B1 · Episode 1 · 4:54
Ella Fitzgerald: A Century of Jazz Legend
This episode explores jazz legend Ella Fitzgerald's life and career through five iconic songs, highlighting her artistic evolution, groundbreaking achievements as a Black woman in mid-20th-century America, and her pivotal role in elevating jazz to the concert stage.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Est- ce que vous êtes plus Ella Fitzgerald ou Billie Holiday?
Are you more of an Ella Fitzgerald or a Billie Holiday fan?
Non, non, non, j'allais dire Billie Holiday.
No, no, no—I was about to say Billie Holiday.
Oui, mais j'allais faire une chronique sur Billie Holiday.
Yes, but I was planning to do a feature on Billie Holiday.
Ah ben un autre jour, mais moi c'est Ella.
Ah, another day then—but for me, it’s Ella.
Bon ben ok, on va parler d'Ella puis je vais laisser Benoît parce que t'es le
Fine then—we’ll talk about Ella, and I’ll hand over to Benoît, since you’re the
spécialiste, c'est ça?
expert on her, right?
C'est surtout que j'aime ça Ella et ça fait 35 ans,
Mainly because I love Ella so much,
peut- être 40 ans que j'écoute du Ella Fitzgerald continuellement.
and I’ve been listening to Ella nonstop for maybe 35—or even 40—years.
Ben moi c'est impossible que je l'écoute depuis plus de 40 ans.
Well, there’s no way I’ve listened to her for over 40 years.
Donc je pense que je vais te laisser en parler.
So I think I’ll let you take it from here.
Laisse- la je parlais.
Hold on—I was speaking!
Ok, là j'ai la raison.
Okay—now I’ve got the upper hand.
Allez, Ella Fitzgerald par Benoît Melanson et en musique, c'est parti.
Let’s go! Benoît Melanson presents Ella Fitzgerald—with music, starting now!
Ella Fitzgerald occupe presque tout le XXe siècle.
Ella Fitzgerald spans nearly the entire 20th century.
Elle est née en 1917 en Virginie et elle est morte en Californie en 1996.
She was born in Virginia in 1917 and died in California in 1996.
Je vais pas essayer en quelques minutes de vous raconter toute sa vie.
I won’t try to recount her entire life in just a few minutes.
J'ai plutôt choisi de vous présenter cinq chansons pour mettre en lumière autant
Instead, I’ve chosen five songs to highlight aspects of her career, personality,
d'aspects de sa carrière, de sa personnalité et de son style musical.
and musical style.
Première chanson: A Tasket,
First song: ‘A-Tisket, A-Tasket’,
A Tasket, 1938.
1938.
A basket, a brown and yellow basket, I send a letter.
A basket, a brown and yellow basket—I send a letter inside.
On sait pas grand- chose de l'enfance ni de la jeunesse de la Fitzgerald.
We know very little about Fitzgerald’s childhood or youth.
On sait qu'elle n'a pas de formation musicale et on sait qu'elle rêvait d'être
We know she had no formal musical training—and that she dreamed of becoming a dancer.
danseuse. Comment faire pour atteindre ce but?
So how could she achieve that goal?
Comme beaucoup de jeunes femmes à l'époque,
Like many young women of that era,
en participant à des concours d'amateurs à New York.
she entered amateur talent contests in New York.
On est alors en 1934 et Ella Fitzgerald s'est inscrite à un concours de danse.
It is then 1934, and Ella Fitzgerald has entered a dance contest.
Elle change d'idée et finalement elle chante.
She changes her mind and ends up singing instead.
Et surtout, elle gagne le concours, ce qui va se reproduire par la suite.
And most importantly, she wins the contest—a feat that will be repeated later.
Ces victoires vont lui apporter de la reconnaissance publique immédiatement et cette
These victories bring her immediate public recognition, and this
reconnaissance fait qu'elle va être recrutée par un orchestre pour devenir sa
recognition leads to her being hired by an orchestra as its official singer—
chanteuse attitrée, l'orchestre du batteur Chick Webb.
the orchestra led by drummer Chick Webb.
C'est avec cet orchestre qu'elle va enregistrer son premier grand succès, " A
It is with this orchestra that she records her first major hit, "A Tisket, A Tasket."
Tisket, A Tasket".
"A Tisket, A Tasket."
C'est ce qu'on appelle en anglais une novelty song.
In English, this is called a "novelty song."
C'est très léger, vite créé, vite enregistré, vite remplacé,
It’s very light—quickly written, quickly recorded, quickly replaced—
mais pas avant d'être vendu à un million d'exemplaires, dit- on.
but not before reportedly selling one million copies.
Deuxième chanson: It's Only a Paper Moon, 1945.
Second song: "It's Only a Paper Moon," from 1945.
Say it's only a paper moon sailing over a cardboard sea.
"Say it's only a paper moon sailing over a cardboard sea."
Chick Webb, qui a accueilli Ella Fitzgerald dans son orchestre,
Chick Webb—who had welcomed Ella Fitzgerald into his orchestra—
meurt en 1939.
dies in 1939.
