B2 · Episode 9 · 4:41
Walking Quebec's East Coast: History, Heritage, and the Empress of Ireland Disaster
This episode explores the historic Saint-Patrick neighborhood in Rivière-du-Loup, highlighting heritage objects like the Aubert de Gaspé family cradle. It then recounts the 1914 sinking of the Empress of Ireland—the deadliest peacetime maritime disaster in Canadian history—emphasizing its human toll, historical context, and legacy at the Pointe-au-Père Maritime Historic Site museum.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Donc on a parmi les beaux souvenirs de la famille qui ont accepté de nous donner,
So, among the cherished family memories kindly shared with us,
c'est le berceau qui est juste ici à côté de toi en bois.
is this wooden cradle right beside you.
Ce berceau- là appartenait à Philippe Aubert de Gaspé.
This cradle belonged to Philippe Aubert de Gaspé.
Il l'a servi à ses enfants,
He used it for his own children,
donc et par la suite plusieurs générations de Fraser l'ont utilisé.
and subsequently, several generations of the Fraser family used it.
Donc Canaïs, sa fille mariée William Fraser,
Canaïs, his daughter, married William Fraser,
il paraît que ça faisait partie de son trousseau qu'elle avait amené ici au manoir.
and reportedly, it was part of her trousseau brought here to the manor.
Le secteur de la paroisse Saint- Patrice à Rivière- du- Loup est un quartier riche
The Saint-Patrice parish district in Rivière-du-Loup,
en histoire. Situé en hauteur, non loin du centre- ville,
is a historically rich neighborhood—situated on high ground, not far from downtown,
il s'est développé autour de l'église Saint- Patrice, juste derrière moi ici,
developed around Saint-Patrice Church, just behind me here,
qui est construite au XIXe siècle.
which was built in the 19th century.
Ce secteur résidentiel illustre le développement urbain de Rivière- du- Loup à une
This residential area illustrates Rivière-du-Loup’s urban development,
époque où la ville prenait de l'importance comme carrefour régional.
at a time when the city was growing in importance as a regional hub.
Aujourd'hui, le vieux Saint- Patrice est un endroit apprécié pour sa qualité de vie,
Today, historic Saint-Patrice is appreciated for its quality of life,
mais aussi pour sa valeur patrimoniale.
as well as for its heritage value.
Bon, maintenant, je vous amène ailleurs.
Alright, now I’ll take you somewhere else.
On va parler d'une des plus grandes catastrophes du XXe siècle qui a été...
We’ll talk about one of the 20th century’s greatest disasters—
en partie oublié, on va parler de l'Empress of Ireland.
the Empress of Ireland—a story partly forgotten.
Dans la nuit du 28 au 29 mai 1914, l'Empress
On the night of May 28–29, 1914,
of Ireland, un paquebot transatlantique de la Canadian Pacific Steamship Company,
the Empress of Ireland, a transatlantic liner of the Canadian Pacific Steamship Company,
sombre dans les eaux glacées du fleuve Saint- Laurent,
sank in the icy waters of the St. Lawrence River,
au large de Pointe- au- Père, au Québec.
off Pointe-au-Père, Quebec.
Le navire avait quitté le port de Québec dans la soirée du 28 mai,
The ship had departed Quebec City port on the evening of May 28,
en direction de Liverpool, en Angleterre, avec 1477 personnes à son bord.
bound for Liverpool, England, with 1,477 people on board.
Construit en 1906, long de 172 mètres,
Built in 1906 and 172 meters long,
et capable de transporter des centaines de passagers dans un confort moderne pour
it could carry hundreds of passengers in modern comfort for that era,
l'époque, l'Empress incarnait le dynamisme des liaisons maritimes entre l'Europe et
embodying the dynamism of maritime links between Europe and Canada,
le Canada au début du XXe siècle.
with the Empress standing as its symbol.
À cette époque- là, les grandes liaisons transatlantiques en bateau faisaient la
At that time, transatlantic ship routes
gloire des compagnies qui les opéraient.
brought glory to the companies operating them.
