my parents. Let’s just say all these names came from the same barrel,
si vous me passez l'expression.
if you’ll pardon the expression.
Mon chat... C'était mon meilleur ami, jusqu'à ce qu'on se rende compte que
My cat… was my best friend,
j'étais allergique.
until we realized I was allergic to it.
Ouais. Cependant, comme vous le savez, moi, j'aime ça me poser des questions,
Yeah. However, as you know, I love asking questions,
et souvent la première que je me pose, très simpliste, je vous l'accorde,
and often the first one I ask is very simple—I’ll admit that—
c'est la suivante: depuis quand on a ça?
namely: since when has this existed?
Depuis quand on a des chats, des chiens, des oiseaux?
Since when have we had cats, dogs, birds?
Depuis quand ça existe, hein?
Since when have they existed, huh?
Les animaux de compagnie, depuis quand ils sont dans la sphère privée des êtres
Since when have pets entered the private sphere of human beings?
humains? Ça vient d'où ça?
Where does this come from?
Allez, aujourd'hui, à l'histoire nous le dira,
Alright, today history will tell us,
comment on est passé des animaux domestiques aux animaux de compagnie?
how we moved from domestic animals to pets.
Commençons par poser les jalons des relations entre les êtres humains et les
Let’s begin by laying the groundwork for human–animal relationships.
animaux. Ça va nous aider à comprendre comment on a pu en arriver là.
This will help us understand how we got to where we are today.
La relation entre les êtres humains et les animaux ne date pas d'hier.
The relationship between humans and animals is nothing new.
On pourrait remonter le temps et évoquer le chat dans l'Égypte antique,
We could go back in time and mention cats in ancient Egypt,
ou encore le chien comme compagnon en évoquant la Rome antique,
or dogs as companions in ancient Rome,
jusqu'au Moyen Âge.
all the way to the Middle Ages.
On commencerait par dresser le portrait de la proximité entre l'homme et l'animal,
We’ll start by sketching the closeness between humans and animals,
et à sa lente domestication pour en faire un animal de compagnie.
and their gradual domestication into pets.
On parlerait de Bastet, la déesse chatte dans la mythologie égyptienne,
We would talk about Bastet, the cat goddess in Egyptian mythology,
et bien sûr de plein d'autres choses.
and of course many other things.
Je ne pourrais pas passer sous silence les chiens de chasse qui,
I cannot overlook the hunting dogs that,
dès le Moyen Âge, sont dressés pour servir les intérêts de cette pratique
since the Middle Ages, have been trained to serve the interests of this aristocratic practice.
nobiliaire. J'ai d'ailleurs fait une vidéo sur le sujet, vous irez voir.
In fact, I’ve even made a video on this topic—go check it out!
Il faudrait aussi parler de la familiarité avec les animaux à l'époque moderne,
We should also discuss people’s familiarity with animals in the early modern period,
soit du XVIe au XVIIIe siècle, en parlant de la présence au quotidien,
that is, from the 16th to the 18th century, focusing on animals’ presence in daily life,
même dans les villes.
even in cities.
de boeufs, vaches, moutons, cochons et autres animaux de la ferme,
cattle, cows, sheep, pigs, and other farm animals,
pour montrer qu'ils sont présents partout.
to show that they are everywhere.
Qu'on retrouve des chats et des chiens dans les maisons des aristocrates,
We find cats and dogs in aristocrats' homes,
mais aussi même des bourgeois et du peuple.
but also even among the bourgeoisie and common people.
Nombre de peintures de l'époque de la Renaissance montrent comment on s'entiche des
Numerous Renaissance-era paintings depict
chiens chez les nobles qui aiment à garder contre eux ces petites bêtes,
how nobles cherished holding small dogs close to them,
mais surtout et aussi à les habiller avec des rubans,
especially adorning them with ribbons,
marquant ainsi clairement la distance qui les sépare de ceux qui errent dans les
thereby clearly marking the distance between themselves and those wandering the streets,
rues et qui ne sont à personne.
dogs that belong to no one.
Bien sûr, on ne peut passer sous silence non plus l'importance de l'animalité dans
Of course, we cannot overlook the importance of animality in
la philosophie du XVIIIe siècle et son rôle dans l'émergence de l'anthropologie
18th-century philosophy and its role in the emergence of modern anthropology.
moderne. Un des textes phares du midi du siècle est sans aucun doute celui du comte
One of the landmark texts from the mid-century is undoubtedly that of Count
de Buffon, donc son Histoire naturelle générale et particulière.