Pendant quelques années, c'est elle, Ella Fitzgerald,
For several years afterward, she—Ella Fitzgerald—
qui va le remplacer comme chef d'orchestre.
takes over as bandleader.
Imaginez la responsabilité quand vous êtes une femme, une jeune femme,
Imagine the responsibility: being a woman, a young woman—
Ella Fitzgerald a 22 ans, une
Ella Fitzgerald is just 22 years old—
jeune femme noire dans une Amérique profondément raciste,
a young Black woman in an America deeply entrenched in racism—
une jeune femme peu expérimentée.
a young woman with little experience.
L'expérience va être, vous vous en doutez, de brève durée.
You can probably guess—the experience is short-lived.
La carrière de Ella Fitzgerald est alors gérée par la maison Decca,
Ella Fitzgerald’s career is then managed by Decca Records,
qui était la maison de disques de Chick Webb.
which was Chick Webb’s record label.
C'est une période faste pour la carrière de Fitzgerald.
This is a flourishing period for Fitzgerald’s career.
Elle aurait vendu plus de 22 millions de disques entre 1939 et 1954.
She sold over 22 million records between 1939 and 1954.
Le problème, c'est que l'équipe de Decca a assez peu d'ambition musicale pour Ella
The problem is that Decca’s team for Ella Fitzgerald has rather limited musical ambition.
Fitzgerald. On lui demande de chanter un peu toujours la même chose.
They ask her to sing much the same thing, over and over.
Attention, ça ne veut pas
Note: this does not mean—
dire qu'elle n'enregistre pas de grandes chansons à cette époque.
she didn’t record great songs at that time.
Et son" New Paper Moon" en 1945, c'est une très, très grande chanson.
For instance, her 1945 song "New Moon" is a truly outstanding piece.
Et c'est aussi ma chanson favorite, Bella Figgio.
It’s also my all-time favorite song, Bella Figgio.
Troisième chanson, Miss Otis Regrets, 1956.
Third song: "Miss Otis Regrets," 1956.
His oldest regrets, she's unable to lunch.
Her deepest regret is being unable to lunch.
La transformation la plus radicale,
The most radical transformation—
la plus fondamentale de la carrière de Lefébure,
the most fundamental shift—
a lieu entre le milieu des années 1950 et le milieu des années 1960.
in Lefébure’s career occurs between the mid-1950s and mid-1960s.
Qu'est- ce qui arrive à ce moment- là?
What exactly happened at that time?
Il arrive que Norman Granz devient l'agent de Lefébure, son impresario.
Norman Granz became Lefébure’s agent and impresario.
Ici, j'ouvre une parenthèse, c'est qui ce Norman Granz?
Here I’ll pause briefly: who exactly is this Norman Granz?
C'est l'exact contemporain de Lefébure.
He was Lefébure’s exact contemporary.
Il est né en 1918, il est mort en 2001.
He was born in 1918 and died in 2001.
C'est un homme d'affaires avisé,
He was a shrewd businessman,
c'est un collectionneur d'art, c'est un ami de Picasso,
an art collector, and a friend of Picasso’s,
c'est aussi sur le plan personnel manifestement quelqu'un d'assez désagréable,
yet, personally, evidently quite an unpleasant person—
mais bon. C'est surtout un vrai amateur de jazz qui veut changer profondément
but above all, he was a genuine jazz enthusiast who wanted to profoundly reshape
l'histoire de cette musique- là.
the history of this music.
Parmi les choses auxquelles il veut s'attaquer, il y a le racisme.
Among the issues he aimed to tackle was racism.
Il exige que tous les musiciens soient payés de la même façon,
He demanded all musicians be paid equally,
il exige que tous les publics soient traités de la même façon,
all audiences treated equally,
il exige de mettre fin à la ségrégation raciale dans les salles.
and racial segregation abolished in concert venues.
À plusieurs égards, mais pas tout seul, il va d'ailleurs réussir.
In several ways—but not alone—he will indeed succeed.
Il veut aussi donner.
He also wants to give jazz
ces lettres de noblesse au jazz.
this ‘noble status.’
Comment? De deux façons principales.
How? In two main ways.
D'une part, il veut sortir le jazz des boîtes de nuit et des bars.
First, he wants to take jazz
Du jazz, pour lui, ça s'écoute dans une salle de concert.
out of nightclubs and bars—into concert halls.
D'autre part, il veut montrer que le jazz est, d'une certaine manière,
Second, he wants to show that jazz is, in a sense,
la musique majeure, la musique classique des États- Unis.
America’s major music—the classical music of the United States.
C'est dans cet esprit- là qu'il va lancer une série de huit albums,
It is precisely with this spirit that he launches a series of eight albums,
parfois en plusieurs disques, intitulée The Great American Songbook.
some spanning multiple discs, titled *The Great American Songbook*.
Je ferme ma parenthèse.
I’ll close this parenthesis now.