À bord de l'Empress se trouvait une majorité de passagers immigrants,
Aboard the Empress, most passengers were immigrants,
des familles canadiennes, ainsi qu'un important contingent de membres de l'Armée du
as well as Canadian families and a large contingent of Salvation Army members,
Salut en route pour un congrès international à
en route to an international congress in London.
Londres. Vers 1 h 30 du matin,
Around 1:30 a.m.,
alors que le paquebot descend le fleuve dans de bonnes conditions.
the ocean liner was sailing smoothly down the river.
Une brume épaisse tombe
A thick fog suddenly descends,
soudainement. La visibilité devient quasi nulle.
reducing visibility to almost zero.
Dans ce brouillard, un autre navire, le charbonnier norvégien Storstad,
In this fog, another vessel—the Norwegian collier Storstad—appears.
surgit. Malgré l'échange de signaux sonores,
Despite exchanging sound signals,
la confusion s'installe entre les deux équipages.
confusion arises between the two crews.
Chacun croit que l'autre va manœuvrer pour éviter la collision.
Each crew assumes the other will maneuver to avoid collision.
Mais, à 1 h 55, le Storstad heurte violemment le flanc tribord de l'Empress of
Yet at 1:55 a.m., the Storstad violently strikes the starboard side of the Empress of Ireland,
Ireland, ouvrant une brèche sous la ligne de flottaison.
ripping a breach below the waterline.
L'eau s'engouffre à une vitesse fulgurante.
Water rushes in at an astonishing speed.
Puis le charbonnier a rentré carrément en plein dans la
Then the collier crashes straight into
salle des machines.
the engine room.
En moins de quinze minutes, le paquebot s'incline, chavire et
Within less than fifteen minutes, the liner tilts, capsizes,
coule. La majorité des passagers surpris dans leur sommeil n'ont pas le temps
and sinks. Most passengers, caught asleep, have no time to evacuate.
d'évacuer. Seuls 465 survivants vont être secourus,
Only 465 survivors are rescued,
dont une quarantaine de femmes et quatre enfants.
including about forty women and four children.
C'est le drame.
This is the disaster.
Le bilan final fait état de 1012 morts,
The final death toll reaches 1,012,
ce qui en fait la pire catastrophe maritime de l'histoire du Canada en temps de
making it Canada’s worst maritime disaster in peacetime.
paix. C'est majoritairement les gens de l'équipage ou ceux qui étaient encore
Most survivors were crew members or those who were still awake.
réveillés qui ont survécu au
They survived the tragedy.
drame. Le choc est immense, mais l'émotion sera vite éclipsée par les événements
The shock is immense, yet public grief is quickly eclipsed by world events.
mondiaux. Quelques semaines plus tard,
A few weeks later,
l'assassinat de l'archiduc François Ferdinand déclenche la
the assassination of Archduke Franz Ferdinand occurs,
Première Guerre mondiale.
triggering the outbreak of World War I.
Souvent relégué à l'arrière- plan, éclipsé par le destin plus célèbre du Titanic,
Often relegated to the background, eclipsed by the Titanic’s more famous fate,
le naufrage de l'Empress of Ireland reste pourtant un drame humain de grande
the sinking of the Empress of Ireland remains a human tragedy of great magnitude,
ampleur, marqué par une série de circonstances tragiques.
marked by a series of tragic circumstances.
Il souligne aussi la fragilité du progrès technologique face aux aléas de la nature
It also highlights the fragility of technological progress in the face of nature’s unpredictability,
et rappelle que même les fleuves peuvent être le théâtre d'un désastre maritime de
and reminds us that even rivers can be the scene of a major maritime disaster,
grande ampleur.
on a scale just as vast.
Aujourd'hui à Rimouski, un musée du site historique maritime de la Pointe- au- Père,
Today in Rimouski, at the Pointe-au-Père Maritime Historic Site museum—where I am now—
où je me trouve actuellement, commémore les victimes de cette île funeste et fait
commemorates the victims of this ill-fated disaster,
revivre l'histoire oubliée de l'Empress of Ireland,
and brings back to life the forgotten story of the Empress of Ireland,
afin que ce drame ne sombre pas à son tour dans l'oubli.
so that this tragedy itself will not sink into oblivion.