B1 · Episode 2 · 4:47
Ella Fitzgerald: The First Lady of Song
This episode explores Ella Fitzgerald's legendary career, highlighting her iconic 1960 Berlin performance of 'Mack the Knife'—featuring improvisation and scat singing—and her 1979 duet with Count Basie. It also touches on her vocal range, versatility across genres, collaborations with jazz greats, and enduring expressive joy.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Qui va interpréter ce Great American Songbook,
Who will interpret this Great American Songbook?
ces pièces du grand répertoire étasunien?
These pieces from the great American repertoire?
Ella Fitzgerald.
Ella Fitzgerald.
En 1956 et 1964, elle va
In 1956 and 1964, she will
chanter les grandes pièces de Rodgers et Hart, de Duke Ellington,
sing major works by Rodgers and Hart, Duke Ellington,
d'Irving Berlin, des frères Gershwin, de Harold Arlen,
Irving Berlin, the Gershwin brothers, Harold Arlen,
de Jerome Kern et de Johnny Mercer.
Jerome Kern, and Johnny Mercer.
Mais So This We Regret est tiré du premier Songbook, le meilleur à mes yeux,
But 'So This We Regret' is taken from the first Songbook—the best one, in my view—and, in fact, to my ears, the Cole Porter Songbook.
en fait à mes oreilles, celui de Cole Porter.
the one by Cole Porter.
Quatrième chanson, Mac the Knife, 1960.
Fourth song: 'Mac the Knife', 1960.
Norman Granz est particulièrement habile à organiser des tournées des grandes
Norman Granz is especially skilled at organizing tours for jazz superstars,
vedettes du jazz, d'abord aux États- Unis, puis au Canada, puis en Europe,
first across the United States, then Canada, then Europe,
puis partout dans le monde, jusqu'au Japon ou en Australie.
and later worldwide—even to Japan and Australia.
C'est pour cette raison qu'on retrouve Ella Fitzgerald à Berlin en 1960.
That’s why Ella Fitzgerald appears in Berlin in 1960.
Elle choisit d'interpréter un classique de Kurt Weill, Mack the Knife.
She chooses to perform a classic by Kurt Weill: 'Mack the Knife'.
Le problème, c'est que dans la deuxième minute de la chanson,
The problem is that, in the second minute of the song,
Ella Fitzgerald oublie les paroles.
Ella Fitzgerald forgets the lyrics.
Elle ne sait plus quoi dire.
She no longer knows what to say.
Pour se tirer de cette situation un brin délicate,
To get out of this slightly delicate situation,
elle va avoir recours à deux procédés qui sont entre autres choses sa marque de
she resorts to two techniques, among others, that are her trademark:
commerce. D'abord l'improvisation.
First, improvisation.
Elle va inventer de toutes pièces des paroles au lieu des paroles de la chanson,
She invents entirely new lyrics instead of the song’s original ones,
notamment en utilisant le nom de ses musiciens.
notably using the names of her musicians.
Ensuite, deuxième procédé, elle va se servir du scat.
Second, she uses scat singing.
Qu'est- ce que c'est que le scat?
What is scat singing?
Le scat, c'est l'utilisation de sons, d'onomatopées,
Scat is the use of sounds and onomatopoeia
de bruits au lieu des paroles. Ella Fitzgerald n'a pas inventé le scat,
in place of words. Ella Fitzgerald didn’t invent scat,
mais elle l'a popularisé, au plus grand plaisir de son public et particulièrement de
but she popularized it, delighting audiences greatly,
son public allemand de 1960.
especially her German audience in 1960.
Cinquième et dernière chanson, Make Me Rainbows, 1979.
Fifth and final song: 'Make Me Rainbows', 1979.
Rainbows, make me spring in the snow.
Rainbows, make me spring in the snow.
Ella Fitzgerald a beaucoup, mais vraiment beaucoup joué en duo,
Ella Fitzgerald performed frequently in duets,
soit sur disque, soit à la télévision, soit en spectacle, avec Frank Sinatra,
whether on records, television, or live concerts,
avec Louis Armstrong, avec Oscar Peterson, avec Duke Ellington,
with Frank Sinatra, Louis Armstrong, Oscar Peterson, Duke Ellington,
avec Joe Pass à la fin de sa carrière, et avec Count Basie.
Joe Pass near the end of her career, and Count Basie.
Elle pouvait chanter n'importe quoi: du country, du blues,
She could sing anything: country, blues,
des chansons des Beatles ou de Stevie Wonder,
songs by The Beatles or Stevie Wonder,
des novelty songs comme" It Is What It Is" ou des ballades comme" Miss Otis
novelty songs like 'It Is What It Is',
Regrets". Avec Count Basie, en 1979, c'est un big band, un grand orchestre.
or ballads like 'Miss Otis Regrets'. With Count Basie in 1979, it’s a big band—a full orchestra.