Buffon—his *Natural History, General and Particular*.
Mais les animaux de compagnie, ça vient d'où?
But where do pets come from?
Daniel Balдин dans son Histoire des animaux domestiques.
Daniel Baldin writes in his History of Domestic Animals.
en parle longuement et je vous invite à lire son livre.
discusses it at length, and I invite you to read his book.
On pourrait commencer par évoquer des raisons émotives pour comprendre d'où ça
We could start by considering emotional reasons to understand where this comes from.
vient. Elles sont importantes, certes, mais au XIXe siècle,
These reasons are certainly important, yet in the 19th century,
on assiste aussi et surtout à l'augmentation du nombre d'animaux un peu partout.
there was also—and especially—an increase in animal numbers almost everywhere.
Pourquoi? Principalement en raison de la croissance industrielle et agricole.
Why? Primarily due to industrial and agricultural growth.
Leur utilisation augmente et on en a besoin de plus en plus un peu
Their use is increasing,
partout. À l'époque, l'animal qui est le plus visible en ville est le cheval.
and we need them more and more everywhere. At that time, the most visible animal in cities was the horse.
Sa vitesse et sa force le rendent nécessaire à toutes les activités économiques:
Its speed and strength make it essential for all economic activities:
agriculture, industrie et commerce.
agriculture, industry, and commerce.
Pour vous donner quelques chiffres, on en compte près de 500 000,
To give you some figures: there were nearly 500,000 of them,
oui, un demi- million à Londres en 1905.
yes—half a million—in London in 1905.
Mais ce qui change beaucoup, c'est le regard qu'on porte sur eux.
But what changes greatly is how people view them.
Certes, ils sont une force de travail, mais aussi un compagnon.
Certainly, they are a workforce—but also companions.
On assiste au renforcement du modèle de l'animal machine.
The model of ‘animals as machines’ is reinforced,
et à l'instrumentalisation croissante des bêtes comme ressources et matières
and animals are increasingly instrumentalized as resources and raw materials.
premières. Avec le romantisme cependant vient la naissance de l'attention à soi,
Yet, with Romanticism comes growing self-awareness,
et l'animal domestique va devenir le symbole de la fidélité par- delà la mort,
and domestic animals become symbols of loyalty beyond death,
celui qui permet l'expression de ses sentiments.
serving as outlets for expressing one’s feelings.
Les nouveaux citadins, étant souvent d'anciens ruraux, ressentent le besoin,
New urban dwellers—often former rural residents—feel the need,
à la ville, d'avoir un animal auprès d'eux.
upon moving to the city, to have an animal nearby.
L'urbanisation galopante va donc favoriser la présence d'animaux plus petits dans
Rapid urbanization thus encourages smaller animals to enter apartments,
les appartements.
making them part of apartment life.
La place de l'animal est aussi directement liée à l'histoire des femmes.
An animal’s place is also directly linked to women’s history.
Étant donné que le XIXe siècle va les contenir essentiellement dans l'espace
As the 19th century largely confined women to the domestic sphere,
domestique, elles ne tarderont pas à souffrir de solitude.
they soon suffered from loneliness.
Du coup, elles vont se tourner vers les chiens ou les chats pour remédier à la
They therefore turned to dogs or cats to alleviate this situation.
situation. Pensons ici au personnage dans la série des Simpson,
Think, for example, of Eleanor Abernathy from *The Simpsons*,
Eleanor Abernathy.
that character.
La connaissez pas?
Don’t you know her?
On l'appelle tout simplement The Crazy.
It's simply called The Crazy.
Comme ça. La révolution de l'espace privé qui se construit autour de l'affirmation
Thus, a revolution of private space emerges,
de la sphère privée et intime facilite l'arrivée des animaux.
centered on affirming the private and intimate sphere, facilitating animals' entry into domestic life.
La littérature comme la peinture montrent ce nouveau rapport.
Both literature and painting depict this new relationship.
On aime à se faire représenter en famille avec ses animaux.
People enjoy being portrayed with their pets as part of the family.
On partage sa vie privée avec eux.
People share their private lives with them.
Il devient normal qu'ils soient représentés avec les membres de la famille.
It becomes normal for them to appear alongside family members in portraits.
Dans un premier temps, plusieurs médecins s'inquiètent de la proximité de plus en
At first, several doctors express concern about the growing closeness
plus grande entre les êtres humains et les animaux.
between humans and animals.