Ce qu'on entend là, c'est la puissance de sa voix, encore à 62 ans.
What we hear here is the power of her voice—even at age 62.
L'étendue vocale de Ella Fitzgerald, son registre, était spectaculaire,
Ella Fitzgerald’s vocal range was spectacular,
et" Make Me Rainbows" le montre parfaitement.
and 'Make Me Rainbows' demonstrates it perfectly.
On ne sait pas beaucoup de choses de la vie personnelle d'Ella Fitzgerald.
We know very little about Ella Fitzgerald’s personal life.
On sait qu'elle a été mariée deux fois,
We know she was married twice,
dont quelques années avec le bassiste Ray Brown.
including several years with bassist Ray Brown.
On sait qu'elle a eu un fils adoptif.
We know she adopted a son.
On sait qu'elle a beaucoup travaillé: en 1962 par exemple,
We know she worked extremely hard—for example, in 1962,
elle a été en tournée 46 semaines sur 52.
she toured for 46 weeks out of 52.
On sait qu'elle a été victime de racisme, mais on sait aussi que ça n'a jamais.
We know she suffered racism—but also that it never...
On sait qu'elle a eu des problèmes de santé, parfois très graves,
We know she faced health problems—sometimes very serious ones—throughout her life, especially in her final years.
tout au long de sa vie, particulièrement les dernières années.
(The sentence remains incomplete.)
On l'a d'abord appelée The First Lady of Swing,
She was first called ‘The First Lady of Swing,’
parce que c'est ça qu'elle chantait au début de sa carrière.
because that’s what she sang at the start of her career.
Après, on a dit The First Lady of Jazz,
Later, people called her ‘The First Lady of Jazz,’
parce qu'elle pratiquait toutes les formes de cette musique.
because she performed all forms of this music.
Ça s'est conclu avec The First Lady of Song, elle chantait tout,
It culminated in ‘The First Lady of Song’—she sang everything,
tout le temps.
all the time.
Un mot pour finir.
One final word.
Un des très grands intellectuels québécois du XXe siècle était André Bélo.
One of Quebec’s greatest 20th-century intellectuals was André Bélo.
Bélo était un amateur de musique, de toutes sortes de musique.
Bélo loved music—music of all kinds.
Il aimait particulièrement la chanson française.
He especially loved French chanson.
En 1966, il a expliqué cet amour de la chanson française en une magnifique phrase
In 1966, he explained this love for French chanson with a brilliant, paradoxical phrase:
paradoxale. J'aime la chanson actuelle de toute ma faiblesse,
‘I love today’s chanson with all my weakness.’
disait- il. Moi c'est pareil, j'aime Ella Fitzgerald de toute ma faiblesse.
he said. I feel the same—I love Ella Fitzgerald with all my weakness.
Ouais mais là la faiblesse c'est quand même le fun quand même d'écouter Ella.
Yeah—but that ‘weakness’ is still genuinely fun when listening to Ella.
C'est un bonheur continuel et ce qui est le plus fort de Ella Fitzgerald c'est
It’s a continual joy; and what’s most powerful about Ella Fitzgerald is that
qu'elle raconte des histoires parfois atroces, souffrantes,
she sometimes tells stories that are utterly tragic and painful,
mais on sort de là toujours heureux.
yet we always walk away happy.
Toi tu préfères Billie, quand on écoute Billie on souffre,
You prefer Billie—when we listen to Billie, we suffer,
parce qu'elle souffre et ça paraît qu'elle souffre.
because she herself suffers, and it shows plainly.
Ella, même si elle souffre, il y a une joie de vivre qui transpire de toutes ses
But with Ella—even if she suffers,
chansons qui est absolument phénoménale.
a phenomenal joie de vivre shines through all her songs.
Alors je veux pas les opposer
So I don’t want to automatically pit them against each other,
machinalement l'une à l'autre.
setting one rigidly against the other.
On vient de le faire quand même.
Though we’ve just done exactly that.
Mais dans la vie il faut choisir,
Yet in life, we must choose:
soit t'aimes le baseball, soit t'as le droit de ne pas aimer le baseball.
either you love baseball—or you have the right not to love it.
Moi j'aime pas le baseball moi.
I don’t like baseball.
On s'entend pas, toi t'es baseball, moi je suis Billie, puis je suis soccer.
We don’t see eye to eye: you’re into baseball, I’m into Billie—and I play soccer.
Je pense j'ai raison moi.
I think I’m right.
Non. Bon ben dites nous
No. Okay then, tell us—
celle que vous préférez, Ella Fitzgerald ou Billie Holiday, non non Billie,
who you prefer: Ella Fitzgerald or Billie Holiday? No no—Billie!
puis si vous voulez qu'on vous fasse Billie Holiday,
And if you’d like us to play Billie Holiday,
ben laissez nous le en commentaire.
just let us know in the comments!
Ok, allez bye bye.
Okay, bye-bye!
Salut.
Bye!